顾深那次突如其来的造访，像一场短暂的噩梦，虽然人离开了，却在林溪心里留下了挥之不去的阴影。她变得格外警惕，上下班尽量走人多的大路，晚上早早锁好门窗。画廊的工作依旧平静，但那份好不容易积累起来的安宁感，却蒙上了一层阴霾。
然而，生活并未因她的警惕而停止运转。几天后，“拾光”画廊迎来了一次不大不小的危机。
画廊赖以生存的重要收入来源之一，是承接一些本地小型活动或文创产品的插画设计。杨老板刚谈下一个为苏城即将举办的“江南茶文化节”设计主视觉海报和系列衍生品的项目，报酬可观。杨老板很高兴，把这个任务交给了林溪，既是信任也是锻炼。
林溪很珍惜这个机会，投入了全部精力。她查阅了大量茶文化资料，走访了苏城的老茶馆，画了无数张草图，最终设计出了一套融合了江南水乡韵味和现代简约风格的作品。水墨氤氲的茶山背景，线条流畅的青瓷茶具，点缀以新芽般的嫩绿，清新雅致，又紧扣主题。
杨老板看了初稿，赞不绝口。稿件按流程提交给了茶文化节的主办方——苏城文旅局下属的一个部门。
然而，几天后，反馈回来了。对方负责对接的一个姓赵的科长，态度极其傲慢地打来电话，对林溪的设计稿横加指责：颜色太素不够喜庆，元素太传统不够创新，构图太普通没有冲击力……总之，被批得一无是处，要求全部推翻重做，而且时间紧迫，只给三天！
杨老板据理力争，但对方态度强硬，甚至暗示如果不按他们的意思改，就换人做，尾款也别想要了。
“这分明是故意刁难！”杨老板挂了电话，气得脸色发白，“他们之前明明说喜欢这种风格！现在又全盘否定！三天？怎么可能重做一套全新的！而且……小溪的设计明明很好！”
林溪看着自己辛苦画出的设计稿，心中也涌起一股愤怒和无力感。这种仗势欺人、外行指导内行的事情，她不是第一次遇到。只是没想到，在远离江城的苏城，也会碰上。
“杨姐，对不起，是我没做好。”林溪低声道，心中满是愧疚。她知道这个项目对小小的“拾光”很重要。
“不关你的事！”杨老板摆摆手，眉头紧锁，“是那个姓赵的欺人太甚！我再去托托关系问问，看看到底怎么回事！”
接下来的两天，杨老板四处奔走打听，却收效甚微。那个赵科长态度依旧强硬，甚至放出话来，说“拾光”这种小画廊水平不够，趁早别接大项目。眼看着截止日期临近，杨老板急得嘴角起泡，林溪也焦虑得吃不下饭，熬夜试图修改，却越改越迷茫，完全失去了方向。
就在两人几乎绝望，准备放弃这个项目时，事情发生了戏剧性的转折。
第三天上午，那个趾高气扬的赵科长突然亲自来到了“拾光”画廊！态度来了个一百八十度大转弯，脸上堆满了近乎谄媚的笑容！
“哎呀，杨老板，林设计师！误会！都是误会！”赵科长搓着手，点头哈腰，“之前是我工作疏忽，没仔细领会领导意图！您二位设计的稿子，我们领导看了，非常满意！尤其是林设计师的作品，既有江南底蕴又有现代气息，非常契合我们这次茶文化节的主题！完全不用改！就按原稿来！立刻定稿！宣传物料马上开始制作！”
杨老板和林溪面面相觑，完全懵了。这唱的是哪一出？
赵科长似乎看出了她们的疑惑，压低声音，带着几分神秘和敬畏：“那个……杨老板，林设计师，您二位认识顾总……怎么不早说呢？真是大水冲了龙王庙！顾总亲自给我们局长打了电话，对林设计师的设计理念高度赞赏，说这才是真正的文化传承与创新……您看这事闹的！以后有什么项目，我们一定优先考虑‘拾光’！”
顾总？顾深？！
林溪的心猛地一沉！果然是他！又是他！
一股难以言喻的愤怒和屈辱感瞬间冲上头顶！他凭什么？！凭什么在她不知情的情况下，用他的权势去干涉她的工作？！他以为这样是帮她吗？这是在侮辱她的努力和才华！让所有人都觉得，她林溪能接到项目、能过关，都是靠他顾深在背后撑腰！
“赵科长！”林溪猛地站起身，脸色冰冷，“这个项目我们不做了！稿子我们收回！你们爱找谁做找谁做！”
“啊？！”赵科长和杨老板都惊呆了。
“小溪！”杨老板急忙拉住她，眼神复杂。她虽然也震惊于顾深的介入，但现实是，这个项目对画廊太重要了。
“林设计师，您别生气啊！”赵科长慌了，“稿子真的很好！我们非常需要！价格……价格我们可以再谈！顾总他……”
“不要再提他！”林溪厉声打断，胸口剧烈起伏，“我的设计，不需要靠任何人的名头来获得认可！这个项目，到此为止！”
说完，她不再看任何人，转身冲进了后面的小仓库，用力关上了门。
门外，赵科长一脸尴尬和懊恼。杨老板叹了口气，看着紧闭的仓库门，又看看桌上那份被否定的设计稿，眼神复杂。她知道林溪的骄傲，但也深知现实的残酷。顾深的影子，如同无形的网，又一次笼罩了她们小小的“拾光”。
而仓库内，林溪背靠着冰冷的门板，滑坐在地上，将脸深深埋进膝盖。愤怒的泪水无声地滑落。她以为自己逃开了，独立了，却没想到，他依旧能用这种方式，轻易地操控她的生活，践踏她的尊严。这种无声的“援手”，比当面的羞辱更让她感到窒息和无力。
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