夜深人静时，乔慈悄悄来到父亲暂住的客房。父女二人秉烛长谈，乔慈将这段时间的发现一一告知。
"那半块玉佩..."乔父听闻乔烨临终所托，不禁潸然泪下，"当年我与魏老侯爷确实交换过信物，后来在战场上碎裂...没想到烨儿一直保存着..."
"父亲，当年究竟发生了什么？"乔慈终于问出埋藏已久的问题。
乔父沉默良久，才缓缓道："当年我们中了调虎离山之计。魏老侯爷接到假情报，以为我要临阵退缩，便带兵冒进...等我赶到时，已经..."老人声音哽咽，"后来我寻遍战场，只找到那半块玉佩..."
"是谁设计的陷阱？"
"我一直怀疑是陈留那边..."乔父话未说完，外面突然传来急促的脚步声。
魏劭推门而入，手中拿着一封信，脸色异常凝重："乔公，陈留来报。"
乔父接过信，快速浏览，面色越来越震惊："果然如此！"
"怎么回事？"乔慈焦急地问。
魏劭沉声道："当年是陈留太守假传军令，挑拨魏乔两家。他暗中投靠了北狄，目的是让两家自相残杀，好让北狄乘虚而入。"
乔父老泪纵横："我就知道...我就知道..."
乔慈看向魏劭："现在证据确凿，侯爷..."
魏劭突然单膝跪地，向乔父行了一个大礼："乔公，魏某糊涂，多年来误会乔家，害得乔烨...请乔公责罚！"
乔父连忙扶起他："侯爷快快请起！当年之事，你我都是受害者..."
看着父亲与丈夫和解的一幕，乔慈再也忍不住泪水。她转身走出房间，来到祠堂。魏家的祠堂庄严肃穆，魏劭父兄的灵位高高在上。乔慈点燃三炷香，恭敬行礼。
"老侯爷，魏大公子..."她轻声道，"如今真相大白，魏乔两家再无嫌隙。请二位在天之灵安息..."
身后传来脚步声，魏劭默默走到她身旁，也点了三炷香。祭拜完毕，他转向乔慈，眼中是从未有过的柔和："慈儿...谢谢你。"
这一声"慈儿"，让乔慈心头一颤。魏劭轻轻将她拥入怀中，手掌小心翼翼地覆在她的小腹上："为了孩子...也为了我...好好保重。"
乔慈靠在他胸前，听着他有力的心跳，突然觉得一切苦难都值得。但心底仍有一丝疑虑——魏劭的改变，是因为真心，还是仅仅因为她腹中的魏家血脉？
这个疑问，她没有问出口。
秋日的风卷着沙尘拍打在窗棂上，乔慈站在廊下，望着北方阴沉的天空。魏劭离开三个月零七天，边关战报越来越稀少，最近半个月更是音讯全无。
"少夫人，风大了，回屋吧。"小桃捧着披风走来，担忧地看着乔慈高隆的腹部。
乔慈拢了拢被风吹乱的发丝："派去边关的信使回来了吗？"
小桃低下头："还没..."
乔慈抿紧嘴唇，手指无意识地摩挲着魏劭临行前留给她的玉佩。腹中的孩子似乎感受到她的不安，狠狠踢了一脚，疼得她弯下腰。
"少夫人！"小桃慌忙扶住她，"您怎么了？"
乔慈摆摆手，正要说话，突然看见公孙羊匆匆穿过庭院，脸色异常凝重。她心头一紧，顾不上腹痛，快步迎上去。
"公孙先生，可有侯爷消息？"
公孙羊欲言又止，最终低声道："少夫人，借一步说话。"
书房内，公孙羊取出一封沾血的信："这是最后一名信使拼死带回的。侯爷半月前带精兵深入敌后探查，至今未归...边境现在由副将暂时镇守，但军心不稳。"
乔慈接过信的手微微发抖。信上只有寥寥数语，字迹潦草，显然是在极度紧急的情况下写就："北狄异动，恐有大谋。吾亲往查探，若十日不返，速报朝廷。"
"已经过去十五天了。"乔慈声音干涩，"可有派人搜寻？"
"派了三批斥候，只找回几个重伤的士兵...他们说侯爷中了埋伏，坠落山崖..."
乔慈眼前一黑，扶住桌沿才没倒下。腹中传来一阵剧痛，她低头看见一抹鲜红顺着腿内侧流下。
"少夫人！"公孙羊大惊失色，"我这就叫医官！"
疼痛如潮水般袭来，乔慈咬紧牙关："不...先别惊动老夫人...备车，我要去边关..."
"这怎么行！您马上就要生了！"
"侯爷生死未卜...边关无人主持大局..."乔慈冷汗涔涔，一句话说得断断续续，"快去准备..."
公孙羊还要劝阻，乔慈却突然痛呼一声，整个人滑倒在地。小桃闻声冲进来，见状尖叫："少夫人要生了！快来人啊！"
一阵忙乱后，乔慈被抬进产房。老夫人闻讯赶来，指挥稳婆和婢女们准备热水、干净布巾和草药。剧痛间隙，乔慈抓住老夫人的手："祖母...我要去边关..."
"胡闹！"老夫人难得严厉，"你现在这样子怎么去？劭儿若在，也绝不会答应！"
"可他..."一阵更强烈的宫缩袭来，乔慈疼得说不出话来。
时间在疼痛中变得模糊。一天一夜过去，孩子仍未能出生。乔慈精疲力竭，嘴唇咬得鲜血淋漓。医官把过脉后，悄悄对老夫人摇头："胎位不正，少夫人又忧思过度，气血两亏...恐怕..."
老夫人红了眼眶，握住乔慈冰凉的手："慈儿，再使把劲！孩子就快出来了！"
乔慈虚弱地摇头，意识开始涣散。她太累了，累到只想闭上眼睛永远睡去。恍惚间，她看见魏劭站在床尾，铠甲染血，却对她温柔微笑。
"劭..."她喃喃呼唤，伸手想去触碰，幻影却消散了。
"慈儿！"老夫人拍打她的脸颊，"别睡！想想孩子！想想劭儿！他还在等你！"
孩子...劭儿...乔慈混沌的脑海中浮现出许多画面：初见时魏劭冰冷的眼神，争吵时他暴怒的神情，和解后他温柔的拥抱...还有他临行前夜，将手贴在她腹部的温度...
"参汤！快拿参汤来！"老夫人急呼。
一碗浓黑的参汤送到唇边，乔慈强忍恶心，一口口咽下。苦涩的液体滑入喉咙，像一团火在体内燃烧。她抓住床幔，用尽全身力气向下推挤。
"看到头了！少夫人再加把劲！"稳婆惊喜地喊道。
疼痛，无休止的疼痛。乔慈觉得自己正在被活活撕裂，但脑海中魏劭的面容越来越清晰。他需要她，边关需要她，这个即将出生的孩子更需要她...
"啊——！"一声撕心裂肺的喊叫后，婴儿嘹亮的啼哭响彻产房。
"是个千金！"稳婆喜极而泣，"恭喜少夫人！"
乔慈勉强抬头看了一眼那个浑身血污的小生命，便陷入黑暗。
她梦见自己站在一片迷雾中，远处传来魏劭的呼唤："慈儿...回来..."声音越来越近，越来越急...
"慈儿！"
乔慈猛然睁眼，对上老夫人通红的双眼。天已经亮了，她不知道自己昏迷了多久。
"孩子..."她嘶哑地问。
老夫人示意乳母将襁褓抱来："很健康，像你。"
乔慈轻轻触碰女儿娇嫩的脸颊，小东西立刻抓住她的手指，力气大得惊人。一股暖流涌上心头，但随即被更强烈的焦虑覆盖。
"边关..."她挣扎着要起身，"我得去..."
"你刚生完孩子，还在出血，怎么能..."老夫人按住她。
乔慈摇头，眼中是从未有过的坚决："祖母，魏家不能没有主事人。若劭儿真的..."她哽了一下，"那我更该去稳住军心。北狄若知魏劭失踪，必会大举进攻。"
老夫人知道拦不住她，长叹一声："至少等三日，让身体恢复些..."
乔慈只等了两日。第三天黎明，她将女儿托付给老夫人，穿上轻便铠甲，带着一队精锐侍卫和医官，悄悄离开魏府。
马车疾驰在官道上，每一次颠簸都让乔慈疼得冷汗直流。产后虚弱的身体根本经不起这样的折腾，但她咬紧牙关，一声不吭。路过驿站换马时，侍卫长跪地恳求："少夫人，您这样会撑不住的！至少休息一晚..."
乔慈望向北方阴云密布的天空："每耽搁一刻，侯爷就多一分危险。继续赶路。"
第七日傍晚，他们终于抵达边关大营。副将杨忠闻讯出迎，见到脸色惨白的乔慈从马车上下来时，惊得说不出话。
"末将参见夫人！您这是..."
乔慈摆手打断他："军情如何？可有侯爷消息？"
杨忠黯然摇头："北狄大军压境，随时可能进攻。侯爷...仍无音讯。"
乔慈闭了闭眼，强忍眩晕："带我去他最后出现的地方。"
"可是夫人您的身体..."
"现在就去！"
杨忠不敢违抗，亲自带路。暮色中，乔慈站在悬崖边，俯瞰下方湍急的河流。这里地势险要，两岸峭壁如刀削，河水奔腾咆哮。
"侯爷就是从这里..."杨忠声音哽咽。
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