圣城的夕阳熔金，将并肩而行的两人身影拉长，融在石板路上。魏劭的指腹仍残留着小乔嫁衣丝滑的触感，那金线勾勒的神树花纹，仿佛烙印在他掌心，带着熨帖的暖意。小乔耳垂上那枚“并蒂”坠子随着她的步伐轻轻晃动，金银交辉，偶尔碰在他手背上，留下一点微凉的印记，又迅速被彼此的体温捂热。
“光之子嬷嬷的手艺，果然名不虚传。”小乔的声音带着笑意，指尖无意识地摩挲着裙摆上繁复的花纹，“只是那腰身，似乎比上次量时又紧了些。”
魏劭侧头看她，夕阳的金辉落在她长长的睫毛上，投下小扇子似的阴影，脸颊还带着方才试衣间里未褪尽的薄红。“紧些好，”他眼底藏着促狭，声音却一本正经，“省得你整日只惦记着药圃，忘了吃饭。”
小乔嗔怪地轻捶他一下，力道轻得像花瓣拂过：“谁像你，光之子的麦饼能当饭吃。”她想起竹篮里那些被孩子们哄抢一空的麦饼，和他唇角沾着碎屑的傻气模样，笑意更深。
两人回到和解村时，夜幕已温柔地垂落。神树巨大的树冠在月光下散发着朦胧的光晕，半金半银的花瓣仿佛吸收了星辉，比白日里更加璀璨夺目。浓郁的甜香弥漫了整个村落，混着炊烟和泥土的气息，织成一张令人沉醉的网。孩子们追逐嬉闹的声音小了，各家各户透出温暖的灯火，窗棂上贴着两族合剪的“囍”字，红纸映着烛光，无声宣告着即将到来的盛大欢庆。
魏劭送小乔到她的药庐前。这里曾是巫祝长老的居所，如今暂时充作她的待嫁闺房。窗台上晾晒的草药散发着清苦的芬芳，与神树的花香奇异交融。
“早些歇息。”他低头，在她光洁的额上印下一个轻柔的吻，带着麦饼和阳光的余味，“明日还要去圣城定婚宴的流程。”
“嗯。”小乔应着，看着他挺拔的身影融入月光与树影交织的小径，才转身推开药庐的门。
然而，这一夜，小乔睡得并不安稳。
梦中不再是火山口的炽热与绝望，也不是打谷场上汗水蒸腾的喧嚣。她置身于一片无垠的、盛放的神树花海之下，花瓣如雨般簌簌落下，金银交织，美得惊心动魄。可渐渐地，那花瓣落下的速度越来越快，颜色也变得刺目，如同燃烧的火焰，灼热感扑面而来。她试图呼喊魏劭的名字，声音却淹没在花瓣的洪流里。低头，发现脚下踩着的并非泥土，而是无数枯萎蜷缩的花瓣，正迅速失去光泽，化为灰烬……
她猛地惊醒，坐起身，额上沁出一层薄汗。窗外，月光如水，神树的轮廓安然矗立，花香依旧浓郁。是梦。她抚着胸口，试图平息那莫名的心悸。目光下意识投向窗外那株巨大的神树，月光下的它静谧而圣洁，并无异样。
翌日清晨，小乔照例去神树下采集带着晨露的花瓣入药。这是神树花期才有的珍贵药材，调和阴阳，安神定魄。她提着精巧的藤篮，步履轻盈。
树下已有早起的村民在虔诚祝祷。光之子的老人将金粉洒在树根，巫祝的妇人则低声吟唱着古老的歌谣。孩子们也醒了，小心翼翼地捡拾着刚落下的、尚且完整的花瓣，视若珍宝。
小乔仰头，寻找那些开得最饱满、露珠最晶莹的花朵。阳光透过层叠的花叶，在她身上投下斑驳的光影。她伸出手，指尖即将触及一枝低垂的、缀满花苞的枝条时，动作却蓦地顿住。
在那繁茂的金银花团深处，靠近主干的一根粗壮侧枝上，几片花瓣的颜色显得格外黯淡。不是正常的凋谢，而是一种缺乏生气的灰败。更让她心头一紧的是，那根枝条的末端，一小簇本该含苞待放的花骨朵，竟呈现出不自然的枯萎蜷缩之态，如同被无形的火焰燎过，边缘焦黑。在阳光的直射下，那抹枯黑格外刺眼。
小乔的心跳漏了一拍。她凑近了些，不顾露水沾湿了衣袖，仔细辨认。没错，是枯萎。虽然范围极小，隐藏在蓬勃的花海之中不易察觉，但那股衰败的气息，与她梦中踩踏的灰烬感觉何其相似。
“乔姐姐，你看这个！”一个巫祝的小女孩举着一朵刚捡到的、硕大完美的金瓣银蕊花，献宝似的跑过来。
小乔回过神，勉强笑了笑，接过花朵：“真漂亮。”她的目光却不由自主地再次飘向那根异常的枝条。
“乔丫头，这么早来采花？”光之子的老祭司拄着藤杖走来，他须发皆白，眼神却依旧清亮，是村里最德高望重的长者之一。他顺着小乔的目光望去，脸上的慈祥笑容也渐渐敛去，眉头微微蹙起。
“老祭司，您看那里……”小乔指着那处枯败。
老祭司眯起眼睛，看了半晌，沉默不语。他伸出布满皱纹的手，隔空对着那根枝条虚虚一探，又缓缓放下，发出一声几不可闻的叹息。
“神树…已有百年未曾如此盛放了。”老祭司的声音低沉下来，带着一种洞悉世事的沧桑，“花开极致，阴阳流转，本就是天地至理。只是……”他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝忧虑，“这枯败之象，来得似乎……早了些，也急了些。按古籍记载，花期鼎盛后，当有月余的平稳，方渐次凋零。如今花苞尚在孕育，鼎盛未至，怎会……”
他的话没有说完，但其中的未尽之意让小乔的心沉了下去。难道昨夜那不祥的梦境，并非空穴来风？是身为巫祝的灵觉预感，还是……她想起火山地脉，想起两族百年积怨虽解，但大地深处是否还留有未能抚平的创伤？
“此事，莫要声张。”老祭司压低了声音，神情严肃，“花期本是吉兆，大喜当前，莫要引起不必要的恐慌。待老夫再查查典籍，与你们巫祝长老也商议一番。”
小乔点了点头，将忧虑压回心底。她看着老祭司凝重的背影，再抬头望向那株沐浴在晨光中、依旧美得惊心动魄的神树。那抹枯败如同一个微小的伤口，隐藏在无边的绚烂之下，却散发着一种令人不安的气息。
她弯腰，轻轻拾起一片刚落下的、边缘带着一丝不易察觉焦黄的花瓣，放入藤篮。金银的花瓣依旧柔软芬芳，只是指尖触及那一点焦黄时，一丝细微的、难以言喻的阻滞感传来，仿佛生命的律动在那里悄然断裂。
远处传来魏劭清朗的呼唤：“小乔！长老们都在议事厅等着了！”声音里满是筹备婚礼的蓬勃朝气。
小乔深吸一口气，将那片异常的花瓣悄悄藏入袖中深处，脸上重新扬起温婉的笑容，转身应道：“来了！”她快步向魏劭走去，走向那片喧闹与喜气，袖中的花瓣却像一枚小小的冰棱，无声地贴着她的手腕，提醒着她那潜藏在盛大花期之下的、一丝不和谐的微澜。
阳光正好，神树的花香依旧醉人，只是小乔的心底，已悄然蒙上了一层薄雾。她握紧了魏劭伸来的手，那掌心温暖而有力，是她最大的依靠。她希望，这微澜只是错觉，或者只是天地循环中的一点小小波折，不会惊扰他们来之不易的、浸满蜜糖的岁月。
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