火山口的风，带着硫磺沉淀后的微涩和一种深沉的、来自大地深处的闷响，吹拂着小乔额前的碎发。脚下的岩石粗粝而温热，残留着远古喷发的余威。她站在曾经生死一线的边缘，俯视着下方那片相对平静、却依旧蒸腾着丝丝缕缕白气的岩浆湖遗迹。夕阳的余晖给冰冷的岩壁镀上了一层悲壮的赤金。
空气中弥漫的气息复杂难辨。硫磺的刺鼻、水汽的湿润、岩石风化的尘土味……还有一丝极其微弱、几乎被其他气味完全掩盖的，令人心神不宁的空洞腥气*这气息与她在神树根下、在枯萎幼苗根部嗅到的“死烬”气息如出一辙，只是在这里，它似乎更淡，也更……飘忽不定，如同幽灵般游荡在火山庞大的躯体里，难以捉摸其确切来源。
小乔的心沉甸甸的。她取出袖中的小瓷瓶，拔开木塞，将瓶口凑近鼻端，再仔细嗅闻空气中那丝若有若无的腥气。没错，是同源！这“死烬”的源头，或者至少是某种关键的传播媒介，果然与这沉寂的火山有关！是当年火山喷发遗留的隐患未曾根除？还是地脉在百年积怨和后来的强行融合中，产生了新的、未知的创伤？抑或是……有什么东西，在火山深处悄然复苏？
她沿着火山口边缘小心移动，目光锐利地扫过每一处岩缝，每一块色泽异常的石头。巫祝的灵觉被她催发到极致，试图捕捉那腥气最浓烈的方向。然而，那气息太过微弱且分散，时而在东，时而在西，如同狡猾的毒蛇，潜藏在巨兽的鳞片之下，难以锁定。她只能凭直觉，在一些气息稍浓的岩缝或凹陷处，用小药锄极其小心地刮下一点附着在岩石上的暗色粉末或凝结物，用油纸仔细包好，贴上临时标记的符纸。
时间在紧张的搜寻中流逝。夕阳彻底沉没，暮色四合，火山口巨大的阴影如同怪兽匍匐。寒气开始升腾，与脚下岩石的余温交织，形成一种诡异的温差。小乔拢了拢衣袍，看着手中收集的几个油纸包，眉头紧锁。线索是有了，指向了火山，但太过零散，无法拼凑出清晰的源头图景。她需要更系统的探查，需要更强大的力量深入火山内部……这绝非她一人之力能及。
就在她准备暂时撤离，回村与魏劭和长老们商议下一步时，一阵极其微弱、却清晰无比的**震动**从脚下传来！
嗡——
不是地震那种剧烈的摇晃，更像是一声沉闷的、压抑的**叹息**，从地心深处传来，带着一种难以言喻的**痛苦**和**衰竭**感。与此同时，她袖袋中那个装着母树根部“死烬”的小瓷瓶，竟毫无征兆地轻轻**震颤**了一下，瓶身微微发烫！
小乔瞬间僵在原地，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
母树！
**和解村，神树下。**
魏劭如同最警觉的哨兵，背靠着粗壮的神树主干，闭目假寐。篝火的光在他刚毅的脸上跳跃，映出眉宇间化不开的凝重。他并未真正入睡，所有的感官都处于高度戒备状态，捕捉着夜风中任何一丝不和谐的声响，感受着脚下大地最细微的脉动。
老祭司和巫祝长老各自盘坐在不远处，低声诵念着古老的祷文，试图安抚神树，也试图寻求指引。空气中弥漫着草药焚烧的苦涩清香和一种压抑的寂静。
突然！
魏劭紧闭的双眼猛地睁开！几乎是同一瞬间，老祭司和长老的诵念声戛然而止，惊骇地望向树干！
嗡——
一声低沉、痛苦、仿佛来自远古洪荒的**呻吟**，穿透了坚实的树干，清晰地回荡在守夜三人的耳畔！那声音并非来自外界，而是神树**本身**发出的、源自生命核心的哀鸣！
紧接着，在篝火和月光交织的光线下，三人惊恐地看到，神树主干靠近根部、原本覆盖着厚实苔藓和岁月痕迹的一片区域，树皮竟以肉眼可见的速度**急剧干瘪、龟裂**！细密的裂纹如同蛛网般蔓延开来，发出细微却令人牙酸的“噼啪”声。而从那裂开的缝隙深处，一股比幼苗根部浓郁十倍不止的**腥腐恶臭**猛地逸散出来，瞬间盖过了草药的清香！更让人毛骨悚然的是，几缕极其黯淡、如同垂死萤火般的**灰黑色气流**，正从裂缝中丝丝缕缕地渗出，带着刺骨的寒意，缠绕着粗壮的树干，向上飘散！
“母树……母树的根基！”老祭司发出一声悲怆的嘶鸣，踉跄着扑到树干前，枯瘦的手颤抖着抚上那迅速失去生机的裂痕，浑浊的老泪瞬间涌出。
巫祝长老脸色惨白如纸，口中急速念诵着加固和净化的咒文，指尖亮起微弱的银光，试图封堵那逸散灰黑气流的裂缝。然而，那灰黑气流仿佛带着腐蚀的力量，银光刚一接触，便发出“滋滋”的轻响，迅速黯淡下去！
魏劭的反应快如闪电！他没有丝毫犹豫，一把抄起旁边备好的、混合了光之子的圣金粉和巫祝特制草药的泥浆，那是白天商议后准备的应急之物。他低吼一声：“让开！” 一个箭步上前，用宽厚的手掌狠狠地将那粘稠的、散发着微弱净化气息的泥浆，拍向树皮裂开、渗出灰黑气流的区域！
噗！
泥浆糊住了裂缝，暂时阻断了灰黑气流的逸散，那股刺鼻的恶臭也被掩盖了大半。但魏劭的手掌接触到树皮的瞬间，一股冰冷刺骨、带着强烈**吸吮感**的寒意顺着手臂直冲而上，仿佛要将他体内的生机也一并抽走！他闷哼一声，强行稳住身形，额头青筋暴起，死死按住那片泥浆覆盖的区域。他能清晰地感觉到，泥浆下，那龟裂的树皮如同濒死者的皮肤，冰冷、僵硬，毫无生机。
“魏劭！”老祭司和长老惊呼。
“我没事！”魏劭咬牙低喝，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他缓缓收回手，掌心一片冰冷麻木，甚至隐隐泛着一层不祥的灰气，但被他强行用内力压了下去。他死死盯着那片被泥浆覆盖的裂痕，眼神如同淬了火的寒冰。
母树根基的裂痕，比任何幼苗的枯萎都更触目惊心，更直指核心！这不仅仅是几朵花的问题，这是神树生命本源的创伤！是和解村赖以生存的根基在动摇！
“派人去火山口！”魏劭猛地转头，声音嘶哑却带着不容置疑的决绝，“接应小乔！立刻！告诉她……”他顿了顿，看着树干上那片狰狞的“伤口”，一字一句道，“家里，出事了！”
几乎在他话音落下的同时，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着光之子战士焦急的呼喊：
“报——！村西药圃，巫祝的宁神草大片枯萎！叶脉发黑！”
“报——！光之子新垦的麦田边缘，土壤出现灰黑色斑块！刚冒头的青苗全死了！”
坏消息如同瘟疫，在沉沉的夜色中接踵而至，无情地印证着危机的蔓延。神树的根基裂痕，如同一个信号，宣告着“死烬”的侵蚀，已不再满足于潜伏和试探，它张开了狰狞的爪牙，开始疯狂地撕裂这片刚刚愈合的土地！
火山口的寒风中，小乔正因那声来自地底的痛苦“叹息”和瓷瓶的异动而心神剧震。和解村的方向，火光似乎比平时更乱了些，隐隐有不安的喧嚣传来。她紧紧攥住那几个油纸包，仿佛攥住了最后的线索，翻身上马，朝着那片孕育着希望、此刻却深陷危机漩涡的家园，疾驰而去。魏劭嘶哑的呼喊仿佛穿透了空间，在她心头炸响：
家里，出事了！
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