当神罚的余威终于散尽，筋疲力尽的众人或坐或跪，喘息声此起彼伏。劫后余生的庆幸尚未完全涌现，七兄弟的目光便不约而同地、带着难以言喻的复杂情感，聚焦在了那个玄衣身影之上。
大娃率先站起身，尽管步履有些踉跄，还是朝着暗八张开了双臂，那憨厚的脸上带着显而易见的愧疚与想要弥补的急切
大娃“八妹…回来吧，哥哥们…对不起你…”
三娃、四娃、五娃也纷纷围拢过来，眼神中充满了关切与悔恨。六娃和七娃虽然没说话，但目光也紧紧跟随着她。
暗八看着那些曾经熟悉又陌生的哥哥们，带着疲惫、伤痕，却依旧试图向她露出带着歉疚和关怀的笑容，甚至张开双臂想要拥抱她时，她心中那刚刚在战斗中有所松动的冰层，瞬间再次冻结，并且比以前更加坚硬！
过往被忽视的画面、独自缩在角落的冰冷、以及最终选择背离时那份决绝的痛楚，如同潮水般涌上心头，淹没了刚刚并肩作战时产生的那一丝微弱暖意。
不！她不需要迟来的怜悯！更无法承受这突如其来的、让她无所适从的“亲情”！
面对这迟来的拥抱与忏悔，暗八如同被烫到一般，猛地向后缩去！她脸上刚刚因并肩作战而泛起的一丝微弱波动瞬间消失，重新被一层更厚的冰壳覆盖。那些被忽视的日日夜夜，那些独自承受的委屈与痛苦，如同潮水般再次涌上心头，淹没了刚刚萌芽的一丝暖意。
八娃.“别碰我！”
她声音沙哑地低吼，像是受伤的野兽在捍卫最后领地，猛地转身，头也不回地朝着远处尚未被完全摧毁的密林深处跑去，玄黑色的身影很快消失在斑驳的阴影里。
“八妹！”
兄弟们惊呼，想要追赶。
八娃“我去看看她！”
风八毫不犹豫，周身风灵流转，化作一道淡紫轻风，迅速追了上去。
剩下的葫芦七兄弟站在原地，面面相觑，脸上都带着一丝苦涩和无奈。
只有二娃，他没有去看暗八消失的方向，而是眉头紧锁，再次抬头望向那依旧被不祥铅云笼罩的天空，双手快速掐算着，脸色变得越来越凝重、越来越苍白。
风八娃很快就在一条湍急的小溪边追上了暗八。她背对着他，肩膀微微起伏，仿佛在极力压抑着汹涌的情绪。
八娃“为什么？”
风八娃走到她身边，没有靠得太近，声音平和
八娃“他们是真的想弥补，我看得出来。”
八娃.“弥补？”
暗八猛地转过身，漆黑的眸子里燃烧着压抑已久的怒火与伤痛
八娃.“风八，你不是我！你根本不明白！那些忽视，那些理所当然的排斥…就像细小的沙子，一天天，一年年，磨得人心头流血！现在一句‘对不起’，就能让那些伤痕消失吗？就能当一切都没发生过吗？！这算什么？施舍吗？！”
她的声音带着哭腔，却倔强地不让眼泪掉下来。
风八娃静静地听着，没有反驳。直到她发泄完，剧烈地喘息着，他才缓缓开口
八娃“我明白那种感觉。觉得自己是多余的，不被需要…我也曾差点被这种念头吞噬。”
他望向溪水，声音带着一丝悠远
八娃“但我的哥哥们，用他们的血和命告诉我，我不是。他们或许笨拙，或许也曾有过疏忽，但当真正面临抉择时，他们从未放弃过我，也从未放弃过任何一个兄弟。”
他转过头，目光清澈地看着暗八
八娃“你的哥哥们，刚才也证明了这一点。他们跨越了时空，冒着被神罚湮灭的风险来找你，和你并肩作战。这难道，不也是一种…笨拙却真实的证明吗？”
八娃“信任碎了，很难重圆。但至少…给他们一个机会，也给你自己一个机会，别再把自己完全封闭在过去的伤痛里了。我们…总得试着往前看，不是吗？”
暗八娃怔怔地看着他，看着他眼中那份经历过绝望后又重燃希望的光芒。她紧握的双拳，不知不觉间松开了一些。心中的坚冰，似乎被这温和而坚定的话语，又融化了一角。她没有说话，但紧绷的身体，明显放松了不少。
另一边
五娃“唉，八妹她…还是不肯原谅我们。”
五娃轻叹一声，语气充满了失落。
四娃“哼，肯定是咱们以前做得太过分了！”
四娃烦躁地抓了抓头发，火星子噼啪直冒
四娃“现在想弥补都…”
大娃“好了，都少说两句。”
大娃沉声道，打断了四娃的话，他环视着这片狼藉的战场，眉头紧锁
大娃“现在不是说这个的时候。二弟，你刚才一直在观察，是不是发现了什么？”
众人的目光立刻聚焦到二娃身上。二娃的脸色异常凝重，他指着天空中那虽然消散、却依旧残留着令人心悸波动的区域，沉声道
二娃“神罚的力量…并未完全退去。它的‘锁定’依然存在，而且…我能感觉到，它在积蓄远超前两次总和的强大的能量,下一次…恐怕…”
他没有说完，但所有人都明白了他未尽之语——下一次神罚降临，他们所有人，必将尸骨无存。
一股沉重的压力瞬间笼罩了众人。
就在这时，风八拉着依旧别着脸、但情绪似乎稳定了一些的暗八，从树林中走了回来。
兄弟们立刻默契地交换了眼色，刚刚凝重的表情瞬间如同变戏法般，换上了（略显僵硬）的笑容。
三娃“哎呀，八妹回来啦？跑累了吧？快来坐坐！”
三娃试图让自己的大嗓门显得柔和些，结果听起来更像是在吆喝。
四娃手忙脚乱地想凝聚一团温暖的小火苗给暗八取暖，结果差点把旁边五娃的衣角点着，引来五娃一记无奈的白眼。
六娃围着暗八转悠，想逗她开心，结果因为太紧张，隐身术时灵时不乱，身形一闪一闪像个坏掉的灯笼。
七娃抱着一堆小果子，连宝葫芦都不要了，在人群里争着往八娃身边凑
暗八虽然依旧冷着脸，但看着这群平日里或沉稳、或暴躁、或狡黠的哥哥们，此刻为了她如此手忙脚乱、小心翼翼，她那冰封的心湖深处，似乎有什么东西，又悄然融化了一点点。她依旧没有说话，但紧绷的身体，微不可察地放松了些许。
风八娃看着这一幕，嘴角微微勾起一抹温和的弧度。
夜，经历连番苦战和情绪波动的众人，终于在相对安全的山谷背风处，各自寻了地方歇下。两个八娃靠在一处，七兄弟分散在周围守卫。
夜深人静，唯有篝火偶尔发出的噼啪声。
大娃悄无声息地来到坐在高处、依旧在观测星象与能量流动的二娃身边。
大娃“二弟”
大娃的声音低沉而平静，却带着不容置疑的决绝
大娃“告诉我，有没有什么方法…可以代替八妹，承受那第三道神罚？”
二娃猛地转头，眼中充满了震惊和急切
二娃“大哥！你胡说什么！怎么可能有这种方法！就算有，也绝不能…”
大娃“二弟！”
大娃打断了他，脸上露出一抹苦涩到极致的笑容，那笑容在跳跃的火光下，显得无比沉重
大娃“你知道的…八妹走到今天这一步，我们都有责任。尤其是我这个当大哥的…”
他的目光望向暗八休息的方向，充满了无尽的懊悔与疼惜。
大娃“是我没有及时发现她的孤单，没有在她最需要的时候给她足够的关注和引导…是我这个大哥…失职了。”
大娃“我把她…弄丢了。”
大娃“现在，好不容易有了一丝弥补的机会，哪怕只有万分之一，我也要去试。”
大娃“这不是冲动，二弟。”大娃的声音带着一种令人心碎的平静，“这是我…作为一个失职兄长的…“赎罪”。这份责任，本该由我来承担。”
二娃呆住了，他看着大哥那在夜色中显得格外坚毅又无比苍凉的侧脸，喉咙像是被什么东西死死堵住。他了解大哥，一旦认准的事情，尤其是为了弟弟妹妹，他绝不会回头。
挣扎，痛苦，最终化为一声无奈的、近乎呜咽的叹息。
二娃死死咬着牙，牙龈几乎要渗出血来，才用极其微弱、仿佛生怕被天地听去的声音，颤抖着说道：
二娃“…古籍…残卷…曾提及一上古秘闻…有一种…源自九幽深处的‘归墟之水’…若能涂遍全身…可暂时…屏蔽自身存在，混淆天机感知…”
他顿了顿，眼中充满了巨大的恐惧和不忍，几乎无法继续说下去。
二娃“…然后…再以至亲之血为引…绘制替身咒印…便可…在一定时间内…欺骗天道…将神罚的锁定…转移到施术者身上…”
他说完了，仿佛用尽了全身的力气，踉跄着后退一步，痛苦地闭上了眼睛。
大娃听完，脸上却没有丝毫恐惧，反而露出了一种如释重负的、带着决绝意味的平静笑容。
大娃“归墟之水…至亲之血…”
他低声重复了一遍，将这两个词牢牢刻在心里。
大娃“谢谢你，二弟。”
他拍了拍二娃的肩膀，转身，步伐沉稳地走向黑暗，去规划那条通往“赎罪”的、唯一的绝路。
二娃独自站在原地，夜风吹拂着他额前的发丝，却吹不散他心头的沉重与冰冷。他知道，他刚刚，可能亲手将大哥，推向了万劫不复的深渊。
夜色浓稠如墨，篝火的光芒在压抑的寂静中摇曳，映照着每一张疲惫而决绝的脸。大娃借着守夜的名义，悄然远离了熟睡的兄弟们，手中紧握着那个盛装着幽暗、仿佛能吸收一切光线的归墟之水的陶罐。
他深吸一口冰冷的夜气，目光逐一扫过沉睡的弟弟们——三娃粗重的呼吸，四娃微微蹙着的眉头，五娃恬静的睡颜，六娃蜷缩的身影，七娃抱着葫芦的依赖姿态，还有不远处靠在一起、同样陷入沉睡的两个八娃……
最终，他的目光定格在暗八娃苍白而依旧带着一丝倔强的脸上。愧疚与责任如同藤蔓般紧紧缠绕着他的心脏。
大娃“大哥失职…这次，换大哥来守护你。”
他低声呢喃，如同立下最后的誓言。
他颤抖着打开陶罐，那归墟之水没有任何气味，却散发着令人灵魂战栗的冰寒与虚无感。他伸出手指，蘸取那幽暗的液体，咬紧牙关，朝着自己的胸膛抹去——
就在那冰冷的液体即将触及皮肤的刹那！
他手中的陶罐猛地一轻，竟然凭空消失了！
大娃瞳孔骤缩，猛地回头！
只见六娃不知何时已然现身，手中正捧着那个陶罐，他脸上惯有的狡黠笑容消失了，取而代之的是一种前所未有的认真与痛楚。
六娃“大哥…这种事，怎么能让你一个人扛？”
六娃的声音有些沙哑，他看着罐中幽暗的液体，眼神复杂
六娃“我以前…总爱捉弄八妹，觉得她闷闷的不好玩…现在想来，我那些恶作剧，肯定也让她更难过了…这神罚，有我一份！该我来！”
说着，他毫不犹豫地就要将手伸进罐中！
五娃“胡闹！”一声清斥响起！
那罐中的归墟之水，仿佛被无形的力量牵引，竟化作一道细流，主动从罐中飞出，悬浮在半空！五娃不知何时也已醒来，他操控着水流，俊秀的脸上满是焦急与坚决
五娃“六弟你隐身匿迹是长处，这种硬抗的事，交给哥哥们！我法力温和，或许能更好地承受这归墟之力的侵蚀！”
他操控着那道水流，就要引向自己！
四娃“都给我住手！”
四娃猛地站起，周身烈焰“轰”地一下不受控制地窜起，他一把拦在五娃身前，眼睛瞪得通红，对着五娃和六娃低吼道
四娃“逞什么能！老五你那是疗伤救人的法力！老六你那小身板经得起几下？要抗也是我这火里来水里去的来抗！老子皮糙肉厚，不怕这鬼东西！”
他说着就要去抢夺那悬浮的水流。
三娃“四弟你才胡来！”
三娃一步踏出，地面微震，他金刚般的身躯挡在所有人面前，声音斩钉截铁
三娃“论扛打，你们谁比得过我？这神罚威力你们也见了，不是闹着玩的！我有金刚不坏之身，必须我来！”
他伸手便要去抓取那道归墟之水。
七娃“哥哥们…还有我！”
七娃也抱着葫芦跑了过来，小脸上满是急切，虽然害怕得声音发抖，却异常坚定
七娃“我的宝葫芦…什么都能装…说不定…也能装下这神罚！”
一时间，兄弟几人竟为了谁去承受那必死的替身命运，争执不下，互相阻拦，推搡间充满了焦急与不容置疑的守护意志。
大娃“够了！！！”
一声如同受伤雄狮般的怒吼，压过了所有的争执。
大娃双目赤红，他看着眼前这些争着要去送死的弟弟，心如刀绞。他猛地一把从六娃手中夺过那个陶罐，不再给任何人争抢的机会！
在所有人惊愕的目光中，他举起陶罐，将里面剩余的、所有的归墟之水，朝着自己头顶，狠狠地、决绝地倾倒而下！
幽暗、冰冷、散发着虚无气息的液体，瞬间浸透了他的头发、脸庞、衣衫…将他整个人笼罩在一层不祥的黑暗微光之中。
“大哥！！”
“不要！！”
兄弟们发出惊恐的呼喊，想要冲上前，却被大娃周身骤然散发出的、混合着归墟之力与决绝意志的气息所阻。
大娃感受着那仿佛要冻结灵魂、抹除存在的冰冷，他看着弟弟们痛不欲生的表情，刚想说什么，目光却猛地凝固了。
他的视线，越过众人，落在了始终沉默地站在稍远处的二娃身上。
只见二娃低着头，身体微微颤抖着，而他裸露的手臂和脖颈上，不知何时，也赫然出现了几道清晰的、幽暗的归墟之水痕迹！他竟在刚才的混乱中，或是更早的时候，就已经悄然为自己涂抹了这死亡的烙印！
大娃“二弟…你…”
大娃的声音带着难以置信的颤抖。
二娃缓缓抬起头，脸上早已布满泪痕，他望着大娃，望着所有兄弟，声音破碎却带着同样的决绝：
二娃“大哥…你以为…我会让你一个人…承担所有吗？”
二娃“推算之法，寻找归墟之水…都是我做的…”
二娃“这份罪…这份责…我…义不容辞！”
寂静。
死一般的寂静。
所有兄弟都愣住了，看着浑身浸透归墟之水的大哥，又看着手臂脖颈涂抹着痕迹的二哥。
原来，不止一个人…不止大哥一个人…早就做好了牺牲的准备！
原来，这份沉重的守护与赎罪之心，早已如同无声的瘟疫，在他们兄弟之间蔓延开来，无人幸免！
扑通一声，六娃无力地跪倒在地，双手死死抓着地上的泥土。
四娃周身的火焰彻底熄灭，只剩下无力的青烟。
三娃紧握的双拳缓缓松开，金刚般的躯体微微佝偻。
五娃闭上了眼睛，泪水无声滑落。
七娃抱着葫芦，小声地啜泣起来。
而在不远处，看似熟睡的暗八，长长的睫毛，几不可察地颤动了一下。一滴冰冷的、无人察觉的泪水，顺着她的眼角，悄然滑落，浸入身下的尘土。
原来…他们…
原来所谓的“背叛”背后…
竟是如此…如此…
她心中的冰墙，在这一刻，伴随着兄弟们那无声却震耳欲聋的牺牲宣言，轰然倒塌，碎成了齑粉！
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