沧州秋社日，东市搭起彩楼，百姓们抬着土地神像游街。沈清梧混在人群中，见杂耍班子里有个戴狻猊面具的艺人，耍着九节鞭，鞭梢卷着片红绸——与谢云峥曾系过的那截一模一样。
“姑娘也来看社戏？”身后有人说话。她回头见谢云峥穿件灰布长衫，戴顶毡帽，手里攥着串糖山楂，山楂上的糖霜沾在他指节上，“方才那面具人，是‘白鱼帮’漏网的匪首。”
话音未落，狻猊面具人忽然挥鞭抽向土地神像，神像肚子里滚出颗东珠——正是当年失踪的贡珠之一。百姓们惊呼四散，沈清梧看见面具人腰间挂着双鱼符样式的皮袋，袋口露出半片绣帕，绣着残莲。
“追！”谢云峥将糖山楂塞给她，追向巷口。沈清梧咬了口山楂，酸甜味里竟混着淡淡的龙涎香——这是谢云峥常用的熏香。她跟着跑进染坊后街，见面具人跳进一口枯井，井壁上刻着与芦苇荡洞穴相似的莲花纹。
沈清梧用银针撬开井边石板，发现井底铺着层染布，上面绣着幅沧州地图，每个盐仓位置都用红丝线标出，唯独芦苇荡处绣着只白鱼，鱼眼是两颗东珠。谢云峥用火折子照亮，忽见染布下压着块残碑，碑文写着：“景国十七年，盐商谢某凿井储盐……”
“这是我家先祖的盐井。”谢云峥指尖划过“谢”字，袖中掉出枚青铜钱，钱眼处缠着红绸，正是李月娘绣帕的边角料，“当年我先祖被转运使陷害，井也被封了。”
此时井口传来动静，面具人扔下水银弹，白雾弥漫中，沈清梧摸到染布下的竹盒，里面是本女红图谱，每页图谱角落都画着残莲，唯有“双鱼戏水”图上，鱼嘴处的针脚特别密——她用银针挑开，露出半枚印章，刻着“吴”字。
“快走！”谢云峥拽她躲进井壁暗格，格中摆着个陶瓮，瓮里泡着具女尸，穿着“雨过天青”色嫁衣，正是李月娘失踪的姐姐李月华，她手腕上戴着双鱼银镯，镯内刻着“云峥亲制”。
秋社戏台上正演《白蛇传》，白娘子的水袖甩过，台下突然有人惨叫——那个戴狻猊面具的艺人倒在血泊中，面具滚落，露出张烂脸，正是当年被李月娘插伤的江匪。他手里攥着半幅绣帕，帕上残莲旁绣着行小字：“月华之死，吴贼灭口。”
谢云峥捡起帕子，指腹蹭去绣线上的血，露出底下的墨字：“盐引换珠，嫁祸白鱼帮，吴仲达与……”字迹戛然而止，显然是被人割断了舌头。沈清梧注意到艺人鞋底沾着蓝泥，与转运使府假山的泥相同，鞋跟处还卡着片鱼鳞——是沧江特有的“刀鱼”鳞。
“刀鱼汛期早过了。”谢云峥捏起鱼鳞，鱼鳞在阳光下泛着诡异的蓝光，“这是用毒鱼汁泡过的，《沧江志》说，此毒能让人皮肤溃烂，正是面具人烂脸的原因。”
此时戏台上的白娘子突然摘下头饰，竟是把淬毒的银簪，直刺向看戏的盐商们。沈清梧认出那簪子——是李月娘常戴的样式，簪头的残莲纹里嵌着颗东珠碎块。
鱼市街突然爆发瘟疫，十几个商贩口鼻流血而亡，死状与面具人相同。沈清梧验尸时发现死者指甲缝里都有蓝泥，喉咙里卡着刀鱼骨刺，骨刺上沾着毒汁——正是用泡鱼鳞的毒汁腌制的。
“是转运使府的厨子！”张屠户的老婆尖叫着，指向一个穿油布衣的胖子，他腰间挂着串鱼符，正是吴仲达亲信，“他今早挨家送‘刀鱼干’！”
那厨子见状想跑，却被谢云峥放出的肥鹅扑住——这鹅是李月娘养的“雪团”，此刻脖子上系着双鱼符，见了厨子就啄他裤脚，露出里面藏着的毒汁小瓶。沈清梧趁机用银针取毒，发现毒汁里竟混着贡珠研磨的粉末——吴仲达竟用东珠制毒，想灭口！
“吴仲达在哪？”谢云峥揪起厨子，厨子哆嗦着指向鱼市深处的“王记豆汁”摊。两人赶到时，见王老头正用豆汁锅煮着东珠，锅边摆着李月华的嫁衣，嫁衣内衬绣着完整的双鱼图，鱼眼处本该镶珠的位置空着，却缝着枚青铜钱，钱眼穿的红绸上绣着“清梧亲启”。
沈清梧拆开红绸，里面是李月华的遗书：“吴仲达强纳我为妾，逼问贡珠下落，月娘为护我，假死藏于芦苇荡……”遗书墨迹晕染，显然是用血写成，字里行间还绣着细小的盐引数目，正是吴仲达贪污的铁证。
此时豆汁锅突然炸开，东珠粉末遇热挥发，形成蓝色毒雾。谢云峥忙用长衫捂住沈清梧口鼻，自己却吸入毒雾，左眼尾的旧疤瞬间发黑——那是当年追查盐引时中过的毒，如今旧伤复发。
“走！”沈清梧扶着他躲进豆汁摊后的地窖，窖里堆满盐袋，每袋盐都掺着东珠粉末。墙角有个竹筐，里面躺着昏迷的李月娘，她手里攥着半枚双鱼符，符上刻着“云峥”二字，正是谢云峥少年时为她打的定情信物——却被她当作纯友谊的证明，始终未戴。
“月娘没死？”谢云峥震惊，指尖触到月娘腕上的银镯，镯内刻着“兄妹情深”，正是当年他送她时，被月娘改刻的字。
沈清梧带着李月娘和遗书闯入州衙，正逢新任转运使交接。吴仲达的亲信们跪在堂下，怀里都揣着掺珠的毒盐，毒发时口鼻流血，竟与鱼市死者一模一样。
“吴仲达在哪？”新任转运使拍案。
李月娘忽然睁眼，指向公案后的屏风：“他……他扮成师爷了！”
众人掀开屏风，只见吴仲达穿着师爷的蓝布长衫，嘴里咬着毒囊，肥脸上涂着锅底灰，却藏不住腰间镶玉的瓜子罐。谢云峥上前夺下毒囊，罐子里滚出颗东珠，珠上刻着“谢”字——是当年谢先祖被陷害时，吴仲达私藏的证物。
“你当年诬陷我家，强占盐井，如今又杀我姐妹！”谢云峥捏着东珠，指节发白。吴仲达突然狂笑：“你以为李月娘真把你当哥哥？她藏的贡珠，本想卖了给你赎身！”
李月娘闻言，挣扎着举起银镯：“我……我只当云峥是兄长，贡珠是要交给官府的……”她咳嗽着，吐出口血沫，血沫里竟有枚碎银镯，正是当年她为划清界限，亲手砸断的。
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