景明薇踏入保和殿时，正赶上司礼监太监唱喏“平南夫人段氏携五皇子觐见”。殿内明黄的琉璃灯盏映着鎏金梁柱，将满殿贵女的珠翠照得流光溢彩，唯有入口处那方阴影里，段雅州牵着的少年身影显得格外格格不入。十五岁的景明瑾穿着簇新的石青色蟒纹袍服，腰间玉带却系得歪斜，垂在身侧的手指正无意识地抠着袖口磨损的滚边。
“哟，这不是五皇子吗？”邻座的淑妃萧书语放下手中的鎏金酒盏，声音不大不小刚好传遍席间，“瞧这袖口磨的，倒像是哪个冷宫出来的……”
话音未落，她身边的贤妃薛尔琴已低低笑出声。自荷包事件后，薛尔琴虽被禁足拾翠殿三年，复宠后却愈发懂得借刀杀人。景明薇眸光微冷，看向段雅州——这位南诏来的平南夫人今日穿着一身赤金蹙绣凤凰纹的宫装，满头珠翠几乎要压弯鬓角，可那双精心描画的丹凤眼里却燃着不正常的亢奋，指甲深深掐进景明瑾的手腕。
“平南夫人今日打扮得真是华贵。”景明薇上前一步，不动声色地隔开两人，目光落在段雅州耳垂上那对东珠耳坠上，“这对‘南海明月’，可是去年南诏进贡的头茬好货，夫人戴着真是相得益彰。”
段雅州被她一噎，掐着景明瑾的手微微松开，脸上挤出僵硬的笑容：“公主谬赞了，不过是些俗物罢了。”她顿了顿，忽然拔高声音，“倒是五皇子，今日及冠宴竟如此失礼，定是本宫平日管教不严，让各位娘娘见笑了。”
她说着，猛地推了景明瑾一把。少年踉跄着往前跌了半步，袖中忽有一物坠落，骨碌碌滚到德妃司马若桃脚边——那是个小巧的乌木药盒，盒盖摔开，露出里面暗格藏着的半颗褐色药丸。
“这是什么？”司马若桃蹙着眉，用镶金护甲尖挑起药丸，忽然惊呼一声，“这不是‘牵机引’吗？！五皇子你……”
满殿哗然。牵机引，南诏特产的慢性毒药，服用后虽不致命，却会让人筋骨酸软，形同废人。景明瑾脸色瞬间惨白，猛地看向段雅州，眼中充满了震惊与恐惧。
“你看本宫做什么？”段雅州后退一步，捂住胸口作惊恐状，“天地良心，本宫对五皇子视如己出，怎会给他这种东西？定是……定是有人栽赃陷害！”
景明薇弯腰拾起药盒，指尖在暗格边缘一抹，触到一丝微弱的油垢——这药盒显然被人长期握持。她想起三日前在椒风殿，姚念波曾偷偷塞给她一枚刻着缠枝莲纹样的玉佩，哭着说五皇子近来总说浑身无力，段雅州却说是少年人长身体的正常现象，不许请太医。
“平南夫人，”景明薇直起身，目光如刀，“五皇子是你一手抚养长大，如今在你的宫里搜出毒药，你说这是栽赃？”
“我……”段雅州语塞，眼神慌乱地瞟向席间角落。景明薇顺着她的目光望去，只见太医院院判刘景安正低头饮酒，袖中露出半幅水绿色袖缎——那是南诏贵族特有的织锦纹样。
就在这时，殿门处忽然传来通报：“德妃司马氏携大公主傲雪觐见——”
众人循声望去，只见司马若桃牵着一个粉雕玉琢的女童走来。那女童约莫七八岁年纪，穿着一身藕荷色绣玉兰花的宫装，眉心一点朱砂痣，长得竟有几分像极了已故的豳王景明远。太皇太后坐在主位上，见状眼中闪过一丝不易察觉的柔和，招手道：“傲雪快过来，让皇祖母瞧瞧。”
司马若桃得意地瞥了段雅州一眼，牵着傲雪上前。景明薇却注意到，傲雪经过景明瑾身边时，忽然停下脚步，从袖中掏出一块糖糕塞给他，小声说：“五哥哥，这个给你，很甜的。”
景明瑾浑身一震，看着掌心温热的糖糕，又看看傲雪纯真的笑脸，眼圈瞬间红了。段雅州见状，猛地拽住傲雪的手腕：“哪里来的野丫头，竟敢随便给皇子东西吃？！”
“平南夫人！”司马若桃脸色一变，上前护住傲雪，“傲雪是陛下亲封的大公主，你怎可如此无礼？”
“亲封的大公主？”段雅州忽然癫狂地笑起来，指着傲雪尖叫，“她不过是司马氏的贱种！凭什么一出生就从四品升到二品？凭什么她母亲能从美人一路升到德妃？！而我呢？我为了南诏远嫁至此，为陛下挡过刺客，可我的孩子呢？！”
她的声音越来越凄厉，眼中迸发出怨毒的光芒：“我怀了陛下的孩子，可他在哪里？！是被那个负心汉害死的！是被南诏那些狗东西害死的！”
“够了！”皇帝景元宏的声音从殿内深处传来，他不知何时已站在屏风后，脸色铁青，“段氏，你可知罪？”
段雅州猛地转头，看着皇帝冰冷的眼神，忽然瘫软在地，泣不成声：“陛下……臣妾知错……臣妾只是忘不了阿蛮……忘不了他说要带我回洱海……”
阿蛮。景明薇心中一凛。这个名字，她曾在南诏来的密报中见过——南诏部落首领蒙苴蛮，当年曾与段雅州有过私情，也是后来勾结东突厥的罪魁祸首。
“所以你就给五皇子下牵机引？”景明宏一步步走近，眼神冷得像冰，“就因为他不是你和蒙苴蛮的孩子？”
段雅州浑身剧震，猛地抬起头：“陛下都知道了？”
“你以为你派去南诏的信使，真能逃过锦衣卫的眼睛？”景明宏冷笑一声，“当年你小产，不是因为误食寒药，而是发现蒙苴蛮暗中勾结东突厥，想利用你腹中的孩子颠覆景国，你怕事情败露才自行了断，对不对？”
真相如同一把利刃，剖开了段雅州精心维持的假面。她看着皇帝，又看看身边眼神惊恐的景明瑾，忽然发出一阵绝望的大笑：“是！我是恨！我恨蒙苴蛮骗我！我恨你把我当棋子！我更恨这个孩子！他每天看着我，就像在提醒我有多愚蠢！”
“啪——”一声清脆的耳光响彻大殿。景明宏收回手，眼神冰冷地看着段雅州：“你不配为人母！”
段雅州捂着火辣辣的脸颊，忽然疯了似的扑向景明瑾：“对！我不配！那你呢？你这个没人要的野种！要不是你亲妈是韩王府的舞女，你以为陛下会让你活着吗？！”
“住口！”景明薇上前一步，挡在景明瑾身前，目光锐利如剑，“平南夫人，祸从口出！”
就在这时，一直沉默的景明瑾忽然抬起头，眼中没有了往日的怯懦，只剩下一片冰冷的死寂。他看着段雅州，又看看皇帝，忽然笑了，笑得眼泪都流了出来：“原来如此……原来我从出生起，就是个不该存在的人……”
“瑾儿……”姚念波不知何时已站在殿门口，看着儿子苍白的脸，心疼得几乎要晕过去。
景明瑾没有看她，只是一步步走向段雅州，声音轻得像羽毛：“你说我是野种？可你呢？你这个背叛国家的女人，有什么资格骂我？”
段雅州被他眼中的寒意震慑，竟一时说不出话来。
“五弟！”一个温和的声音响起，四皇子景明瑜端着酒杯走来，他穿着月白色的锦袍，眉目温润，像极了当年的豳王景明远，“母妃她……只是一时糊涂，你别放在心上。”
景明瑜是贤妃薛尔琴所生，却被司马若梅抚养长大。薛尔琴虽心术不正，司马若梅却对他视如己出，教他读书写字，培养他温良恭俭的性子。此刻他走到景明瑾身边，想拉住他的手，却被景明瑾猛地甩开。
“别碰我！”景明瑾眼中闪过一丝厌恶，“你和你那个伪善的养母一样，都只会惺惺作态！”
“五弟！”景明瑜愣住了，眼中满是受伤。
“够了！”景元宏厉声喝道，“来人，将平南夫人拖下去，禁足永巷，没有朕的旨意，任何人不得探视！”
侍卫上前架起瘫软的段雅州，她还在疯狂地尖叫：“景明瑾！你会后悔的！你和你那个舞女母亲一样，都不得好死！”
景明瑾猛地捂住耳朵，身体剧烈颤抖。景明薇看着他单薄的背影，心中一阵刺痛。这个在虐待中长大的少年，终于在今天撕下了隐忍的面具，露出了被扭曲的灵魂。而造成这一切的，正是父皇赏罚不均埋下的恶果——段雅州因爱生恨，将怨气发泄在无辜的孩子身上；景明瑾因出身被猜忌，在冷漠与虐待中长成了带刺的玫瑰。
“陛下，”司马若桃忽然上前，抱着傲雪跪下，“臣妾愿抚养五皇子，替陛下分忧。”
景元宏看了她一眼，又看看躲在姚念波身后、眼神复杂的景明瑾，沉声道：“不必了。五皇子由他生母姚氏抚养，迁居永和宫，没有朕的旨意，不得随意出宫。”
姚念波猛地抬头，眼中满是惊喜与不敢置信。景明瑾也愣住了，看着父皇的背影，眼中第一次有了一丝光亮。
景明薇看着这一幕，心中却无半分喜悦。她想起傲雪刚才塞给景明瑾的糖糕，想起景明瑜温和的眼神，这对几乎同时出生的皇子，却因为母亲的不同境遇，长成了截然不同的模样——一个是被良善滋养的天使，一个是被怨恨浇灌的恶魔。
殿外忽然传来更漏声，已是深夜。景明薇走出保和殿，漫天星辰映着琉璃瓦上的残雪，清冷而孤寂。她回头望去，殿内灯火依旧辉煌，却照不亮深宫中那些被扭曲的灵魂。
司马若桃抱着傲雪，眼中闪过一丝得意。太皇太后看着傲雪酷似豳王的眉眼，露出了难得的笑容。而景明瑾跟着姚念波走向永和宫，背影依旧孤寂，却在踏入宫门的那一刻，悄悄握紧了拳头。
景明薇知道，今日的琼华宴只是一个开始。段雅州的疯狂揭开了南诏与东突厥勾结的冰山一角，司马若桃的野心预示着前朝势力的再次抬头，而景明瑾眼中燃起的不甘之火，终将在未来的某一天，燎原而起。
这深宫中的每一个人，都在帝王的赏罚不均中扮演着棋子的角色。四皇子的天使心肠与五皇子的恶魔之路，不过是这场宏大棋局中，最鲜明的注脚。而她，作为景国的公主，必须在这步步惊心的宫廷中，看清每一个棋子背后的牵线人，为父皇，也为自己，铺就一条通往未来的路。
夜风渐冷，吹得檐角铜铃叮当作响，像是在为这场双生劫，奏响悲凉的序曲。
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