夜色如墨，史莱克学院的临时医疗室内弥漫着药草苦涩的气息。
唐若雪指尖的金丝缓缓收回，玉甲上还残留着治疗时沾染的血迹。
窗外，星罗帝国代表队的马车正踏着月色匆匆离去，车轮碾过石板路的声响格外刺耳。
“他们走得很急。”焱靠在窗边，金瞳中跳动着警惕的火光。
朱竹清突然从阴影中走出，手指搭在腰间的猫尾挂坠上：“不是急，是怕。”
她的声音比往常更加低沉，“按照星罗皇室规矩，败者要立刻回国接受惩罚。”
戴沐白猛地攥紧拳头，床沿被他捏出五道指痕。
唐若雪注意到，他邪眸深处的血色仍未完全褪去。
“什么惩罚？”宁荣荣虚弱地从病床上支起身子。
室内陷入诡异的沉默。
朱竹清背对众人，手指缓缓移到领口。
随着布料滑落的声响，少女光洁的背部暴露在烛光下——那里交错着数十道狰狞的爪痕，最深处几乎可见白骨！
“竹清！”小舞惊呼着捂住嘴。
“三年前，我们逃跑的那晚。”朱竹清的声音平静得可怕，“戴维斯亲手留下的‘纪念’。”
戴沐白突然暴起，一拳砸在墙上：“够了！”
墙面上顿时裂开蛛网般的纹路，“这次回去，他至少要断三根骨头！”
“不，你不明白。”朱竹清转过身，银色的猫瞳在黑暗中闪烁，“按照星罗祖制，通过预选赛的皇子必须进行‘生死对决’——至死方休。”
这句话如同一桶冰水浇在所有人头上。
唐若雪的月晶琴无意识地发出一声颤音，她突然理解了戴维斯赛前的反常——那不是简单的挑衅，而是对将死之人的怜悯！
“所以他才...”奥斯卡恍然大悟，“难怪他看戴老大的眼神...”
“像看死人。”朱竹清冷冷接话，“历代星罗皇子中，只有一对兄弟能活下来。”
焱的金瞳骤然收缩：“你们之前就知道？”
戴沐白颓然坐回床边：“知道，但没想到会这么快。”
他苦笑着看向唐若雪，“本来打算等决赛后再告诉你们。”
唐若雪突然站起身，玉甲上的裂纹随着动作发出细微声响：“老师知道吗？”
“知道。”门口传来沙哑的回答。
大师不知何时已经站在那里，手中捧着一卷泛黄的羊皮纸，“星罗帝国秘史，记载着所有‘生死对决’的结果。”
羊皮纸在桌上铺开，密密麻麻的名字后面大多标注着“卒”字。
唐若雪注意到最近的一条记录——十五年前，戴沐白的父亲与其兄长那场对决，胜者同样付出了重伤的代价。
“没有例外？”宁荣荣颤抖着问。
“有。”大师指向某个角落，“三百年前，曾有一对兄弟联手推翻了这个制度。”
戴沐白猛地抬头，邪眸中闪过一丝光亮。
“但代价是...”大师的声音更加沉重，“两人合力斩杀当时的星罗大帝，也就是他们的父亲。”
房间里的温度仿佛瞬间降至冰点。
唐若雪不自觉地摸向昊天锤印记，这种残酷的继承制度让她想起昊天宗某些被废除的旧规。
“我们可以帮忙。”她斩钉截铁地说。
朱竹清却摇了摇头：“这是星罗皇室内部事务，外人插手只会让沐白失去继承资格。”
她重新披上衣衫，遮住那些触目惊心的伤痕，“而且...”
“而且什么？”焱忍不住追问。
戴沐白站起身，高大的身影在墙上投下摇曳的阴影：“而且我必须亲手打败他。”
邪眸中血色翻涌，“为了竹清背上的每一道伤。”
唐若雪还想说什么，医疗室的门突然被推开。
唐啸大步走入，身后跟着尘心和古榕。
三位封号斗罗的脸色都异常凝重。
“刚收到消息。”唐啸将一枚星形徽章扔在桌上，“星罗皇帝病危。”
戴沐白如遭雷击，朱竹清则瞬间猫化——这意味着生死对决可能提前到三天之内！
“沐白。”大师突然按住弟子的肩膀，“你父亲当年留给你的那本笔记，还在吗？”
戴沐白一愣，随即从魂导器中取出一本破旧的笔记本。
大师快速翻到某页，指着上面的星形图案：“果然如此。这不是普通的皇室徽记，而是星罗秘境的钥匙。”
“星罗秘境？”众人异口同声。
“传说中星冠武魂的起源之地。”尘心罕见地开口，“每代只有一位皇子能进入。”
古榕补充道：“里面藏着能颠覆生死对决的力量。”
唐若雪敏锐地注意到父亲与两位前辈交换的眼神——他们显然知道更多，但有所顾忌。
“我去。”戴沐白毫不犹豫地说。
朱竹清站到他身旁：“我们一起。”
大师却摇头：“秘境只认戴家血脉。但...”
他意味深长地看向唐若雪，“据说星冠与九心海棠有某种联系。”
唐月儿闻言一惊：“姑姑的九心海棠？”
唐啸突然拍板：“若雪和月儿陪沐白去。其他人全力备战，应付武魂殿的挑战。”
“我也去。”焱站到唐若雪身边，却被唐啸一个眼神钉在原地。
“星罗秘境排斥火属性。”尘心解释道，“你去只会引发结界暴动。”
计划就此敲定。
当众人散去准备时，唐若雪独自留下为戴沐白检查伤势。
治疗过程中，她无意间瞥见他肋下一道奇怪的疤痕——那不是爪痕，更像是某种利器留下的。
“这是...”
“七岁那年。”戴沐白平静地说，“戴维斯送我的生日礼物。”
唐若雪的手微微发抖。
她想起自己小时候在昊天宗摔破膝盖，父亲连夜从极北之地带回冰晶雪莲为她疗伤的情景。
同样是父亲，差距为何如此之大？
“若雪。”戴沐白突然郑重地唤她名字，“如果...如果我回不来...”
“没有如果。”唐若雪斩钉截铁地打断他，昊天锤印记在额间微微发烫，“我们会赢。”
窗外，第一缕晨光刺破云层。
星罗帝国的方向，隐约有雷云聚集。
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