景和八年的冬天，似乎比往年都来得凛冽彻骨。冷宫的空气凝滞而沉重，腐朽的木梁散发着阴湿的霉味，唯一的光源是墙头高处那巴掌大的、糊着厚厚油垢的窗洞，吝啬地透进几缕稀薄的、近乎灰色的天光。
陆晚蜷缩在角落冰冷的草席上，粗糙的秸秆隔着单薄的夏衣刺着她的肌肤。她原也是个美人儿，曾是御花园里被皇帝偶然瞥见便点了名的承徽。如今，那些明媚仿佛成了前世的幻影。繁复的宫装已被剥去，只剩一身洗得发白的旧衫。她的头发枯涩地散乱着，沾着灰尘。唯一还带着点颜色的，是她手腕上一道狰狞的、已经发黑的瘀痕——那是被打入冷宫时被侍卫粗暴拖拽的证据。
“咳咳……”隔壁传来一阵压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽，像是要把五脏六腑都咳出来。是老贵人秦氏，陆晚依稀记得她当年是以“贤惠端方”被选入宫的，似乎是因为得罪了贵妃被诬私通，蹉跎在此十年了。再远些，一个新来的小宫女正嘤嘤啜泣，声音细弱而绝望，在死寂的空气中显得格外清晰。没有人去安慰她，在这里，哭声是常态，麻木才是保命的法则。
陆晚抬起沉重的眼皮，浑浊的目光扫过拥挤昏暗的殿内。这里塞满了皇帝的女人们，或者说，曾经是皇帝的女人们。她们像一堆被遗弃的、等待腐朽的旧物，带着她们仅剩的一点可怜的包袱——一个磨破了角的旧包袱皮裹着几件贴身衣物，一只豁了口的粗瓷碗，一个褪了色的荷包，里面或许藏着半块干硬的饼子或娘家最后一点散碎银子。她们的身影佝偻着，有的靠墙呆坐，有的在冰冷的地上痛苦辗转。她们不再有名字，只剩下“疯张氏”、“哑王氏”之类的代号。每个人的背影都写满了被碾压过的痕迹，承载着深宫无尽的算计和猝然的跌落。
死寂，是这里的主旋律。偶尔打破它的，除了压抑的咳嗽和哭泣，便是铁门外守卫粗嘎的呵斥，或是锁链开启时那令人牙酸的吱呀声——意味着又有新的“犯人”被推进来，或者有谁被拖出去处置。
门轴又一次发出刺耳的呻吟，沉重的铁门被推开一道缝隙。一股寒风裹挟着雪沫猛地灌入，吹得墙角残破的蛛网疯狂抖动。殿内所有的目光，无论呆滞还是惊恐，都瞬间聚焦过去。
一个穿着半旧青色宫女服的纤细身影被推了进来，身影被门口的光线拉得细长。她踉跄了几步才勉强站稳，怀里紧紧抱着一个小小的、灰色的包袱。铁门在她身后“哐当”一声合上，隔绝了外面最后一点天光，也隔绝了曾经的世界。殿内重新陷入昏沉。
新来的宫女，不过十五六岁的年纪，脸上犹带着稚气和未干的泪痕，更多的却是深入骨髓的恐惧。她茫然地站着，像一只误入狼群的羔羊，看着满室的破败与绝望，不知所措。
陆晚默默地打量着她。那宫女的包袱不大，打着补丁，却也系得整整齐齐。她的手指紧紧攥着包袱带子，指节因为用力而泛白，那是她全部的家当和支撑下去的最后一点依凭。她的背影在昏暗的光线下微微发抖。
角落里的疯张氏突然尖叫起来：“来了！又来了一个！都是来抢食的！滚！滚出去！”她胡乱抓起地上的稻草朝新宫女扔去。
新宫女吓得瑟缩了一下，下意识地向后退，却又退无可退，后背抵住了冰冷的墙壁。她低着头，眼泪大颗大颗砸在地上，无声无息。
殿内的气氛更加阴冷压抑。
到了晚膳时分，唯一的一个小铁窗洞开了，守卫粗暴地塞进两个冰冷的硬窝头和一桶泛着馊味的菜汤。立刻，原本死气沉沉的人群像是被投入了石子的死水，猛然涌动起来！一双双枯瘦、肮脏的手争先恐后地伸向那可怜的食物，推搡、咒骂、抢夺……一个老妇人被撞倒在地，手里的半个窝头滚落，立刻被几个人扑上去踩踏争夺，转瞬间消失无踪。只剩下老妇人躺在冰冷的地上，发出微弱的哀嚎。
新来的宫女哪里见过这种阵仗，吓得完全愣在原地，直到混乱平息，地上只剩点点碎屑和洒出的浑浊汤汁，她才猛地回神，看着空空的手，绝望再次攫住了她。
陆晚靠在墙上，怀里死死抱着自己分到的一小口硬得能硌掉牙的窝头碎片，看着那女孩单薄无助的背影在昏暗中微微起伏。那紧抱着的灰色小包袱，在挣扎中被挤压变形，成了她此刻唯一的依靠。
长夜漫漫，寒气像蛇一样从地面、从墙壁钻入骨髓。寂静和绝望重新弥漫开。陆晚闭上眼睛，听着不远处新宫女压抑的、断断续续的抽噎，还有那被紧紧抱在怀中的小包袱布料摩擦发出的、极其细微的沙沙声。这声音成了暗夜里唯一证明她还存在、她还在害怕的东西。
又过了不知几天，冷宫里的日子混淆了晨昏。新宫女依旧沉默寡言，眼神空洞得像个破掉的琉璃盏。她总是缩在离陆晚不远的一个阴影角落里，紧紧抱着她的小包袱，仿佛那是她与过去世界唯一的脐带。
陆晚偶然听到她在梦中呓语：“娘……冷……包子热……糖莲子……”声音含糊不清，带着哭腔。醒来后，她会慌慌张张地摸一把包袱，确认它还在，才又抱紧，把脸埋进去，像只受伤的小兽。
这天放饭的窗口递进来的不再是窝头汤水，竟是一人一勺热乎的稀粥，虽然依旧清可见底，但在这冷宫里已经是难得的“珍馐”。空气立刻又紧绷起来。
新宫女大概是渴极了，看到粥桶，眼神亮了一下，下意识地向桶边挪。可她动作太慢太迟疑，刚靠近桶边，旁边一个形容枯槁的老妃子突然恶狠狠地推了她一把，嘴里嘟囔着：“走开！小蹄子滚开！”
女孩本就瘦弱，被推得一个趔趄，重重摔倒在地，手里的粗瓷碗“哐当”一声摔得粉碎！碎裂声在死寂中格外刺耳。
所有人都停了动作看过来。碗碎了，在这冷宫就是大事。这意味着她无法再自己领食物，只能等着别人可能的施舍，或是活活饿死。女孩看着地上尖锐的碎片，再看看空空的手，巨大的恐惧让她瞬间失语，只是浑身抖得像秋风里的最后一片叶子，泪水无声地汹涌而出。那瞬间崩溃的、毫无生气的背影，几乎与冰冷的石地融为了一体。
陆晚的心像是被那破碎声狠狠刺了一下。她捏紧了自己手里那只同样边缘豁口的碗，冰凉的触感唤醒了她一点麻木的神经。她看着地上那个绝望颤抖的纤细背影，又看了看远处角落里那个沉默着、早已习惯了抢夺的凶狠老妃子……胸腔里有什么东西在冲撞。是兔死狐悲？还是早已熄灭的东西，又被这绝境里的绝望重新点燃了？
在守卫不耐烦的催促和众人重新响起的争抢吞咽声中，陆晚沉默地站起来。她走到自己习惯蜷缩的墙角，在稻草深处摸索了一阵子，掏出了一个东西——用破旧布头层层包裹着，打开，里面竟是一个比她自己用的更小、却更完好的木头小碗，虽然粗糙无比，却还能盛东西。这是她入冷宫时偷偷藏起来的最后一件念想。
她端着那点少得可怜的温热稀粥，走到新宫女面前，蹲下身，将那木碗轻轻放在女孩面前的空地上。
正沉浸在无边黑暗和冰冷中的女孩，眼前突然出现了一个小小的、盛着一点希望的容器。
女孩愕然抬头，泪眼婆娑，看见的是一张同样憔悴、毫无血色，却带着一丝她久未见过的……像是阳光终于努力穿透浓云般的、极淡极淡的温和的脸。那双布满血丝的眼睛看着她，里面没有同情，只有一种近乎本能的平静的“给予”。
陆晚只是微微点了下头，没说话。
女孩的目光从那珍贵的、完好无损的小木碗，缓缓移到陆晚的脸上，似乎想确定这并非幻觉。积压已久的恐惧、委屈和突如其来的巨大惊愕冲击着她，眼泪涌得更凶，但她没有去拿碗，反而颤抖着，做了一个让陆晚意想不到的动作。
她近乎慌乱地解开自己怀里那个紧抱了数日的灰色旧包袱皮。包袱皮打着补丁，洗得发白。里面东西很少：几件同样旧得发白的贴身里衣，折叠得非常仔细。还有一个小得不能再小的油纸包，被她珍而重之地从衣物底下拿出来。
油纸包打开，里面是几粒明显搁置已久、已经失去水分变得干瘪皱缩的莲子，颜色灰扑扑的。
女孩双手捧着那几粒干瘪的莲子，有些局促，声音细弱蚊蚋，带着浓重的哭腔，却有着一种近乎执拗的真诚：“谢……谢谢姐姐……这个……是娘给的糖莲子……我只吃过一颗……给你……甜的……”
她的眼睛像被雨水洗过，清澈见底，此刻盛满了卑微的感激和一点孩子气的献宝。她执着地举着那几粒小小的莲子，指尖都在发颤，仿佛那是她唯一能拿得出手的、最宝贵的回礼。那紧紧抱着包袱的背影，在这一刻终于有了一种微弱的光芒，仿佛黑暗冰层下艰难挣出的一抹新绿。
陆晚看着那几粒干瘪的莲子，仿佛看到了一个家、一个母亲早已模糊的容颜。一种久违的酸涩猛地冲上鼻尖，瞬间模糊了视线。她伸出手，没有去接莲子，却轻轻覆在女孩冰冷颤抖的手背上，紧紧地握了一下。那粗糙、带着伤痕的手指传来的力量和温度，胜过千言万语。
冷宫深处，沉重的霉味依旧刺鼻，绝望的咳嗽仍在远处起伏。然而在这角落，两双同样枯瘦冰冷的手，在死亡和废墟之上，以一只木碗、几粒干瘪的莲子和一个紧实的拥抱完成了无声的交换。她们的身影靠得很近，两个单薄如纸的影子仿佛短暂地融合，在冰冷的地面上投射出一个稍显坚强些的轮廓。那只珍贵的小木碗被女孩小心翼翼地护在怀里，如同护住了一簇微弱的火种。窗外，一只寒鸦扑棱棱落在枯败的枝头，歪头看着窗洞内这无声一幕，旋即又振翅飞入铅灰色的天空，只留下几声瘆人的嘶鸣。而冷宫角落那片终年不见阳光的冰冷石地上，那丛石缝里挣扎着冒头的几株冬青草，叶子似乎更苍翠了些。
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