冰冷、麻木、无处不在的剧痛，如同沉入最幽暗的深海。意识在无边的混沌中沉浮，时而被撕裂般的痛楚惊醒，时而又被沉重的黑暗拖拽回去。粘稠的黑暗里，只有两点幽绿鬼火般的凶眸，带着刻骨的怨毒，在浓雾中死死追逐，还有那山崩地裂般的沉重脚步，每一步都踏在灵魂深处…
“姐姐…姐姐…”
一个微弱却执拗的声音，如同穿透厚重冰层的光线，顽强地钻入这片混沌。带着哭腔，带着无法言喻的依赖和恐惧。
囡囡！
这个名字如同一把钥匙，瞬间撬开了林薇沉重的意识牢笼。她猛地一个激灵，沉重的眼皮如同灌了铅，却用尽全身力气，艰难地掀开了一条缝隙。
刺目的光线让她下意识地眯起了眼。
不是腐烂沼泽那死寂的灰黄天光，也不是鬼星冰冷的青辉。眼前，是一团温暖跳动的橘红色光芒——篝火。火焰舔舐着干燥的木柴，发出噼啪的轻响，驱散了周遭的黑暗和浓重的寒意。
篝火的光芒照亮了一个不大的空间。似乎是一个由某种巨大、弯曲的惨白色骨骼和厚实、布满苔藓的深棕色兽皮搭建而成的简易棚屋。空气里弥漫着篝火燃烧的烟火气、兽皮的腥膻味，还有一种…淡淡的、苦涩的草药味道。
她正躺在一张粗糙的、铺着厚厚干燥苔藓的“床”上，身上盖着一张还算柔软的、带着刮痕的兽皮。身下的苔藓散发着泥土和阳光晒干后的微暖气息，让她冰冷的身体感受到了一丝久违的暖意。
“姐姐！你醒了！呜呜…你终于醒了！”一张沾着泥灰却满是惊喜和泪水的小脸猛地凑到眼前，正是囡囡。她的小手紧紧抓住林薇盖着的兽皮边缘，大眼睛里蓄满了泪水，此刻正如同断了线的珠子般滚落下来，砸在林薇的手背上，带着温热的触感。
“囡…囡…”林薇张了张嘴，喉咙干涩得如同砂纸摩擦，声音嘶哑微弱，几乎听不清。她尝试着动了动手指，一阵剧烈的酸痛瞬间从四肢百骸传来，尤其是双臂和后背，如同被无数钢针反复穿刺。体内经脉更是传来阵阵空乏和撕裂般的痛楚，那是强行催动阴阳之力后留下的严重内伤。
“别动！姐姐你别动！”囡囡慌忙按住她，小脸上满是紧张，“那个光头伯伯说你要好好休息！你流了好多血…好吓人…”
光头伯伯？林薇的思绪还有些混乱，昏迷前的记忆碎片如同潮水般涌入脑海：腐烂沼泽的绝境、血沼裂爪兽的追杀、囡囡玉佩爆发的白光、自己倾尽所有的冰炎一刀、还有…浓雾中突然出现的三个身影！
冷艳的持弩女子！魁梧的光头壮汉！诡谲的斗篷老者！
是他们！
林薇心中一凛，警惕瞬间压过了身体的虚弱。她强撑着想要坐起，目光迅速扫视这个棚屋内部。
空间不大，除了她躺着的这张“床”，角落里堆放着一些同样用兽皮包裹的物资，还有几件造型粗糙、但看起来颇为实用的骨制武器和工具挂在骨架上。棚屋的“门”是用几根粗壮兽骨和厚实藤蔓编织的简陋门帘，此刻正垂落着，挡住了外面的景象。篝火的光影在惨白的骨墙和深棕的兽皮上跳跃，投下摇曳不定的影子。
囡囡还在身边，玉佩…林薇的目光落在囡囡的胸前。那枚小小的白色玉佩依旧用红绳系着，但表面那道细微的裂痕似乎扩大了一些，光泽也更加黯淡，几乎感受不到之前那种纯净的守护之力了。
“醒了？”一个清冷的女声从门口传来。
兽骨藤蔓门帘被一只戴着黑色皮质手套的手撩开，那个冷艳的持弩女子走了进来。她依旧穿着那身利落的黑色紧身皮甲，短发一丝不苟，脸上带着战斗后的些许疲惫和尘土，但眼神依旧锐利如刀，如同随时准备出击的猎豹。她手中端着一个用某种暗红色硬壳果实剖开做成的“碗”，里面盛着热气腾腾、散发着浓郁苦涩气味的墨绿色液体。
“霜姐！”囡囡看到来人，立刻像找到了主心骨，带着哭腔喊道，“姐姐醒了！她醒了！”
被称作“霜姐”的女子点点头，目光落在林薇身上，带着审视和一丝不易察觉的探究。“比预想的醒得早。看来你的体质确实有点特殊。”她走到林薇床边，将那碗散发着苦味的药汁递了过来，“喝了它。‘老鬼’用沼泽里的阴涎草熬的，能暂时压制你体内的阴煞侵蚀，缓解经脉灼痛。对那孩子也有点用。”
她的语气很直接，没有多余的客套，带着一种在末世中磨砺出的干练和务实。
林薇没有立刻去接。她看着眼前这个气质冷冽的女子，昏迷前那场惊心动魄的战斗画面再次清晰起来。是他们击退了血沼裂爪兽，救了自己和囡囡。但在这陌生的鬼界，在朝不保夕的末世，善意背后往往伴随着代价。
“谢谢…你们救了我们。”林薇的声音依旧沙哑，但清晰了许多。她挣扎着想坐起来，身体却虚弱得不受控制地晃了一下。
霜姐眉头微皱，上前一步，动作不算温柔但有效地扶住了林薇的肩膀，帮她靠坐在铺着兽皮的骨墙上。“用不着谢。我们‘黑棘’小队在沼泽里找那畜生的晦气也不是一天两天了，正好碰上。”她将药碗塞到林薇手里，“喝掉，别浪费。老鬼找这点阴涎草也不容易。”
林薇低头看着碗里墨绿色、冒着热气、散发着浓烈苦涩和淡淡腥气的药汁。体内的剧痛和经脉的空乏感确实在催促着她。她看了一眼旁边眼巴巴望着她的囡囡，不再犹豫，屏住呼吸，仰头将碗里滚烫苦涩的药液一饮而尽！
一股难以形容的、仿佛混合了腐烂淤泥和黄连的极致苦味瞬间在口腔和喉咙里炸开！紧接着，一股冰冷刺骨的寒流顺着食道滑入胃中，然后迅速扩散至四肢百骸！这股寒流所过之处，那些如同跗骨之蛆般侵蚀着她血肉的阴煞鬼气，如同遇到了克星，瞬间被冻结、压制了下去！体内原本灼痛撕裂的经脉，也仿佛被这冰冷的寒流包裹、浸润，痛楚大为缓解，甚至传来一丝丝麻木的舒适感。
“咳咳…”强烈的苦味和冰冷的刺激让她忍不住咳嗽起来，眼泪都呛了出来。
“忍忍，第一次喝都这样。”霜姐似乎习以为常，语气平淡，“你的外伤不算太重，主要是内腑震荡和经脉受损。老鬼的草药能稳住伤势，但想恢复，得靠你自己慢慢调养，或者…找到更好的东西。”
她顿了顿，目光锐利地看向林薇：“我叫冷霜。外面那个大块头叫铁山，熬药的老头我们都叫他‘老鬼’。”她的视线落在林薇放在兽皮上的右手——那里，噬阴骨刃正静静躺着，刀身的乌光内敛，却散发着一种令人心悸的冰冷煞气。“我们对你那把能伤到‘血爪’的刀，还有…这小丫头身上那块能挡住鬼卒全力一击的玉佩，很感兴趣。”
果然来了。林薇心中一紧，面上却不动声色，只是默默运转体内那微弱却坚韧的阴阳之力，试图更快地吸收药力，恢复一丝自保的能力。她将囡囡往自己身边拉了拉，护在身后。
“刀，是我在鬼界降临之初，用一把剁骨刀意外融合鬼物残骸和我的血炼成的本命之物。”林薇言简意赅，半真半假地解释，同时点明了骨刃与自己的紧密联系，“玉佩是囡囡的家传之物，具体来历，她太小，也不清楚。”她避重就轻，没有提及自己血脉的特殊性。
冷霜的目光在骨刃和囡囡胸前的玉佩上停留了几秒，眼神深邃，似乎在评估林薇话语的真实性。棚屋内的气氛一时有些凝滞，只有篝火燃烧的噼啪声和囡囡紧张的呼吸声。
“嘎嘎…”一阵沙哑难听的笑声打破了沉默。兽骨门帘再次被撩开，斗篷老者“老鬼”佝偻着身子走了进来。他依旧披着那件灰褐色的破烂斗篷，兜帽下只露出削瘦的下巴和干裂的嘴唇。他手中拄着那根顶端镶嵌惨白骷髅头的骨杖，骷髅眼窝中的幽绿鬼火跳跃不定，带着一种令人不适的阴冷感。
“小女娃，戒心不小嘛。”老鬼的声音如同砂纸摩擦，目光如同实质般扫过林薇，尤其是在她眉心和丹田位置停留了片刻，骷髅杖头的鬼火微微闪烁了一下。“能在鬼界活下来，还带着个拖油瓶，没点秘密才奇怪。那把刀…煞气凝而不散，隐有灵光，绝非凡品。至于这玉佩…”他浑浊的目光贪婪地扫过囡囡胸前，“嘎嘎…圣灵护佑的气息虽然微弱，但老头子这双眼睛还没瞎。可惜啊，裂了道口子，灵性大损，不然…”
他话没说完，但意思不言而喻。
囡囡被他看得害怕，小身子往林薇怀里缩了缩。
“老鬼，收敛点。”冷霜眉头微蹙，冷声提醒道。
“嘿嘿，好奇，老头子只是好奇。”老鬼干笑两声，收回目光，但骷髅杖头的鬼火依旧跳跃着。“不过，女娃子，你昏迷时，体内两股力量冲突得厉害，一股极阴，一股…啧，古怪得很，似阳非阳。强行融合，伤敌一千自损八百。要不是老头子那碗阴涎草汤暂时压住了阴煞反噬，你就算醒了，经脉也废了大半。”
林薇心中一凛。这老头眼光毒辣！竟然能看出她体内阴阳之力的冲突。她沉默着，没有接话。
“好了，说正事。”冷霜打断了老鬼的探究，看向林薇，语气恢复了之前的冷静务实，“我们救你们，一是顺手，二是你们身上有我们感兴趣的东西，三是…你们出现在‘腐烂沼泽’，还惹上了‘血爪’，本身就有点意思。”
她走到篝火旁，拿起一根树枝，拨弄了一下火堆，火星四溅。
“血沼裂爪兽，我们叫它‘血爪’，是这片腐烂沼泽边缘区域的霸主之一，鬼卒级精英。我们小队追踪它快半个月了，就是为了它体内那颗接近鬼卒巅峰的‘阴煞鬼核’。”冷霜的声音在噼啪的火声中显得格外清晰，“昨天那场战斗，它本就因你那一刀受了重创，又被我们围攻，最后被铁山用‘裂地锤’砸碎了半个脑袋，重伤逃遁了。可惜，没能留下鬼核。”
她语气带着一丝遗憾，但很快又变得锐利：“但是，它在逃走前，在你身上留下了一道‘血怨标记’！”
林薇瞳孔猛地一缩！血怨标记？
“一种鬼物特有的追踪诅咒。”冷霜解释道，语气凝重，“被标记的人，只要还在一定范围内，无论躲到哪里，都会被它感应到。它现在重伤，急需吞噬血食恢复，而带有它断爪之仇怨念的你，就是它最好的目标！也是它恢复力量的绝佳补品！它一定会不顾一切地找到你！”
一股寒意瞬间从林薇尾椎骨窜上头顶！她下意识地看向自己的手臂、身体，却看不到任何异常。但一种被毒蛇盯上的、冰冷滑腻的感觉，却清晰地萦绕在心头。难怪昏迷时总觉得那两点鬼火如影随形！
“那我们…”林薇的声音干涩。带着血怨标记，在这危机四伏的鬼界，几乎等于插标卖首！
“所以，你们现在很危险。”冷霜直视着林薇的眼睛，“带着标记，你们自己走不出这片沼泽，就会被‘血爪’追上撕碎。或者，被沼泽里其他嗅到血腥味的鬼物分食。”
棚屋内的气氛瞬间压抑到了极点。囡囡的小脸煞白，紧紧抓住林薇的衣角。
“你们…想要什么？”林薇沉默片刻，抬起头，迎上冷霜锐利的目光。天下没有免费的午餐，尤其是在这鬼界末世。对方点明危机，必然有所图。
冷霜嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，像是欣赏林薇的清醒。“很简单。合作。”
“合作？”
“对。我们有办法暂时屏蔽或者削弱‘血怨标记’的感应，争取时间。也有办法离开这片该死的沼泽。”冷霜手中的树枝指向棚屋外的一个方向，“距离这里大约两百里，靠近‘冥河’的一条隐秘支流，有一个地方，叫‘幽冥渡口’。”
幽冥渡口？林薇心中一动。
“那是腐烂沼泽通往‘骸骨荒原’相对安全的一条路径。”冷霜继续道，“但渡口被一群‘蚀骨水鬼’占据了，数量不少，还有个难缠的‘水鬼祭司’。我们需要人手，一起清理掉它们，夺取渡口的‘阴木舟’，才能渡过冥河支流，离开沼泽。”
“你们实力很强，对付水鬼应该…”林薇有些疑惑。这支“黑棘”小队展现出的战斗力，连鬼卒精英的血沼裂爪兽都能击退，对付水鬼群似乎并非难事。
“哼，强龙不压地头蛇。”旁边一直沉默的老鬼突然阴恻恻地开口，“那些水鬼在水里滑溜得很，数量又多，硬拼损耗太大。而且那水鬼祭司擅长精神蛊惑和毒雾，在水域环境里很麻烦。我们需要有人引开部分水鬼，或者…制造混乱。”
冷霜接过话：“你的刀，很特别。能伤鬼卒，对阴魂类鬼物应该有更强的克制力。而且，你昏迷时，那把刀一直在自动吸收逸散的阴气恢复，灵性十足。”她的目光再次落在噬阴骨刃上，“我们需要你出手，用你的刀，配合我们，对付水鬼祭司或者清理它的护卫。作为交换，我们提供庇护，帮你们屏蔽标记，带你们离开沼泽，前往相对安全、有更多人类聚集地的‘骸骨荒原’。”
她顿了顿，补充道：“当然，战利品按贡献分配。水鬼祭司的‘怨毒珠’和渡口的‘阴木舟’归我们，水鬼掉落的‘水鬼结晶’和其他材料，可以分你一部分。另外，安全到达骸骨荒原后，我们小队在那边有个小据点，可以提供给你们暂时落脚的信息。”
条件听起来还算公平，甚至可以说对林薇这个“新人”颇为照顾。但林薇深知，这“引开水鬼”或者“对付祭司护卫”的任务，绝对是最危险的一环。
“姐姐…”囡囡担忧地看着她。
林薇低头看了看囡囡苍白的小脸，又感受了一下自己体内依旧空乏的经脉和无处不在的虚弱感。她没有选择。独自带着囡囡，还顶着血怨标记，在这腐烂沼泽里，活不过一天。跟着这支实力不俗的小队，至少还有一线生机，还有离开沼泽的希望。
“好。我答应合作。”林薇抬起头，眼神坚定，“但我需要时间恢复。至少…一天。”她需要时间吸收那碗阴涎草药力，更需要时间尝试沟通骨刃，汲取阴气恢复力量。
冷霜似乎早就料到，点点头：“可以。我们也需要休整，处理昨天战斗的收获。”她指了指角落里几个用兽皮包裹的鼓囊囊的东西，“‘血爪’虽然跑了，但它被斩断的那截爪子可是好东西，还有沼泽里收集的一些材料。老鬼，给她拿点‘阴苔饼’和净水。”
老鬼嘎嘎笑了两声，没说什么，转身从角落的物资里拿出几块颜色灰暗、散发着淡淡阴冷气息的干硬饼状物和一个同样由硬壳果实做成的水囊，丢在林薇的“床”边。
“吃吧，虽然难吃，但能补充体力，里面掺了碾碎的阴骨草粉末，对你恢复有好处。”冷霜说完，不再多言，转身和老鬼一起走出了棚屋。
棚屋里只剩下林薇、囡囡，还有那堆噼啪燃烧的篝火。
“姐姐…我们…要跟他们走吗？”囡囡小声问道，大眼睛里充满了不安。那三个人，尤其是那个老鬼，让她感觉很害怕。
林薇拿起一块冰冷的“阴苔饼”，入手坚硬粗糙，散发着泥土和阴寒的气息。她掰下一小块，放进嘴里。口感如同嚼蜡，带着浓重的土腥味和一股难以言喻的阴冷感，非常难以下咽。但她强迫自己咀嚼、吞咽。现在不是挑剔的时候。
“嗯，跟他们走。这是目前唯一活下去的办法。”林薇将水囊递给囡囡，“喝点水，囡囡。别怕，姐姐在。”
囡囡听话地小口喝着水，但小眉头还是紧紧皱着。
林薇一边艰难地吞咽着阴苔饼，一边将心神沉入体内。阴涎草的药力化作冰冷的洪流，在经脉中缓缓流淌，修复着灼伤的脉络，压制着残留的阴煞。她尝试着沟通放在身侧的噬阴骨刃。
嗡…
仿佛感受到了主人的召唤，骨刃发出一声极其轻微的嗡鸣。刀身之上，那深沉的乌光微微亮起一丝。一股精纯的、冰冷的阴气能量，顺着无形的联系，缓缓流入林薇体内，与她自身的阴阳之力交融。
这一次，能量的吸收顺畅了许多。或许是因为身处鬼界，阴气浓郁，也或许是经历了生死一战，她的身体和骨刃的契合度更高了。她能清晰地感觉到，骨刃在自动吸收着空气中游离的阴气和这营地中残留的鬼物气息（很可能是昨天战斗留下的），缓慢而持续地恢复着力量，并反哺给她。
一丝丝力量感，如同涓涓细流，开始在干涸的经脉中重新滋生。虽然微弱，却代表着希望。
林薇闭上眼，全力引导着这股内外结合的力量，修复着身体的创伤。脑海中，却反复回想着冷霜的话。
幽冥渡口…蚀骨水鬼…水鬼祭司…怨毒珠…阴木舟…骸骨荒原…
新的地图，新的挑战。
还有那如芒在背的血怨标记…那头断爪之仇、不死不休的血沼裂爪兽，此刻恐怕正拖着残躯，在沼泽的某个角落，舔舐着伤口，感应着她的方位，等待着复仇的时机！
时间紧迫！
林薇猛地睁开眼，眼中闪过一丝冰冷的决然。她拿起剩下的阴苔饼，更加用力地咀嚼起来。难吃？只要能恢复力量，再难吃的东西她也能咽下去！
她必须尽快恢复！为了活下去，为了带着囡囡离开这该死的沼泽，也为了…拥有足够的力量，去面对那随时可能追来的恐怖仇敌！
篝火的光芒在她眼中跳跃，映照出坚定的光芒。鬼界求生的第一步，才刚刚开始。幽冥渡口，将是她的下一个战场！
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