暮春的草原，风仍带着料峭的寒意，草尖上残留的夜霜在初升的日光下碎成点点微光。西洲的天，蓝得没有一丝杂质，像一块巨大的、温润的琉璃，高高地悬在头顶，将无垠的碧绿草场都温柔地拢在怀里。
“顾小五！看箭！”小枫的声音清脆，像草原上骤然响起的百灵鸟鸣，带着不容置疑的飞扬神采。
她立在一处微微隆起的小坡上，火红的裙裾被风吹得猎猎翻卷，如同一团跳跃的火焰，几乎要灼伤人的眼睛。那张明媚的脸上，笑容比头顶的阳光还要耀眼几分。她手中握着一张硬木角弓，弓身打磨得光滑，泛着温润的色泽，此刻正被她奋力拉开，坚韧的弓弦在她纤细却有力的手指下，发出不堪重负的“吱呀”呻吟。
箭在弦上，直指远处一只在草叶间惊慌蹦跳的沙鼠。
被她唤作“顾小五”的年轻男子，就站在她身侧半步远的地方。他穿着西洲牧人常见的厚实皮袍，然而那过分挺拔的身姿与举手投足间难以彻底掩去的、属于中原世家子弟的端谨仪态，依旧让他在这片粗犷的天地间显得有些格格不入。他含笑看着小枫，眼神专注，带着几分刻意模仿出来的、对眼前这“西洲射技”的赞叹与新奇。
“嗯，架势十足。”他的声音温和，如同拂过草尖的暖风，目光胶着在她因用力而微微泛红的脸颊上，“就是不知……准头如何？”那语气里，恰到好处地掺入一丝促狭的笑意，像是在逗弄一只张牙舞爪的小猫。
小枫的鼻翼微微翕动，哼了一声，下巴抬得更高，像一只骄傲的小孔雀：“哼！敢小看我？让你见识见识西洲九公主的厉害！”
她屏住呼吸，瞄准，全身的力量都灌注于绷紧的臂膀和拉满的弓弦之上。就在那箭矢即将离弦的刹那——
“呜——！”
一声凄厉到足以撕裂蓝天的锐鸣，毫无预兆地破空而至！那声音尖锐刺耳，带着一种金属高速摩擦空气时特有的、令人牙酸的震颤，瞬间压过了草原上所有的风声草浪。
小枫被这突如其来的尖啸惊得一颤，手指下意识地一松。只听“嘣”的一声闷响，弓弦回弹，那支原本瞄向沙鼠的箭软绵绵地斜飞出去，无力地插在几步开外的草地上，箭羽兀自微微颤动。那只沙鼠早已吓得魂飞魄散，眨眼间便钻进浓密的草窝深处，消失得无影无踪。
“哎呀！”小枫懊恼地跺了跺脚，气鼓鼓地转过身，循着那鸣镝的来处望去。
不远处，一人一马，如同凝固在草海中的一块寒冰。顾剑端坐在马背上，玄色的劲装紧裹着他挺拔的身躯，勾勒出利落的线条。他肩上斜挎着一张沉甸甸的铁胎弓，弓弦仍在微微震颤，发出极细微的嗡鸣。他手中握着一支形制奇特的箭，箭头并非寻常的锥形，而是带着三棱的凹槽，箭杆尾部镂空，方才那撕心裂肺的啸叫，正是这特制的鸣镝在急速飞行时发出的死亡之音。
他勒着马缰，缓缓踱近。阳光落在他脸上，却照不进那双深潭般的眼眸，那里只有一片拒人千里的冷冽。他的目光，如同两柄淬了寒冰的匕首，越过气恼的小枫，精准而冰冷地钉在李承鄞——那个穿着西洲皮袍的“顾小五”身上。
“中原人，”顾剑的嘴角勾起一个毫无温度的弧度，声音低沉，带着毫不掩饰的轻蔑与审视，每一个字都像冰珠砸在石头上，“连箭都拿不稳么？”
那支鸣镝，被他随意地搭在弓弦上，箭头在阳光下反射着刺目的寒光，箭尖所指，赫然便是李承鄞的眉心！一股无形的、带着铁锈和血腥味的杀气，随着他的话语，无声地弥漫开来，笼罩在三人之间。
小枫愣了一下，随即柳眉倒竖，像只被踩了尾巴的小兽般跳了起来，横身挡在李承鄞面前：“顾剑！你做什么？是我自己没射好，关顾小五什么事？”她仰着头，毫不畏惧地迎上顾剑冰冷的目光，火红的衣袖在风中甩开，像一面小小的旗帜。
李承鄞脸上的笑容依旧温和，甚至没有丝毫波澜，仿佛那直指眉心的致命威胁只是拂面而过的微风。他轻轻抬手，安抚似的搭在小枫微微颤抖的肩上，指尖的温度透过衣料传递过去。他的目光平静地迎向顾剑那双深不见底、翻涌着复杂暗流的眼睛。
“顾兄箭术通神，鸣镝传讯，声势惊人，在下佩服。”他的声音平缓依旧，听不出半分恼怒，反而带着一丝恰到好处的谦逊，“只是这草原上的规矩，射箭前总该喊一声‘看箭’，免得误伤，不是么？”他顿了顿，嘴角那抹笑意加深了些许，目光却沉静得如同古井深潭，“毕竟，不是所有东西，都经得起这‘意外’的惊吓。”最后几个字，他说得轻缓，却带着一种难以言喻的份量。
顾剑握着弓臂的手指猛地收紧，骨节因为用力而泛出青白色。他盯着李承鄞搭在小枫肩头的那只手，眼神锐利如刀锋刮过，胸膛难以察觉地起伏了一下。他喉结滚动，似乎有什么冰冷尖锐的话语即将冲口而出，然而最终，他只是从鼻腔里发出一声极短促、极轻蔑的冷哼。
他猛地一扯缰绳，胯下的黑马发出一声不满的嘶鸣，前蹄高高扬起，又重重踏落，溅起几块湿冷的泥土。他没有再看任何人，调转马头，玄色的身影如同一道沉默的闪电，决绝地刺向远方草浪翻滚的地平线，迅速缩小，最终被那片无垠的绿色吞没，只留下马蹄踏过草地发出的沉闷回响，在风中飘散。
小枫望着顾剑消失的方向，气呼呼地鼓着腮帮子，小声嘟囔：“怪人！整天板着个脸，也不知道谁欠了他金子！”她转过身，看向李承鄞时，方才的气恼瞬间烟消云散，重新被明媚的笑意取代，仿佛刚才那场无形的硝烟从未发生。
“别理他，顾小五！”她毫不在意地挥挥手，眼睛亮晶晶的，像盛满了草原上最清澈的泉水，“他就是个木头疙瘩，不会说话！走，我带你去看看我阿翁新得的马驹，可神气了！”她说着，自然而然地伸手拉住李承鄞的手腕，不由分说地拽着他往王帐的方向跑去。那奔跑的姿态，像一头欢快的小鹿，带着一股要将所有不快都远远抛在身后的劲头。
李承鄞被她拉着，顺从地迈开脚步，目光却不由自主地再次投向顾剑消失的远方。天边，几缕稀薄的云絮被风吹散，露出更深邃的蓝色，空旷得让人心头发沉。
夜色如同巨大的墨色毡毯，温柔地覆盖了整片西洲草原。白日里呼啸的风也似乎倦了，变得温和而驯顺。巨大的篝火在营地中央熊熊燃烧，橘红色的火焰舔舐着沉沉的夜幕，发出噼啪的爆响，将周围围坐的人群脸庞映照得明暗不定，镀上一层温暖而跃动的金辉。油脂的焦香混合着青稞酒特有的醇厚气息，在干燥凉爽的夜风里弥漫、发酵，勾动着所有人的食欲与谈兴。
西洲的牧人们围坐成圈，粗犷的笑声和着悠扬的马头琴声此起彼伏。几个喝得面庞通红的汉子正高声划着拳，赢家得意地拍着大腿，输家则爽快地仰头灌下一大碗烈酒，引来周围一片更响亮的哄笑与叫好。孩子们在人群的缝隙里追逐嬉闹，清脆的笑闹声像小银铃般在火光中跳跃。烤全羊在篝火上方缓缓转动，金黄的油脂滴落在炭火上，滋啦作响，升腾起诱人的白烟。
小枫坐在人群最靠近篝火的地方，仿佛她天生就该是这温暖光明的中心。烈酒和欢快的气氛让她白皙的脸颊染上了两抹动人的红霞，如同熟透的沙果。她的眼睛在火光的映衬下，比天上的星辰还要亮上几分，流转着一种纯粹的、几乎能灼伤人的快乐。她刚刚跳完一曲奔放的西洲旋舞，额角沁出细密的汗珠，几缕乌黑的发丝被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，更添了几分娇憨与活力。
她微微喘息着，脸上笑容灿烂，伸手从自己贴身的皮囊里，珍而重之地取出一样东西。那是一条用坚韧的牛筋绳串起的项链，坠子是一颗硕大、洁白、形状完美的狼牙，在篝火的跳跃光芒下，牙尖流转着一种温润又野性的光泽。
“顾小五！”她的声音带着舞蹈后的微喘和不容置疑的兴奋，像带着蜜糖的钩子，一下子勾住了所有人的注意力。她站起身，在众多含笑注视的目光中，径直走到坐在她斜对面的李承鄞面前。
李承鄞正端着一碗奶茶，姿态放松地倚靠着身后的软垫，嘴角噙着温和的笑意，看着场中的热闹。火光在他轮廓分明的脸上投下摇曳的光影，一半明亮，一半隐在柔和的阴影里，那双深邃的眼睛映着跃动的火焰，显得格外沉静。
小枫在他面前站定，带着青草和阳光气息的少女馨香扑面而来。她不由分说地将那串狼牙项链举高，火光照亮了狼牙，也照亮了她眼中毫不掩饰的、近乎虔诚的喜爱和得意。
“给！”她的声音清脆响亮，压过了周围的喧闹，“这是我阿翁猎到的头狼的牙！是我们西洲最勇敢的勇士才能佩戴的荣耀！”她踮起脚尖，将那串还带着她掌心温度的狼牙项链，郑重其事地挂在了李承鄞的脖颈上。温润的狼牙贴着他颈间的皮肤，微微发烫。
她退后一步，歪着头打量着他，火光照着她明媚的笑颜，仿佛整个草原的春光都凝聚在了她的眼底眉梢。“以后，”她的声音带着宣告般的骄傲和亲昵，“你就是我的狼啦！”那语气天真又霸道，带着一种将自己最珍视的宝物赐予心上人的无上喜悦。
人群爆发出更加热烈的笑声、掌声和善意的起哄口哨声。几个年轻的小伙子拍着手，用西洲语大声唱着祝福的歌谣，节奏欢快而热烈。
李承鄞低头，手指轻轻抚过胸前那颗温润的狼牙。火光下，他的睫毛低垂，在眼睑下方投下两片小小的扇形阴影，唇角弯起的弧度温柔得恰到好处，带着一丝受宠若惊的腼腆，仿佛真的被这份突如其来的、炽热的“荣耀”所深深打动。“谢公主赏赐。”他抬起头，迎着小枫灿烂的笑靥，声音低沉而悦耳，如同夜风拂过琴弦。
然而，就在他抬头的瞬间，那温柔的目光似是不经意地掠过了篝火圈外围的一个角落。那里，顾剑独自抱膝坐着，远离人群的喧嚣与热浪。他的膝上横放着一把古朴的七弦琴，琴身线条流畅，在篝火的光晕边缘泛着幽暗的光泽。他一直沉默着，仿佛与这片喧闹的欢乐格格不入，整个人都沉浸在篝火光芒无法触及的阴影里。
李承鄞的目光只是极其短暂地停顿了一下，快得几乎无法捕捉。那眼神深处，方才面对小枫时的温柔腼腆如同潮水般退去，瞬间冻结，只剩下一片深不见底的冰寒。那冰寒之中，没有丝毫温度，只有一种属于上位者的、洞悉一切却又漠然置之的审视，甚至带着一丝极淡的、不易察觉的嘲弄。仿佛在看一个在陷阱边缘徒劳挣扎的困兽。
就在李承鄞目光扫过的同时——
“铮！”
一声突兀、凄厉的崩裂之音骤然响起，刺破了欢歌笑语！那声音来自顾剑膝上的古琴！一根紧绷的琴弦毫无征兆地断裂开来！断裂的弦丝猛地弹起，如同垂死挣扎的毒蛇，在火光中划出一道短暂而刺眼的银亮弧光，随即无力地垂落，蜷曲在冰冷的琴面上，微微颤动。
这声响动并不算大，却带着一种惊心动魄的突兀，瞬间攫住了顾剑的全部心神。他猛地低头，看着那根断裂的琴弦，瞳孔骤然收缩。捏着琴轸的手指因为过度用力而指节青白，微微颤抖。他猛地抬起头，目光如电，穿过摇曳的人影和篝火的光芒，死死地钉在李承鄞脸上。李承鄞却早已收回了那冰冷的一瞥，正含笑对着小枫低语着什么，侧脸在火光下显得温和无害，仿佛刚才那惊鸿一瞥的冰冷只是顾剑瞬间的错觉。
喧嚣依旧，无人注意这角落里琴弦崩断的悲鸣，也无人留意顾剑眼中那几乎要焚毁一切的、无声的烈焰。
“好！好一个‘我的狼’！哈哈！”一个苍老却洪亮的声音在篝火堆的另一侧响起，带着浓烈的酒气和草原长者的豪迈笑意。
铁达尔王，小枫的阿翁，被众人簇拥在离篝火最近、最温暖舒适的位置。他须发皆白，如同覆盖着经年不化的冰雪，脸上深刻的皱纹如同被风霜刻刀精心雕琢过，记录着草原的沧桑与辽阔。此刻，他粗糙的大手正捧着一个硕大的银碗，里面盛满了金黄的、不断泛起泡沫的烈酒。火光跳跃着，落在他那双因岁月和酒意而显得格外浑浊的眼睛里，却奇异地没有点燃多少暖意，反而沉淀出一种历经世事的、近乎穿透一切的锐利与洞察。
他大笑着，目光扫过被小枫戴上狼牙、在众人瞩目中显得温和有礼的“顾小五”，又缓缓移向篝火外围阴影里那个抱着断弦古琴、如同石雕般沉默的顾剑。浑浊的眼底深处，掠过一丝极其隐晦的、如同鹰隼掠过雪原时投下的阴影般的了然。
他仰头，灌下一大口辛辣的烈酒，喉结滚动，发出满足的叹息。放下银碗时，碗沿磕在铺地的厚实羊毛毡上，发出一声沉闷的轻响。他布满老茧的手指随意地抹去胡须上沾着的酒渍，目光再次投向那两个气质迥异、却又同样来自遥远中原的年轻人，声音洪亮依旧，带着酒后的酣畅，却又仿佛蕴含着某种沉甸甸的箴言：
“小枫啊，”他唤着孙女的名字，眼睛却依旧停留在那两个中原人身上，“草原上的规矩，认准了就是一辈子。不过……”他话锋一转，声音低沉了些许，像是草原深处传来的古老风声，“雄鹰的影子落在雪地上，那也是黑的。”
他的声音不大，却奇异地压过了周围的喧闹，清晰地传入近处几人的耳中。篝火噼啪作响，火星飞溅。老西洲王浑浊的目光如同实质，沉沉地压在李承鄞和顾剑的心头。那目光里没有质问，没有警告，只有一种洞悉一切的、带着悲悯的苍凉。他像是在说一个草原上无人不知的常识，又像是在揭示一个无人愿意深想的残酷真相——再光明的存在，其投下的影子，也必然是黑暗的。
小枫正拉着李承鄞的手腕，兴奋地向他描述那颗狼牙的来历，听到阿翁的话，有些茫然地转过头：“阿翁，你说什么影子呀？黑乎乎的，怪吓人的！”她皱了皱小巧的鼻子，显然没听懂这饱含深意的隐喻。
李承鄞脸上的笑容依旧温和谦逊，他微微欠身，向着老西洲王的方向恭敬地颔首，姿态无可挑剔：“阿翁说得是。”他的声音平稳，听不出任何异样。只是在他垂下眼帘的瞬间，那浓密的睫毛遮掩下的眸底深处，似乎有什么东西飞快地掠过，快得如同雪原上狡黠的银狐一闪而过的影子，冰冷而迅疾。
顾剑坐在阴影里，抱着那把断弦的古琴，身体绷得像一张拉满的弓。老西洲王那句“雄鹰的影子也是黑的”，每一个字都像沉重的冰雹砸在他的心湖上，激起冰冷刺骨的寒意和滔天的巨浪。他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强压制住那几乎要破体而出的戾气与悲愤。他死死地盯着篝火跳跃的光芒，仿佛要将那火焰也冻结。
夜色浓重得如同化不开的墨汁，篝火的余烬早已冷却，只剩下几缕若有似无的灰白色烟气，在清冷的空气中打着旋，最终消散无踪。白日里喧嚣的营地彻底沉入梦乡，只有远处偶尔传来几声守夜牧犬的低吠，以及夜风掠过草尖时发出的、永无止息的沙沙声，如同大地沉睡中均匀的呼吸。
李承鄞的帐篷内，一盏孤零零的牛油灯搁在低矮的案几上。豆大的灯火昏黄而微弱，顽强地跳跃着，勉强驱散帐篷角落浓稠的黑暗，却也将帐篷主人的身影在毡壁上拉扯得扭曲而巨大，如同蛰伏的兽影。李承鄞并未就寝，他披着一件外袍，独自盘坐在案几前。
帐篷的毡帘被一只骨节分明的手无声地掀开一道缝隙，夜风裹挟着草原深处凛冽的寒意，瞬间灌入，吹得案头的灯火猛地一阵剧烈摇晃，几乎熄灭。灯影狂乱地跳动，将帐篷内的一切都涂抹上动荡不安的光影。
顾剑的身影如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地闪了进来。他周身似乎还带着外面露水的冰冷潮气，以及一种紧绷到极致的、如同拉满弓弦般的危险气息。毡帘在他身后无声地垂落，隔绝了外面微弱的天光。
他径直走到案几前，没有寒暄，没有质问，甚至没有发出任何多余的声音。右手快如闪电般探出腰间，“噌”的一声轻吟，一泓秋水般冰冷的寒光骤然在昏暗的帐篷内亮起！他手中那柄薄而锋利的短剑，如同毒蛇吐信，稳稳地停在了李承鄞的咽喉之前。剑尖距离那跳动的喉结，不足半寸。冰冷的剑气，丝丝缕缕地刺向皮肤。
帐篷里死一般的寂静，只有牛油灯芯燃烧时发出的细微噼啪声。昏黄的光晕在剑刃上流动，映出顾剑那双燃烧着冰焰的眼睛。他盯着李承鄞，每一个字都像是从牙缝里迸出，带着彻骨的寒意和压抑不住的、火山喷发前的震颤：
“殿下。” 这个称呼在此时此地，充满了冰冷的讽刺，“听没听过……”他顿了一下，声音陡然拔高，如同绷紧的弓弦猝然断裂，带着一种近乎凄厉的绝望，“狼群给羊羔唱情歌？！”
剑尖随着他情绪的激荡而微微颤抖，冰冷的锋芒几乎要贴上李承鄞颈间的皮肤。
李承鄞坐在那里，身体纹丝未动。面对这近在咫尺、足以致命的威胁，他脸上甚至连一丝惊惶的涟漪都没有泛起。案几上，放着一碗早已凉透的奶茶，奶皮凝结在表面，呈现出一种不悦目的灰白色。
他的目光，缓缓地从咽喉前那点致命的寒芒上移开，平静地落在顾剑因愤怒而扭曲的脸上。那眼神深不见底，平静得如同暴风雪来临前冻结的冰湖。然后，他做了一件让顾剑瞳孔骤缩的事。
李承鄞慢慢地抬起右手。他的动作从容不迫，带着一种令人心悸的优雅。他没有去碰触那柄随时可以取他性命的短剑，而是伸出食指，指尖轻轻点入案几上那碗冷掉的奶茶里。粘稠冰凉的液体沾湿了他的指尖。
在顾剑燃烧着怒火的目光注视下，在咽喉前那柄冰冷短剑的威胁下，李承鄞沾着奶茶的指尖，稳稳地落在了粗糙的木制案几表面。指尖滑动，发出细微的、黏腻的摩擦声。一道清晰的、蜿蜒的乳白色湿痕在昏黄的灯光下显现出来。
他画得极慢，极稳，仿佛在描摹一件稀世的珍宝。指尖先是勾勒出一道起伏的、代表山脉的弧线，接着是宽阔的、象征河流的走势。他画出的，不是西洲丰美的牧场，不是小枫欢笑的容颜，甚至不是顾剑眼中那纯粹的、需要守护的草原。
那是疆域。
一道清晰的分界线在案几上逐渐成型。线的左边，他用指尖沾着冷奶茶，重重地勾勒、涂抹，画出一个略显方正的轮廓——那是雄踞东方、沃野千里的豊朝。线的右边，他用同样的方式，画出一个相对狭长、轮廓崎岖的图形——那是广袤却分散、水草丰茂的西洲诸部。
最后，他的指尖在代表豊朝疆域的那团白色污渍上，缓慢而有力地，画下了一个小小的、却带着无尽贪婪与吞噬意味的箭头。箭头所指，正是那代表西洲的、尚未干涸的乳白色疆域。
灯火昏黄，跳跃着，将他平静无波的脸庞映得半明半暗。他抬起眼，目光越过那冰冷的剑尖，再次落在顾剑脸上。没有言语，没有解释。案几上那幅用冷奶茶绘就的、简单到近乎残酷的疆域图，就是他唯一的回答。帐篷里弥漫着冷奶茶甜腻又腥膻的气息，混杂着剑锋的冰冷铁锈味，沉重得令人窒息。
帐篷外，无边的黑暗草原深处，风依旧在不知疲倦地呜咽着，如同亘古的叹息。
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