西洲旧事（一）

久居东宫，小枫不免想起往日西洲的种种。

西洲的黎明，是天空被生生撕裂时淌下的滚烫血浆。碎金般的光芒，带着粗粝的野性，蛮横地刺破薄雾，泼洒在无垠的草海上。每一株沾满露水的草尖，都在这一刻燃烧起来，将整个王庭镀上一层流动的、跃动的金箔。就在这片灼灼的金色里，一个身影撞破了晨光的帘幕。

她赤着双足，踏过湿漉漉的、沁凉的草地，留下两串深色的印记。宽大的茜红裙裾被风鼓荡着，像一面猎猎作响的旗帜，拂过草尖，沾上晶莹的露珠。她一路奔来，笑声清亮锐利，像草原上骤然掠过的鹰哨，直直穿透凝滞的空气：“父王——再快些！再快些！”

不远处，一匹通体乌黑、四蹄踏雪的骏马喷着响鼻。马背上，西洲王魁梧的身躯如同磐石，他闻声回头，古铜色的脸上纵横着岁月与风沙刻下的沟壑，此刻却因这笑声而舒展开来。他勒住缰绳，马儿顺从地停下。小枫已奔至跟前，仰着脸，额角沁出细密的汗珠，映着朝阳，碎钻般闪烁。那双眼睛，像盛满了西洲最澄澈的湖泊之水，亮得惊人，带着未被世事侵染的、毫无保留的炽热光芒。

西洲王俯下身，一只粗粝厚实、布满硬茧的手掌伸到她面前。小枫毫不犹豫地将自己纤细的手塞进那巨大的掌心，一股沛然莫御的力量瞬间传来，她只觉身体一轻，整个人已被稳稳地提离地面，轻盈地落在父亲身前马鞍的凹陷处。父王宽阔的胸膛像一堵温暖的墙，紧紧贴着她的后背，带着皮革、汗水和青草混合的、令人心安的气息。

“小枫，握紧！” 低沉浑厚的声音在她头顶响起，带着不容置疑的威严。他粗壮的手臂环过她，将一张硬弓塞进她手中。那弓身沉甸甸的，带着北地特有的硬木的冷冽质感。小枫的手指立刻收紧，指关节微微发白，感受着弓弦紧绷的张力。

“看准那棵枯树上的秃鹫影子！” 父王的声音贴着耳廓，热烘烘的。

目光如箭矢般射出，越过起伏的草浪，牢牢钉在远处那棵虬枝盘结的老胡杨上。枝丫间，一个黑色的剪影凝然不动，正是盘旋后落下的秃鹫。小枫抿紧嘴唇，腮帮子微微鼓起，全身的力气都灌注在拉开的弓弦之上。指腹被坚韧的弦勒得生疼，但一种奇异的、血脉相连的兴奋感沿着手臂直冲头顶。

“咻——！”

弓弦震动空气，发出尖锐的嗡鸣。箭矢离弦，化作一道迅疾的乌光，撕裂晨风。

“中了！” 小枫猛地回头，辫梢飞扬，几乎扫到父王的下颌。她眼中迸发的光芒比初升的太阳还要耀眼灼人，那是一种纯粹的、未经雕琢的狂喜，“父王！我射中了它的影子！我射中了！” 她扭动着身体，兴奋得在马鞍上几乎坐不住。

西洲王胸腔里滚出一阵低沉浑厚的大笑，震得小枫后背发麻，仿佛整个草原都在随之共振。“好！不愧是我西洲最烈的太阳！” 他宽大的手掌用力揉了揉小枫的头顶，动作带着粗豪的宠爱，将她满头精心梳理的小辫揉得有些散乱，“范德萨满说得对，你是西洲的凤凰！落地时，连草原也要为你燃烧！”

他策动黑马，骏马长嘶一声，撒开四蹄，朝着那棵胡杨疾驰而去。劲风扑面而来，带着青草被马蹄踏碎后溅起的、辛辣而鲜活的芬芳，鼓荡着小枫的衣裙和发辫。她张开双臂，仿佛要拥抱这疾速掠过的整片金色草海，喉咙里溢出自由而嘹亮的呼喊。父王坚实的臂膀环护着她，这是她的草原，她的西洲，是她全部世界坚实而温暖的边界。

***

帐内弥漫着暖融融的、令人昏昏欲睡的香气。干燥的牛粪在铜盆里燃着橘红的火苗，不时发出轻微的噼啪声。羊奶在陶罐里被煨得温热，浓郁的奶香混合着牛粪燃烧特有的烟火气，沉甸甸地填满了整个空间。阳光透过帐顶精心编制的缝隙漏下来，形成无数道细细的光柱，在浮尘中静静舞蹈。

小枫盘腿坐在厚厚的羊毛毡毯上，像只被阳光晒得餍足的猫儿，微微眯着眼。王后跪坐在她身后，动作轻柔得如同对待最易碎的珍宝。她手中握着一把小巧的、镶着绿松石的银梳，一下，一下，耐心地梳理着小枫那头浓密如海藻、带着天然卷曲的长发。发丝在银梳下流淌，偶尔被梳齿带起细小的静电，在光柱里闪烁微弱的蓝光。

“我们小枫长大了，” 王后的声音温柔得像拂过草尖的微风，带着一种难以言喻的复杂情绪，手指灵巧地将一缕乌发分成三股，“再不是那个追着羊羔满草原疯跑的小丫头了。” 她熟练地编起辫子，指尖偶尔拂过女儿温热的耳廓和脖颈。

“阿娘，” 小枫舒服地动了动脖子，像小猫一样蹭了蹭母亲的手背，“那我还是西洲最烈的太阳吗？” 她声音里带着一丝被宠坏的娇憨。

王后低低地笑了，笑声轻柔：“是，永远是。只是太阳啊，也有它该悬停的位置。” 她的动作停顿了一下，指尖无意识地在女儿柔韧的发丝间捻过，目光投向帐帘缝隙外那片无垠的蓝天，带着一丝不易察觉的飘忽，“将来……总要有落下的地方，为另一片土地升起。”

帐内一时只剩下牛粪火轻微的噼啪声和银梳滑过发丝的细微摩擦声。那暖融融的奶香似乎也凝滞了一瞬。小枫似懂非懂，只觉得母亲此刻的手指，带着一种不同于往常的、难以言喻的轻柔重量。她只是本能地歪了歪头，将脸颊更贴近母亲微凉的手掌，汲取着那份熟悉的安稳。

“阿娘的手，最暖和了。” 她含混地嘟囔了一句，浓密的睫毛轻轻扇动，像是要拂去心头那丝莫名的、极其细微的阴翳。帐外的风掠过绳索，发出呜呜的低鸣，如同大地沉睡时悠长的叹息。

***

夜色如同巨大的墨色绒毯，温柔地覆盖了整个草原。篝火是这绒毯上唯一跳动的、炽热的眼睛，在空旷的平地上熊熊燃烧。粗大的松木在火中噼啪作响，爆裂出无数细小的金色火星，如同逆流的星雨，升腾着，飞舞着，随即又消逝在浓稠的黑暗里。空气被烤得灼热、扭曲，弥漫着浓烈的松脂焦香、烤羊肉油脂滴落火中发出的滋滋声和令人垂涎的肉香。这香气霸道地钻入每一个毛孔，唤醒最原始的食欲与欢腾的冲动。

欢快的羯鼓声如同密集的雨点，急促而热烈地敲打着地面，敲打着每一个人的耳膜和心脏。粗犷的胡琴拉出高亢悠扬的旋律，盘旋而上，几乎要刺破深蓝的夜幕。火光映照着一张张被酒气和欢乐熏染得通红的西洲面孔，男人们围着火堆，用力跺着脚，尘土随着雄浑的歌声飞扬。女人们鲜艳的裙裾旋开，如同怒放的花朵。

就在这沸腾的中心，小枫是那最耀眼的一簇火焰。她甩掉了脚上缀着银铃的软靴，赤裸的双足踩踏着被篝火烘烤得温热的土地，每一次旋转、每一次踢踏都充满了野性的力量。茜红的裙裾被她旋成了一朵燃烧的、流动的云霞，紧束的腰肢柔韧如柳，在急促的鼓点中不可思议地扭转、折返。高高束起的长辫在空中飞扬，发梢几乎要扫到跳跃的火焰。手腕和脚踝上的银铃随着她旋风般的舞步疯狂震颤，叮铃铃的脆响竟奇异地穿透了喧嚣的鼓乐和歌声，清亮得如同月光的碎片洒落。

“阿渡！葡萄！” 一个急旋后，小枫喘息着停下，脸颊酡红，像熟透的浆果，额发被汗水濡湿，贴在光洁饱满的额头上。她朝着场边大喊，声音带着剧烈运动后的沙哑和掩不住的欢快。

一直静静守候在光影边缘的阿渡立刻像只敏捷的小鹿跃起。她脸上带着腼腆却绝对专注的光，飞快地跑到铺着华丽毡毯的矮几旁。那里堆满了丰盛的食物：大块焦黄流油的烤羊肉、金黄的馕饼、成串的紫葡萄……阿渡的眼睛在火光下亮晶晶的，她毫不犹豫地挑拣出最大最饱满、几乎呈深紫色的几串葡萄，用清水飞快洗净，又仔细地摘下一颗最晶莹剔透的，用指尖捏着，飞快地跑回场中。

“公主，给！” 阿渡踮起脚，小心翼翼地将那颗冰凉圆润的葡萄塞进小枫微张的嘴里。指尖无意间擦过小枫滚烫的唇瓣。

冰凉的甜蜜瞬间在口中爆开，汁水丰沛，瞬间抚平了喉咙的燥热。小枫满足地眯起眼，像只被顺毛的猫，含糊不清地咀嚼着，顺势张开手臂，给了阿渡一个带着汗水和葡萄甜香的、结结实实的拥抱，脸颊亲昵地蹭了蹭阿渡的额头：“阿渡最好啦！”

“哎哟！我们的小太阳，跳得可把月亮都比下去啦！” 带着酒意的爽朗笑声自身后响起。王兄不知何时走了过来，他身形高大，脸上带着篝火映照的红光，眼神明亮而宠溺。一只大手不由分说地罩上小枫的头顶，带着兄长的亲昵和几分醉后的放肆，用力地揉搓起来。小枫精心编好的、缀着彩珠和小银饰的发辫，瞬间被他揉得一团糟，几缕碎发散乱地垂落在她光洁的额前。

“王兄！” 小枫佯怒地尖叫起来，像只被踩了尾巴的猫，猛地跳开，气鼓鼓地护住自己的脑袋，试图梳理被弄乱的发辫，“我的辫子！阿娘才梳好的！” 她跺着脚，不依不饶地去追打哈哈大笑、故意踉跄着后退的王兄。阿渡在一旁看着，抿着嘴偷偷地笑，火光在她眼中跃动。

围着篝火的人们爆发出更响亮的哄笑和喝彩，鼓点和琴声似乎也因为这小小的插曲而变得更加欢快激越。小枫追了几步，自己也绷不住笑了起来，那点小小的嗔怒瞬间被巨大的、无忧无虑的快乐淹没。她弯腰拾起地上一个空了的银酒杯，高高举起，对着那轮被篝火映衬得有些黯淡的、清冷的圆月，用尽全身力气大喊，清亮的声音盖过了所有喧嚣：

“听见了吗？我是西洲的太阳！永远都是！”

篝火将她纤细的身影在草地上无限拉长、扭曲，跳跃着，仿佛一个巨大而炽热的宣告。燃烧的松木再次爆裂，炸开一片璀璨的金红。她仰着脸，火光映照着她年轻无畏的容颜，每一寸肌肤都洋溢着生命最原始、最蓬勃的光彩。那一刻，她真的相信自己就是这草原的中心，这光与热的源头，永不坠落。

***

月色清冷，如同水银泻地，将白日里喧嚣散尽的王庭浸在一片朦胧的银辉之中。篝火只余下暗红的灰烬，袅袅升腾着最后几缕青烟，空气中还残留着松脂和烤肉的余味。白日里人声鼎沸的草地，此刻空旷而寂静，只有夜风穿过王庭周围的旗帜和绳索，发出低低的呜咽。

小枫和阿渡并排躺在离主帐不远的一处斜坡草甸上。身下的青草带着夜露的湿润凉意，透过薄薄的衣衫沁入肌肤。白日里沸腾的血液渐渐平复，心也如同这草原的夜，变得辽阔而安宁。她们仰望着墨蓝天幕上那浩瀚无垠的星河，一条璀璨的光带横贯天际，碎钻般的光芒静谧地流淌，亘古不变地俯瞰着这片大地。夜风带着凉意，轻柔地拂过她们发烫的脸颊和散开的发丝。

“阿渡，” 小枫的声音在寂静里显得格外清晰，带着一种白日喧嚣后特有的松弛和慵懒，“你说，天上的星星，有没有我们西洲的草原好看？”

阿渡侧过脸，月光勾勒出她柔和的侧影。她没有立刻回答，只是安静地眨了眨眼，然后从身边的小布囊里摸索出一块白天偷偷藏好的、用油纸仔细包好的奶糕。奶糕在月光下呈现出温润的白色。她小心地掰开，将更大、更厚实的那一半，不由分说地塞进小枫嘴里。

浓郁的奶香混合着蜂蜜的清甜瞬间在口中弥漫开来，扎实而温柔的滋味。小枫满足地哼了一声，像只被喂饱的小兽，用舌尖细细抿着那甜蜜的滋味，含糊地继续：“我觉得没有。星星是冷的，草原是热的，像阿娘的怀抱，像父王的胸膛，像……” 她顿了顿，似乎在寻找最贴切的比喻，目光扫过远处月光下静静矗立的王帐轮廓，“像永远不会熄灭的篝火。”

阿渡小口小口地咬着自己那份奶糕，认真地点点头，又摇摇头，最终还是用力地点了一下，表示赞同。她的眼睛在月光下亮晶晶的，映着天上的星河。

小枫忽然翻了个身，手臂撑在微凉的草地上，凑近阿渡的脸。她的眼睛在夜色里亮得惊人，带着某种不容置疑的郑重和属于少女的天真期许：“阿渡，我们发誓好不好？要永远这样！永远在草原上，骑马，射箭，跳舞！我当西洲最烈的太阳，你是我身边最亮的星星！” 她伸出沾着些许奶糕碎屑的小拇指，递到阿渡面前，眼神灼灼，充满了对眼前所拥有的一切深信不疑的笃定。

阿渡没有丝毫犹豫，立刻放下奶糕，用自己的小拇指紧紧勾住了小枫的。她的手指纤细却很有力，指尖冰凉。她看着小枫的眼睛，极其缓慢而用力地点了点头，仿佛在用全身的力气许下这个无声的诺言。月光流淌在她们交缠的手指上，像一道小小的、晶莹的契约。

夜风拂过，带来远处牧羊犬几声模糊的吠叫。小枫重新躺回草地，满足地喟叹一声，望着那永恒流淌的星河，仿佛看到了未来无数个同样晴朗、同样无忧的夜晚。她伸出手，指向天际一颗异常明亮的星辰：“看！那颗最亮的！以后那就是我的王帐！”

话音未落，一阵夜风打着旋儿掠过坡下的草丛，发出簌簌的、不同寻常的急促声响，隐约夹杂着某种枯枝被踩断的轻微“咔嚓”声。那声音极低，几乎被风声掩盖，却带着一种异样的突兀。

小枫的话戛然而止。她猛地坐起身，脸上的轻松惬意瞬间冻结。草原儿女对危险的直觉像冰冷的蛇，倏然窜上她的脊背。她侧耳凝神，锐利的目光如同最警惕的小母狼，穿透朦胧的月色，死死锁向坡下那片在风中摇曳的、黑黢黢的草甸深处。那里，只有风拂过草浪的痕迹，并无任何野兽或人影的轮廓。然而，一种极其陌生、极其突兀的气息，却仿佛被刚才那阵怪风带来，冰冷、沉潜，带着铁锈和干燥尘土的味道，与她熟悉的青草、牛羊、篝火的气息格格不入，像一根无形的尖刺，猝不及防地扎进了这片只属于西洲的、温暖的夜色里。

“狼？” 阿渡也紧张地跟着坐起，用气声问，手已经下意识地摸向腰间别着的、未开刃的小银刀。

小枫没有回答，只是微微蹙起眉尖。她的心脏在胸腔里不规律地重重跳了几下，一种莫名的、毫无来由的寒意顺着脊柱悄然蔓延。她努力吸了吸鼻子，试图捕捉那丝转瞬即逝的陌生气息，但夜风里只剩下青草和露水的清冽。坡下的黑暗依旧平静，仿佛刚才那丝异样只是风声制造的错觉。

“没……” 她摇摇头，试图驱散心头那点莫名的不安，声音却比刚才低沉了些许，带着一丝自己都未察觉的紧绷，“大概…是风吧。” 她重新躺下，但身体不再像之前那样完全放松地陷进草甸里，而是带着一丝不易察觉的警惕。她再次望向星空，那璀璨的星河似乎也蒙上了一层难以言喻的薄雾。方才脱口而出的、关于“永远”的誓言，此刻竟像投入深潭的石子，在心头漾开一圈微冷的涟漪。

夜色如墨，温柔而深沉地包裹着她们。篝火的余烬在远处彻底熄灭，最后一丝暖意消散。小枫下意识地蜷了蜷身子，更紧地依偎着身旁阿渡传递过来的微薄体温。星河依旧壮丽，却再也照不进她心头那片骤然飘过的、不知来处的阴影。那阴影无声无息，却带着某种宿命般的重量，沉沉地压在了西洲晴朗的夜幕之上。