紫宸殿内，浓稠的甜香与血腥味混合，凝成一片令人窒息的死寂。猩红的胭脂膏体如同凝固的污血，在深色御案、明黄奏疏、冰冷金砖上肆意泼洒、蔓延，勾勒出妖异而绝望的图案。碎裂的羊脂白玉盒残骸散落其间，像被肢解的骨骸，反射着幽暗烛火的微光。
李承鄞面朝下，一动不动地伏在冰冷坚硬的金砖地上，额头抵着同样冰冷的地面，紧贴着一块飞溅的、暗红的胭脂污迹。月白的锦袍沾染了尘土和猩红，如同被揉碎的残雪。他像一具被抽空了所有生气的人偶，唯有背部极其微弱的起伏，证明着这具躯壳内尚存一丝游息。
殿门无声地滑开一道缝隙。裴照高大的身影如同融入夜色的礁石，悄无声息地出现在门口。当殿内那浓烈到令人作呕的甜腻血腥气混杂着玉屑粉尘扑面而来，当他的目光扫过那一片狼藉的猩红和伏在地上一动不动的帝王时，裴照那双总是沉静如渊的眼眸，瞬间被巨大的惊骇和沉痛撕裂！
“陛下——！”
一声压抑着雷霆般惊怒与恐惧的低吼从裴照喉间迸发！他再顾不得任何君臣之礼，身形如同离弦之箭，猛地扑到李承鄞身侧！
“陛下！醒醒！” 裴照单膝跪地，动作迅捷却带着一种刻骨的颤抖。他小心翼翼地将李承鄞的身体翻转过来。触手一片冰凉！那张曾经俊朗无俦、威仪天成的脸，此刻苍白如金纸，毫无生气，紧蹙的眉心和紧抿的薄唇勾勒出深重的痛苦痕迹。额角处，一块刺目的青紫瘀伤赫然在目，那是方才栽倒时撞击的证明。而更让裴照瞳孔骤缩的是，皇帝紧攥的右手，指缝间正不断渗出粘稠的暗红——那并非胭脂，而是掌心伤口被撕裂后涌出的、真实的鲜血！鲜血与沾染在手指上的朱砂胭脂混合在一起，污浊而狰狞。
“太医！传太医——！” 裴照猛地抬头，朝着殿外厉声嘶吼！那声音如同濒死野兽的咆哮，带着从未有过的惊惶和绝对的命令，瞬间穿透了厚重的殿门，在死寂的宫苑中炸响！
“快来人！张有德！滚进来！” 他一边吼着，一边迅速探向李承鄞的鼻息和颈侧脉搏。那气息微弱得如同风中残烛，脉搏更是紊乱而微弱，每一次跳动都带着令人心惊的迟滞。裴照的心沉到了谷底，巨大的恐惧如同冰水浇头，瞬间冻结了四肢百骸。他不敢有丝毫耽搁，立刻将李承鄞的上半身小心地托起，靠在自己坚实的臂弯里，另一只手迅速解开皇帝领口的盘扣，试图让他能顺畅呼吸。
“陛下……陛下……” 裴照的声音低沉嘶哑，带着一种连他自己都未曾察觉的、近乎哀求的颤抖。他紧紧盯着皇帝灰败的脸，试图从那紧闭的眼睑下寻找一丝清醒的迹象。
殿外传来凌乱而惊恐的脚步声。张有德连滚爬爬地冲了进来，身后跟着几个同样吓得面无人色的内侍。当看到殿内如同凶案现场般的狼藉和皇帝人事不省、嘴角甚至隐隐渗出一丝血沫的样子时，张有德双腿一软，直接瘫倒在地，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的抽气声。
“废物！愣着干什么！” 裴照的怒吼如同惊雷，“封锁紫宸殿！任何人不得进出！速去太医院！把当值的所有太医都给本将军拖过来！要快！陛下若有闪失，你们全族陪葬！” 那话语中的森然杀意，让瘫软在地的张有德瞬间打了个激灵，连滚爬爬地嘶喊着冲了出去。
殿内再次陷入一种更深的、被巨大恐惧笼罩的死寂。只有李承鄞微弱得几乎听不见的呼吸声，和裴照自己如同擂鼓般的心跳。
裴照抱着怀中冰冷沉重的身躯，目光扫过那一片刺目的猩红狼藉——碎裂的玉盒、泼洒的胭脂、染血的奏疏……最后，落回李承鄞紧攥的、不断渗血的右手。他看到了那掌心被指甲深深嵌入、翻卷的皮肉，看到了那混合着真实鲜血与朱砂胭脂的污浊。一种难以言喻的、混杂着悲愤与剧痛的洪流，狠狠冲击着他的心脏。
“忘川……小枫……” 裴照的嘴唇无声地翕动，念出这两个如同诅咒般的名字。他比任何人都清楚，将皇帝摧折至此的，不是额角的撞伤，不是掌心的伤口，甚至不是身体的沉疴。是那蚀骨的悔，是那焚心的痛，是那被忘川之水浸泡、被权力之刃反复切割、早已千疮百孔、如今终于彻底崩溃的灵魂！
太医们几乎是连滚爬爬地被侍卫“押”进了紫宸殿。当看到殿内景象和皇帝的状况时，几位须发皆白的老太医无不骇然失色，腿肚子发软。在裴照那如同寒冰利刃般的目光逼视下，他们强压下心头的惊涛骇浪，哆嗦着上前诊脉、施针、灌药……殿内弥漫开浓重的药味，冲淡了那甜腻的血腥气，却冲不散那凝重的死亡阴影。
时间在煎熬中一分一秒地流逝。烛火摇曳，将人影拉长扭曲，投射在蟠龙金柱和猩红的地面上，如同幢幢鬼影。
李承鄞躺在龙榻上，盖着明黄的锦被，脸色依旧灰败，呼吸微弱。额角的瘀伤被仔细处理过，掌心的伤口也被小心包扎。然而，他始终没有醒来。浓密的眼睫紧闭着，在眼下投下深重的阴影，仿佛沉溺在一个无法挣脱的血色梦魇之中。
裴照如同一尊沉默的石像，守在龙榻之侧，寸步不离。他的目光片刻不敢离开皇帝的脸，那挺直的背脊绷紧到了极致，仿佛承载着千钧重压。殿内灯火通明，太医和内侍们垂手肃立，大气不敢出，空气凝滞得如同铅块。
夜，在无声的焦灼中，滑向最深的黑暗。
***
冷宫。
真正的名字早已被遗忘，宫人们只以“静思苑”称之。宫墙格外高耸，隔绝了外面所有的喧嚣与天光。墙皮斑驳剥落，露出内里灰败的砖石。庭院里，几株病恹恹的老树虬枝盘曲，在惨淡的月色下投下狰狞的暗影。荒草在砖缝间肆意蔓生，散发着潮湿腐朽的气息。唯有角落里一小片被精心打理过的土地，顽强地生长着几丛生命力顽强的野花，在夜风中瑟缩着，透出几分格格不入的、微弱的生机。
殿内，更是清冷得如同冰窖。陈设简陋，一桌一椅一榻，皆是半旧。空气里弥漫着久未通风的沉闷，以及一丝若有似无、却挥之不去的药味。一盏油灯如豆，昏黄的光晕在墙壁上跳跃，勉强驱散一隅黑暗，却更衬得整个空间空旷而死寂。
小枫蜷缩在靠窗的一张旧藤椅里。身上裹着一条半旧的、洗得发白的茜红色羊毛毯子——那是她仅存的、来自故土的微薄暖意。毯子很大，将她纤细得惊人的身体几乎完全包裹住，只露出一张苍白得近乎透明的小脸。
窗棂破旧，留着一道缝隙。夜风带着深秋的寒意，丝丝缕缕地钻进来，吹拂着她散落在颊边的、枯黄而失去光泽的发丝。她微微侧着头，目光空茫地投向窗外那片被高墙切割得只剩下一小块的、墨蓝色的夜空。没有焦距，没有情绪，像两潭干涸了太久、再也映不出任何星光的死水。
她维持着这个姿势，已经很久很久。久到仿佛要与这冰冷的椅子、这死寂的宫殿融为一体。
“咳咳……咳咳咳……” 一阵无法抑制的、撕心裂肺的咳嗽猛地从她胸腔深处爆发出来！那咳声空洞而剧烈，仿佛要将五脏六腑都咳出来。单薄的身体在毯子里蜷缩得更紧，像一片在寒风中瑟瑟发抖的枯叶。苍白的脸颊因为剧烈的咳嗽瞬间涌上病态的潮红。
一只布满褶皱的、苍老的手及时递上了一方干净的素帕。
阿渡佝偻着背，默默地守在一旁，布满风霜的脸上刻满了深重的忧虑。她看着小枫咳得浑身颤抖，看着她用手帕死死捂住嘴，看着她指缝间隐隐渗出的、刺目的暗红。阿渡浑浊的眼眶瞬间红了，喉咙哽咽，却一个字也说不出来，只能更紧地拢了拢小枫身上的毯子。
剧烈的咳嗽终于渐渐平息。小枫无力地靠在椅背上，急促地喘息着，胸口剧烈起伏。她缓缓移开捂住嘴的手帕。洁白的帕面上，赫然绽开了一小朵触目惊心的、暗红色的血花！像一朵被强行碾碎的、枯萎的赤霞花。
阿渡的眼泪终于忍不住滚落下来，她颤抖着手去接那方染血的帕子。
小枫却微微避开了。她垂着眼，静静地看着帕子上那朵属于自己的、生命流逝的印记。脸上没有任何表情，只有一种近乎麻木的平静。仿佛咳出的不是血，只是一点无关紧要的尘埃。
“阿渡……” 她的声音响起，轻飘飘的，带着久未说话的沙哑，像一缕随时会散去的青烟，“今天……是什么日子了？”
阿渡愣了一下，连忙抹去眼泪，哑声回答：“回公主，是……九月十七了。”
“九月十七……” 小枫低低地重复着，空茫的目光依旧投向窗外那片窄小的墨蓝，“西洲的赤霞花……该谢尽了吧？” 她的声音很轻，像是在问阿渡，又像是在问那遥远得再也无法触及的故乡。
阿渡的心像是被狠狠揪了一下，疼得无法呼吸。她张了张嘴，想说“还没呢，赤霞花能开到十月的”，想说“公主您要好好的，等开春暖和了……”，可所有的话都哽在喉咙里，一个字也吐不出来。因为她比谁都清楚，公主的身体，已经等不到下一个春天了。那些赤霞花，无论开与谢，对公主来说，都已是隔世的风景。
小枫没有再问。她只是静静地看着窗外。昏黄的灯光勾勒着她瘦削得惊人的侧脸轮廓，长长的眼睫在眼下投下浓重的阴影，遮住了那双曾经盛满整个草原星光的琥珀色眸子。
殿内再次陷入死寂。只有油灯燃烧时发出的细微噼啪声，和窗外呜咽的夜风。
不知过了多久，小枫极其缓慢地、极其艰难地转动了一下脖颈，目光从窗外收回，落在了屋内角落一个落了灰尘的小木箱上。那箱子很旧，锁扣都有些锈蚀了。
“阿渡，” 她的声音依旧很轻，却带着一种奇异的、不容置疑的平静，“把那个箱子……拿过来。”
阿渡心头一紧，一种强烈的不安瞬间攫住了她。她看着小枫平静得近乎诡异的脸，迟疑着：“公主……您……”
“拿过来。” 小枫重复了一遍，语气没有任何波澜，却带着一种让阿渡无法抗拒的决绝。
阿渡只得依言，步履沉重地走过去，将那积了灰的小木箱吃力地抱到小枫面前的矮几上。
小枫伸出枯瘦的手，指尖拂过箱盖上的灰尘。她的动作很慢，带着一种近乎仪式感的专注。然后，她摸索着，解开了那锈蚀的锁扣。
“咔哒。”
一声轻响，在死寂的殿内格外清晰。
箱盖被缓缓掀开。
箱子里没有金银珠宝，只有一些旧物。一件叠得整整齐齐、颜色已有些黯淡的茜红色骑装；几根褪了色的、用来编辫子的彩绳；一只小小的、边缘有些磕碰的贝壳盒子；还有……一卷颜色发黄、边缘磨损的旧画。
小枫的目光，首先落在那只小小的贝壳盒子上。她伸出手，指尖带着微不可察的颤抖，轻轻地将它拿了起来。贝壳温润的触感从指尖传来，冰凉。她摩挲着盒盖上那朵熟悉的、线条略显稚拙的赤霞花雕刻。昏黄的灯光下，那朵花似乎也失去了往日的鲜活。
她打开盒盖。
里面早已空空如也。当年那点带着少女羞怯期待、被他郑重许诺要用来为她“描眉”的胭脂膏，早已在漫长的时光里干涸、风化，消失得无影无踪。只余下贝壳内壁一层淡淡的、几乎看不见的、早已失去香气的浅红色粉末痕迹。
小枫静静地看着那空空的盒子，看了很久。脸上依旧没有任何表情，只有眼睫极其轻微地颤动了一下，快得让人无法捕捉。
然后，她的目光移向了那卷旧画。
她将它拿起，解开系着的褪色丝绦。画轴在矮几上缓缓展开。
画纸泛黄，墨迹也有些晕染。画中，是一个策马奔腾的少女背影。茜红色的骑装在画纸上飞扬如火，乌黑的长发在风中肆意舞动。少女正回过头来，画师只捕捉到她侧脸飞扬的眉眼和唇角那抹比阳光更耀眼的笑容，带着无拘无束的野性和蓬勃的生命力！背景是辽阔的草原和湛蓝的天空。画的右下角，一行清隽的小字：西洲九公主，永宁三年春，顾小五绘。
画中那如火的红，那飞扬的神采，那扑面而来的自由气息……与此刻蜷缩在藤椅里、苍白枯槁、气息奄奄的女子，形成了最残忍、最绝望的对比！
那是她。
是曾经的西洲九公主曲小枫。
是那个在草原上策马扬鞭、笑声比驼铃更清脆、眼睛比星子更明亮的少女。
是顾小五……笔下的小枫。
小枫的目光，一寸寸地掠过画中的每一个细节。掠过那飞扬的红色衣角，掠过那束发的红绸带，掠过那带着俏皮虎牙的灿烂笑容……最终，定格在“顾小五”三个字上。
时间，仿佛在这一刻彻底静止。
殿内死寂无声。油灯的火苗不安地跳跃着，将她的影子拉长，扭曲地投射在斑驳的墙壁上。
阿渡屏住了呼吸，紧张地看着小枫，心提到了嗓子眼。
小枫的脸上，依旧是一片死水般的平静。没有泪，没有笑，没有恨，也没有怨。仿佛在看一个完全与自己无关的陌生人，在看一段早已湮灭在黄沙深处的、古老传说。
她看了很久，很久。
久到阿渡以为她就这样凝固了。
然后，极其缓慢地，小枫伸出了枯瘦的手。不是去抚摸那画中的红衣，也不是去触碰那熟悉的名字。
她的指尖，带着一种奇异的、冰冷的决绝，轻轻地、却无比坚定地，按在了画中少女那如火般炽烈的茜红色骑装上！
然后，她捻起画纸的一角。
昏黄的灯火，在她空茫的眼底跳跃了一下，映不出任何情绪。
她捻着画纸的手，微微用力。
“嗤啦——”
一声轻微却无比刺耳的撕裂声，骤然打破了死寂！
那坚韧的画纸，被她枯瘦的手指，从画中少女如火的红衣衣角处，硬生生地撕开了一道裂口！
阿渡猛地倒抽一口冷气，失声惊呼：“公主——！”
小枫充耳不闻。她的动作没有停下，甚至没有一丝犹豫。她顺着那道裂口，手指稳定而缓慢地，继续撕扯着。动作很轻，却带着一种令人心胆俱裂的、摧毁一切的平静力量。
“嗤啦……嗤啦……”
裂帛般的声音，在空旷死寂的殿内，一声接一声，单调而冰冷地响起。
画纸上，那抹曾经鲜活跳跃的、象征着自由与生命的茜红色，在她枯瘦的手指下，被一点点地、残忍地撕裂！从飞扬的衣角，到束发的红绸，再到少女明媚灿烂的笑靥……画纸被无情地扯开、揉皱。那飞扬的神采，那无拘无束的生命力，那属于“小枫”的一切……都在她冰冷的手指下，被缓慢地、彻底地肢解、摧毁！
碎片，如同枯萎凋零的赤霞花瓣，一片片飘落在冰冷的砖地上。
小枫低着头，专注地看着自己的手，看着那画纸在指间碎裂、变形。她的侧脸在昏黄的灯光下，苍白得近乎透明，没有一丝波澜。唯有那双空洞的眼眸深处，仿佛有什么东西，随着画纸的碎裂，也一同彻底地、无声地熄灭了。
当最后一片带着红色衣角的碎片从她指尖飘落时，她的动作停住了。
她缓缓抬起手，看着自己空空的、沾着一点纸屑的指尖。然后，她极其缓慢地、极其艰难地，将目光移向矮几上那只空了的贝壳盒子。
她伸出手，拿起了那只空盒。
冰凉的贝壳触感再次传来。
她看着那空荡荡的内壁，看着那早已消失的胭脂留下的最后一点淡红痕迹。
空。
一切都空了。
像她的心。像她的人生。
她的嘴唇，极其轻微地翕动了一下。一个无声的、破碎到极致的音节，似乎想要挣脱干涩的喉咙。
“朱……”
只吐出一个气音，便戛然而止。
一股剧烈的、带着腥甜的暖流猛地从喉间涌上！她甚至来不及去捂嘴。
“噗——！”
京公网安备11010502036362号