祁墨放下手中的考古刷，揉了揉酸胀的眼睛。敦煌莫高窟的这个新发现洞穴已经耗费了他整整三周时间，壁画上的飞天图案在昏暗的灯光下显得格外神秘。他刚想喝口水继续工作，手机突然震动起来。
"祁教授，有您的快递。"研究所前台的李姐发来消息，"看起来很重要，需要您亲自签收。"
祁墨皱了皱眉。他最近没有网购任何东西，也没有学术期刊会寄送实体稿件。带着疑惑，他收拾工具离开了洞穴。
半小时后，祁墨坐在研究所的办公室里，盯着桌上那个牛皮纸包裹。包裹不大，约莫一本书的大小，但拿在手里沉甸甸的。寄件人一栏只简单写着"林"字，没有详细地址。
他用裁纸刀小心拆开封口，一个古旧的青铜物件滑了出来。祁墨的呼吸瞬间停滞——那是一个做工精美的青铜罗盘，表面布满了奇特的符文，中央的指针并非指向南北，而是诡异地静止在东北方向。
"这不可能..."祁墨的手指微微发抖，他曾在恩师林教授的笔记中见过类似的描述，但那一直被学界认为是虚构的传说。
包裹里还有一封信。祁墨展开信纸，上面是娟秀的字迹：
"祁教授：
我是林夏，林教授的女儿。父亲三个月前意外去世，整理遗物时发现了这个罗盘和写给您的研究笔记。他认为只有您能解开这个谜题。罗盘指向传说中的'龙渊古城'，父亲坚信它真实存在。如果您有兴趣，请于本周六下午三点到昆明翠湖宾馆2301房间详谈。
事关父亲未完成的研究，望您慎重考虑。"
信纸从祁墨手中滑落。林教授是他研究生时期的导师，也是国内最著名的考古学家之一，三个月前在云南考察时遭遇山体滑坡身亡。官方报告说是意外，但学界一直有各种猜测。
祁墨拿起青铜罗盘，仔细观察那些神秘的符文。当他的手指无意中碰到罗盘边缘的一个凹槽时，指针突然剧烈颤动，然后重新指向东北方，比之前更加坚定。
窗外，夕阳的余晖为敦煌的戈壁镀上一层金色。祁墨知道，他平静的学术生活即将被打破。
翠湖宾馆2301房间的门铃响了三次，里面才传来脚步声。门开了一条缝，一双警惕的眼睛打量着祁墨。
"祁教授？"女声低沉而冷静。
"是的，林小姐？"
门完全打开了。站在祁墨面前的是一位约莫二十七八岁的女子，黑色短发利落地贴在耳后，眼睛大而明亮，却带着一丝疲惫和戒备。她穿着简单的白衬衫和牛仔裤，左手腕上戴着一串古朴的木珠手链。
"请进。"林夏侧身让开，"谢谢你能来。"
房间里的茶几上摊满了地图、笔记本和各种考古资料。祁墨一眼就认出了林教授那独特的潦草字迹。
"我父亲生前最后一个月几乎疯魔般地研究这个。"林夏递给祁墨一杯茶，"他坚信龙渊古城真实存在，而且隐藏着一个足以改写历史的秘密。"
祁墨接过茶杯，目光落在墙上挂着的一张古老地图上。"这是...明代郑和下西洋时期的航海图？"
"没错。"林夏点点头，"父亲发现这张地图上有关于龙渊古城的线索。传说那是一座建造在地下溶洞中的城市，由一支消失的古老民族所建，藏有他们全部的文明成果。"
祁墨拿起青铜罗盘，它现在被放在一个特制的木盒里。"这个罗盘...我在林教授的笔记中见过描述，但一直以为是传说。它真的指向龙渊古城？"
"父亲是这么认为的。"林夏打开笔记本电脑，调出一段视频，"这是他最后一次考察时拍的。"
视频中，年过六旬的林教授站在一片茂密的丛林中，背景是陡峭的山崖。他看起来异常兴奋："夏夏，我找到了！根据青铜罗盘的指引和《滇国志异》的记载，龙渊古城应该就在这片山区的地下溶洞系统中！那不是一个传说，而是真实存在的！如果我们能找到它，就能证明——"
视频突然中断。
"三天后，父亲遇难了。"林夏的声音有些颤抖，"官方说是意外，但我不相信。他发给我的最后一条短信只有三个字：'小心内'。"
祁墨皱起眉头："你认为有人不想让他发现古城？"
"或者不想让他公开某些发现。"林夏直视祁墨的眼睛，"祁教授，我需要你的帮助。你是父亲最得意的学生，也是国内少数研究过类似遗迹的专家。我想完成父亲未竟的事业，同时查明真相。"
祁墨沉默良久，目光在罗盘和林教授的资料间游移。作为一个考古学家，龙渊古城的传说对他有致命的吸引力；作为林教授的学生，查明恩师死亡的真相更是义不容辞。
"我们需要一个团队。"最终他说道，"包括向导、安全专家和必要的装备。"
林夏的脸上第一次露出笑容："我已经联系了几个人。如果你同意带队，我们三天后就可以出发。"
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