（第五章）祭坛惊变
三拜九叩的礼仪刚毕，众人还维持着躬身俯拜的姿势，祭坛下忽然响起青铜编钟的重音。六名身着朱红祭服的舞师踏着鼓点上前，他们头戴狰狞的熊罴面具，腰间悬着短刃，手中挥舞着绘有日月星辰的幡旗，跳起了楚国最古老的《大武》祭舞。
鼓点越来越急，舞师的动作也愈发刚猛，幡旗在他们手中翻飞如浪，面具上的金漆在阳光下闪得人睁不开眼。到了舞段高潮处，六名舞师忽然齐齐顿足，"唰"地拔出腰间短刃，刃锋在祭坛的光晕里划出六道冷弧——这原是祭祀中象征"斩妖除魔"的仪轨，此刻却让我后颈的汗毛骤然竖起。
就在众人的目光都被祭舞吸引时，我悄悄将右手缩进宽大的袖袍。指尖触到那枚早已备好的暗器——是用竹简削成的竹箭，箭簇被我用石块打磨得锋利如刀，尾端还缠着几根从草甸上薅来的马尾，恰好能借风力稳住方向。
方才登坛时，眼角的余光瞥见西侧礼官队列里，五个身着黑色劲装的武士始终手按腰间，靴底沾着的泥痕与太庙地砖的纹路格格不入。更可疑的是，他们跪拜时膝盖并未完全着地，指节泛白的手始终离腰间寸许——那是随时能拔刀的姿势。
编钟的长音陡然拔高，舞师的短刃劈向虚空。我借着俯身的动作，手腕在袖中猛地一振，五枚竹箭如离弦之箭射出，带着破空的轻响，精准地钉向那五个黑衣武士的胸口。
"噗嗤——"五声闷响几乎同时响起，被编钟的余韵掩盖了大半。
那五个武士脸上的狠戾还未褪去，身体已如断木般直挺挺地向后倒去，胸口插着的竹箭尾端还在微微颤动，箭簇没入的位置，正是心脏所在。鲜血顺着箭杆渗出，在他们玄色的劲装上洇开一朵朵暗梅般的血花，很快便浸透衣料，在洁白的祭坛地砖上积成小小的血洼。
"有刺客！"不知是谁先发出一声惊叫，祭坛上瞬间炸开了锅。
原本肃立的文武百官顿时乱作一团，文臣们惊呼着后退，宽袖被踩得歪歪扭扭；武将们则纷纷拔刀，"呛啷"的拔剑声此起彼伏。大君还僵在祭台中央，手中的玉圭"哐当"落地，脸色煞白如纸。
屈父反应最快，他一把将我和屈由拽到身后，腰间的青铜剑已然出鞘，剑身在晨光里泛着凛冽的寒光："护驾！保护大君！"
屈由也立刻拔出佩刀，挡在我身前，方才还带着少年气的脸上此刻满是杀气："原弟，躲好了！"
我缩在他们身后，袖袍下的手心全是冷汗。方才那一瞬间，原主的记忆突然涌来——这五个武士的身形，与三年前刺杀大司马（屈父）未遂的刺客极为相似，而那次刺杀的主谋，正是暗中勾结秦国的令尹子兰一党。
祭坛下的侍卫已经冲了上来，将倒地的武士团团围住。一个侍卫俯身检查，突然惊呼："大人！他们嘴里都藏着毒！"
果然是死士。我暗暗咬牙，若不是提前察觉，此刻倒下的恐怕就是大君，或是我父亲了。
屈父提着剑走到武士尸体旁，目光扫过他们腰间的令牌，脸色愈发阴沉："是秦国的'黑冰台'。"
"黑冰台？"大君终于回过神，声音里带着后怕的颤抖，"秦国竟敢在我楚国太庙行刺？"
礼官们慌忙收拾起散落的祭器，舞师们早已摘下面具，吓得面无人色。令尹子兰匆匆从人群中挤出，脸上堆着假笑："大君勿惊，定是秦国奸细作祟，臣这就下令彻查！"他的目光扫过那五具尸体，又飞快地瞥了我一眼，眼底闪过一丝不易察觉的阴鸷。
我垂下眼睑，掩去眸中的冷光。子兰，你以为用死士就能瞒天过海？这一世，我既是屈原，便不会让你和秦国的阴谋得逞。
屈由碰了碰我的胳膊，低声问："原弟，你方才看到是谁放的暗器了吗？"
我抬头看他，忽然笑了笑："或许是先祖显灵，护佑大君吧。"
祭坛上的风还在吹，带着血腥味和檀香混合的怪异气息。我望着远处郢都的方向，那里的炊烟正袅袅升起，像极了现代都市的晨雾。只是这一次，我知道自己不再是旁观者——从射出那五枚竹箭开始，我便已站在了这乱世的棋盘中央。
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