城门楼子上那具无声的躯体，像块烧红的烙铁，烫进了万福的眼。空洞的嘴，凝固的惊怖，尤其是那消失的舌头，构成了一幅地狱图景。寒气直冲天灵盖，万福眼前一黑，瘫倒在湿冷的青石板上，菜筐滚落泥污。
蒋重来闻讯赶来，万福已被抬回店里，脸色惨白，浑身筛糠。老郎中看过，捻须道：“惊厥过度，心神大创，须静养。”万福被安置在内堂窄床，紧闭双目，呼吸急促。小亮子拧冷毛巾替他擦汗，安方攥着药方奔向药铺。店里锅灶冰冷，桌椅空置，只有蒋重来在后院刻意压低的劈柴声，沉闷地敲打寂静。
何先生惨死的消息在京城炸开。恐惧与猎奇交织的议论声钻进门窗：
“是何铁嘴！那张嘴能把死的说活，这下真没了！”
“活该！定是赌输欠印子钱被寻仇！割舌头？哼，惹祸的嘴！”
“我看未必！昨日还在‘蒋林’喝得烂醉多给钱呢！怕是酒桌说了不该说的！”
“嘘！噤声！小心祸从口出！没见舌头没了？这就是下场！”
市井流言如同苍蝇盘旋。林永生坐在柜台后，无意识摩挲着仅存的旧玉扳指，低垂眼睑，账本上一个字也看不进。那些字句像针扎耳。他比谁都清楚何先生死因——绝非赌债，是朝堂倾轧、杀人灭口！割舌是冷酷警告。一股寒意从脊椎升起，他攥紧扳指，指节泛白，面上麻木平静，眼底却翻涌惊涛骇浪。
万福病倒，采买成了问题。蒋重来看着病榻，眉头紧锁，挽袖准备自己去菜市。
“掌柜的，让我去吧。”低沉声音自身后响起。
蒋重来回头。马三站在厨房门口光影里，穿着洗得发白的粗布短褂，脸上没什么表情，眼睛沉静如古井。
“你？”
“嗯。”马三点头，“万福兄弟为店里受惊，采买活我替他跑几天。路线熟。”他顿了顿，“脚程快，人也…不打眼。”
蒋重来审视他。眼神坦荡，带着恳切。蒋重来想起那个收留他的雨夜，心中涌起复杂暖意。沉吟片刻，点头：“也好。辛苦。早去早回，莫惹是非。”掏出钱袋数出银钱递过。
“放心吧，掌柜的。”马三揣好钱，转身要走。
“等等。”声音从柜台方向传来。
林永生站在通往后院门边，面色沉静，目光却锐利如锥，钉在马三身上。蒋重来觉得不自在。
“林老爷？”蒋重来疑惑。
林永生脸上凝重化开，换上温和倦怠，揉揉眉心：“屋里闷，吵得头疼。万福这样，心里堵。想出去透透气，随便走走。”语气随意。
蒋重来心头一凛。他太了解林永生。心思缜密如发，此刻多事之秋，岂有闲情“随便走走”？分明借口！目光在林永生平静的脸和马三紧绷的背影间扫过。电光火石：林老爷对马三早有疑虑！“透透气”目标就是马三！
心沉下去。预感有事。马三有秘密，林老爷察觉了。何先生的死搅动淤泥，蛰伏的东西在显露。该阻止？以何立场？林老爷是恩人，东家，敬重的人。马三…只是来历不明却主动担责的伙计。
念头翻腾。最终，沉默。未点破谎言，只深深看林永生一眼，眼神复杂，担忧、无奈、一丝恳求。微微颔首，声音低沉：“也好。城里不太平，林老爷…千万小心。”
林永生仿佛未觉深意，淡淡“嗯”一声，目光若有若无锁着马三。马三低头，快步走出后院小门。
看着林永生步履从容迅捷紧随消失，蒋重来倚着冰冷灶台，无声长叹。抬头望高墙切割的灰蒙天空，山雨欲来的沉重压住胸口。心中默念：平安。
翌日清晨，天色阴沉，残留凉意和若有若无的血腥气。马三如常起身，收拾菜筐，向蒋重来招呼一声，出门。动作如常，木讷神情依旧。
马三身影消失街角片刻，林永生悄现店门口。深灰布衣，半旧斗笠低压。站门边阴影里，目光如鹰隼紧盯马三消失方向。确认无人注意，身形一闪，如融晨雾的影子，迅速跟上。
林永生跟踪技巧老练。保持距离，借摊位、行人、墙角杂物掩护，脚步轻盈迅捷如老猫。心跳微快，非因体力，是久违的猎手紧张感。预感今天或能揭开马三面纱一角。
马三起初路线正常，穿熟悉巷子朝城东大菜市走。步履稳健，偶停看路边摊，无异状。林永生远远缀着，耐心十足。
临近菜市口岔路，马三脚步几不可察一顿。未如常右转进熙攘菜市，极其自然般左拐进一条僻静窄巷——青石巷。
林永生知道这巷。很深，两侧高墙，鲜有门户，白日昏暗，行人稀少。非通市集要道，像被遗忘的后巷。买菜？绝无可能！
神经骤然绷紧。林永生闪身到巷口对面早点棚后，借热气遮挡，屏息凝神，目光死锁巷口。
马三身影没入巷口阴影，未深入。停入口内侧，紧贴斑驳墙壁，侧耳倾听，又迅速探头左右张望，眼神警惕锐利，与平日木讷判若两人！确认巷外无人（低估了林永生），才如狸猫贴墙根，悄无声息向深处潜行。
林永生不再犹豫，深吸气，身形如鬼魅飘过街道，滑入青石巷口。巷内阴冷潮湿，霉味腐败气弥漫。紧贴冰冷墙壁，利用凹陷杂物小心移动，步落极轻。目光死锁前方快速移动的模糊灰影。
马三动作敏捷，对巷子异常熟悉，避开水洼杂物，脚步轻快。走得急，目标明确，仍高度警惕，不时回头扫视。
林永生压住呼吸，斗笠下双眼精光闪烁，感官极致。巷子愈深，光线愈暗，墙壁如无声挤压。
一个拐角处——堆着破箩筐散柴禾，视觉死角——马三身影出现，未停留，直接拐入。
林永生紧赶两步，无声靠近拐角。调整角度，做好应对准备，猛探头，锐利目光如箭射向拐角之后——
巷道前方延伸十余步，是丁字路口。
空无一人。
几片枯叶在湿青石板上打旋儿。
马三，那个沉默寡言、刚刚疾步的大活人，就在这短短一息之间，在林永生眼皮底下，如蒸发般消失无踪！
林永生全身血液瞬间凝固。僵立原地，瞳孔骤缩，寒意脚底直冲头顶，头皮发麻。难以置信死盯空荡巷道，目光疯狂扫过每寸墙壁、角落、阴影。无暗门，无地道，无狗洞！凭空消失？怎么可能？！
巷子死寂，只有他自己骤然粗重的心跳如擂鼓轰鸣，震得头晕目眩。巨大冰冷的惊愕如无形巨手，狠狠攫住心脏，几乎窒息。
京公网安备11010502036362号