1937年的夏末，蝉鸣被硝烟揉碎在南京城外的青石板路上。程淮安攥着染血的布巾，望着远处冲天的火光，喉咙像是被滚烫的铅水浇灌。三天前他还在秦淮河畔的学堂里诵读《正气歌》，此刻却要带着妹妹小满，在枪林弹雨中寻找生路。
“哥，阿娘还在屋里！”小满死死拽住他的衣角，羊角辫散了一半，清秀的小脸上满是泪痕。程淮安回头望向自家那座青砖小院，雕花木门已经被流弹击穿，院中那株老槐树歪斜着，几片翠绿的叶子还在枝头摇曳，却掩不住满地狼藉。
日军的脚步声越来越近，混杂着听不懂的叫嚷。程淮安心一横，将妹妹推进墙角的地窖，压低声音道：“别出声，等太阳落山再出来。”不等小满回答，他便合上了地窖的木板，随手扯过一把杂草掩盖住入口。
程淮安猫着腰，贴着墙根往巷子另一头挪去。他知道隔壁王铁匠家有一杆猎枪，或许能用来防身。然而当他悄悄推开虚掩的门，眼前的景象让他僵在原地——王铁匠倒在血泊中，瞪大的双眼还望着墙上悬挂的铁锤，而他的妻子和女儿，早已没了气息。
“八嘎！”一声怒吼从身后传来。程淮安猛地转身，只见一名日军端着刺刀向他刺来。千钧一发之际，他侧身一滚，顺手抓起地上的铁钳。铁钳与刺刀相撞，迸发出刺耳的火花。程淮安从未想过，自己这个手无缚鸡之力的书生，此刻竟要与敌人殊死搏斗。
就在他渐渐力不从心时，一道倩影突然从屋顶跃下。来人手持短刀，身姿矫健如燕，几下便解决了那名日军。程淮安这才看清，是隔壁叶家的女儿叶昭。平日里他只知道叶昭跟着父亲习武，没想到她的身手竟如此了得。
“快走！”叶昭低声喝道，一把拉起瘫坐在地的程淮安。两人在巷子里七拐八绕，躲避着零星的日军。叶昭对这里的地形了如指掌，带着他钻进了一处废弃的城隍庙。
城隍庙内蛛网密布，神像也已残缺不全。程淮安靠在斑驳的墙壁上，大口喘着粗气：“叶昭，你怎么会...”
“别问那么多。”叶昭打断他的话，撕下衣襟为他包扎手臂的伤口，“日军这次来势汹汹，南京怕是守不住了。你带着小满，往西南方向走，那里有国军的防线。”
程淮安摇头：“我不能丢下你，还有小满...”
“我有我的任务。”叶昭的眼神坚定如铁，她从怀中掏出一张地图，“这是日军的布防图，我父亲用命换来的。你带着它，交给驻守在栖霞山的36师。”
程淮安接过地图，触手一片冰凉，上面似乎还带着未干的血迹。他望着叶昭，第一次发现这个平日里活泼开朗的邻家女孩，此刻竟如此冷峻坚毅。
突然，庙外传来一阵杂乱的脚步声。叶昭脸色一变，低声道：“你从后门走，我来引开他们。”
“不行！”程淮安抓住她的手腕，“我们一起...”
“快走！”叶昭用力甩开他，短刀出鞘，身影迅速消失在夜色中。程淮安咬了咬牙，从后门溜出城隍庙。身后，枪声和打斗声渐渐响起，他强忍着回头的冲动，朝着地窖的方向狂奔而去。
当他带着小满逃出南京城时，天边已经泛起鱼肚白。回望这座被战火吞噬的城市，程淮安握紧了拳头。他知道，从这一刻起，自己不再是那个只会读书的少年，他的人生，已经和这场战争紧紧绑在了一起。而叶昭的身影，也永远定格在了那个血雨腥风的夜晚，成为他心底最深刻的牵挂。
小满蜷缩在他怀里，轻声问道：“哥，叶姐姐会没事吧？”程淮安没有回答，只是将妹妹搂得更紧了些。远处，栖霞山的轮廓若隐若现，那里，或许就是他们新的希望。
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