刺目的白光过后，是凛冽的风。
风卷着粗粝的沙尘，带着边塞特有的干燥与寒意，扑面而来。双脚稳稳地踏上了坚实的大地。梅元知微微眯起眼，适应着久违的天光。
眼前是一片荒凉而壮阔的景象。灰黄色的土丘连绵起伏，一直延伸到视线尽头铁灰色的、巍峨如巨龙的山脉。巨大的、饱经风霜的关隘依山而建，厚重的城墙在夕阳的余晖下投射出长长的、沉默的阴影。几缕稀薄的炊烟从关墙后袅袅升起，融入铅灰色的暮云。空气中弥漫着尘土、牲畜、柴火燃烧以及一丝若有若无的铁锈和汗水的混合气息。
人间。边关。烟火气。
一种近乎酸楚的暖流瞬间涌上梅元知的心头。他赶上了。这真实的、粗糙的、带着烟火味道的人间，他终是再次踏足其上。腰间那枚青铜铃铛，在风中发出清脆而悠扬的“叮铃”声，仿佛在宣告一个归来的承诺。
就在这时，一种源自灵魂深处的、极其微弱的悸动毫无征兆地传来。这悸动并非来自外界，更像是一种沉寂已久的契约被重新点燃，带着熟悉的温暖与灵性，瞬间穿透了时空的距离。
梅元知猛地转头，目光如电，射向关隘城墙上方一处不起眼的阴影角落。
阴影处，空间仿佛水波般荡漾了一下。紧接着，一道紫色的身影优雅地踏空而出，轻盈地落在布满岁月痕迹的冰冷雉堞之上。
那是一只狐狸。
通体覆盖着宛如最上等绸缎的紫色毛发，在夕阳下流淌着神秘而高贵的光泽。九条蓬松的狐尾在身后舒展摇曳，每一根尾尖都点缀着流动的、仿佛蕴藏星辰的银色玄奥纹路，随着它的动作洒下点点如梦似幻的星屑。它的体型比记忆中那只依偎在他脚边的紫狐大了数倍，优雅而矫健，带着一种古老血脉苏醒后的天然威仪。那双狭长的狐狸眼眸，此刻正清晰地倒映着梅元知的身影，瞳孔深处不再是懵懂的依赖，而是沉淀了岁月与觉醒后的深邃灵慧，以及一丝……极力克制却依旧汹涌翻腾的、几乎要满溢出来的狂喜和难以置信。
时间仿佛在这一刻凝固了。风卷着沙粒吹过雄关，城墙上残破的旗帜猎猎作响，远处传来模糊的军士换岗口令。夕阳的金辉勾勒着一人一狐的剪影。
梅元知看着那双倒映着自己的、蕴藏星辉的狐眼，所有的言语都堵在喉间，最终只化作一声低唤，带着穿越生死轮回的沙哑与确信：
“一枝梅。”
城头的九尾紫狐，那高贵睥睨的姿态瞬间瓦解。它喉咙里发出一声短促的、近乎呜咽的低鸣，再没有任何迟疑。
紫光一闪，快得如同瞬移。
下一瞬，梅元知只觉肩头微微一沉。带着阳光温度般的暖意透过薄薄的道袍传来。那蓬松柔软的、带着银纹星辉的九条尾巴，自然地收拢蜷曲，如同最华贵的披肩，温顺地搭在他的颈侧与肩后，带来令人心安的重量与暖意。一颗毛茸茸的脑袋亲昵地蹭了蹭他的脸颊，狐狸特有的温热呼吸拂过耳畔，带着一种失而复得的依恋。
梅元知抬起手，指尖轻轻拂过肩头那光滑如缎的紫色毛发，感受着指尖下鲜活的生命脉动。那冰冷的改造台、元神被封印的绝望……那些刻骨铭心的痛苦与终结，在肩头这份沉甸甸、暖融融的触感下，仿佛真的被这轮回池水和人间烟火，暂时冲刷到了遥远的彼岸。
“这人间烟火，”他侧过头，脸颊贴着那温热的狐狸脑袋，声音低沉而清晰，如同起誓，又如同最平常不过的叙述，“我们终是赶上了。”
一枝梅喉咙里发出一声满足的咕噜声，九条尾巴无意识地又紧了紧，将自己更深地埋入他的颈窝。夕阳将一人一狐的影子拉得很长，投在苍凉雄浑的关墙之上，奇异地和谐。
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