戍卒营地内的混乱初步平息，但恐慌的气氛如同无形的寒霜，笼罩了整个边关小城——“铁壁关”。失踪的戍卒（包括张伍长一队五人，以及更早失踪的两人）依旧杳无音信，孩童夜啼“见红狐”的事件在寒雾事件后，竟又零星出现了几起，弄得人心惶惶。守将赵铁山（即络腮胡校尉）焦头烂额，一面加强城防巡逻，严令士兵不得单独行动，一面将全部希望寄托在了那位神秘出现的梅道长身上。
梅元知带着一枝梅，在赵铁山的亲自陪同下，仔细勘查了所有事发地点：戍卒最后被目击离开营地的路线、雪坡上脚印中断处的妖异冰晶残留、几处孩童啼哭称见到“红狐”的民居附近……他指尖的轮回星芒如同最精密的探测仪，捕捉着空气中、地面上残留的每一丝邪异妖力，将它们如同拼图碎片般在灵觉中组合、溯源。
一枝梅更是发挥了九尾天狐在感知和幻术上的天赋。它时而闭目凝神，九尾上的银纹如水波般流淌，无形的妖觉如同大网撒向四方；时而鼻翼翕动，从微风中分辨着那独特的、带着霜绝岭寒毒与吞噬气息的妖力轨迹。
经过大半天的追踪，一人一狐的线索最终都指向了同一个方向——铁壁关外，西北方那片被当地人称为“鬼哭峡”的险峻山区。那里常年寒风呼啸如鬼哭，地形复杂，遍布天然冰窟溶洞，人迹罕至。
“鬼哭峡…果然！”赵铁山脸色难看，“那地方邪性得很，往年也偶尔有猎户进去就没再出来，都传里面有吃人的山魈鬼怪…没想到…”
梅元知看着西北方那片被低垂阴云笼罩的灰暗山影，沉声道：“妖巢必在其中。需尽快前往。”
“道长，我立刻点齐一队精锐，随您同去！”赵铁山立刻道，虽然心中打鼓，但身为守将，营救部下责无旁贷。
梅元知却摇了摇头：“不必。人多反而容易打草惊蛇，更添累赘。妖物诡谲，非普通士卒可敌。”他看了一眼肩头目光炯炯的一枝梅，“我二人前去即可。”
赵铁山张了张嘴，想到昨夜那恐怖寒雾和冰晶妖影，最终颓然叹了口气，抱拳深深一躬：“一切…拜托道长了！请务必…请务必带他们回来！活要见人，死…也要见尸！”这位铁打的汉子，声音竟有些哽咽。
梅元知郑重地点了点头：“尽力而为。”他不再多言，带着一枝梅，身形飘然而起，如同融入风中，几个起落便已越过铁壁关那高耸的城墙，向着西北方阴云笼罩的鬼哭峡方向疾驰而去。
赵铁山站在关墙上，望着那一人一狐迅速消失在风雪中的背影，寒风卷起他残破的披风。他默默握紧了腰间的刀柄，低声自语：“梅元知…还有那只九尾紫狐…你们…究竟是何方神圣？”他心中明白，无论结果如何，铁壁关的命运，乃至更广阔地域的安宁，或许都将与这神秘的道人和他的狐狸紧密相连。
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