青丘祖地，岁月不知年。
自堕落之域尘埃落定，已是三载寒暑交替。
古木林核心，青黎祖树依旧郁郁葱葱，洒落的光雨却比往日更加柔和温润。在那虬结的主根之上，一个由纯粹生机凝聚而成的翠绿光茧，正如同心脏般平稳地搏动着。其内的那缕银白魂火，早已不复当年的微弱，而是壮大、凝实，化作了一个模糊的、盘膝而坐的人形轮廓，周身流转着玄奥的净化、冰寂、以及一丝若有若无、仿佛能牵动万物生灭的轮回意蕴。
光茧旁，一只通体雪白、九尾华美的天狐，依旧保持着守护的姿态，碧绿的眸子一眨不眨，三年的时光于她而言，仿佛只是弹指一瞬。只是那眸中的担忧，已渐渐被一种沉静的期待所取代。
这一日，祖树洒下的光雨似乎格外浓郁，空气中弥漫的生机也格外活跃。
忽然，那翠绿的光茧轻轻一震，其表面流转的光芒骤然加速！紧接着，在一声仿佛雏鸟破壳般的细微脆响中，光茧之上，裂开了一道缝隙。
磅礴的生机混合着一种难以言喻的、仿佛褪尽铅华、返璞归真的纯净气息，从缝隙中弥漫开来。
一枝梅的九尾瞬间绷紧，碧眸中爆发出前所未有的光彩，死死盯住那道裂缝。
咔嚓……咔嚓……
裂缝越来越多，如同蛛网般蔓延整个光茧。
终于，在一声轻微的嗡鸣中，光茧如同绽放的莲花般，缓缓向外打开、消散。
光华渐敛，露出了其中那道身影。
依旧是那袭熟悉的青衣，却仿佛被生机重新洗涤过，不染尘埃。面容依旧俊逸，眉宇间却少了几分曾经的锐利，多了几分历经生死、看透轮回的温润与深邃。他缓缓睁开了双眼，眸中不再是纯粹的道种银光或青丘碧色，而是一种如同古井深潭般的平静，倒映着祖树的苍翠，仿佛蕴藏着无尽的星空与时光。
他，梅元知，历经三载沉睡，于青丘祖树本源滋养下，重聚神魂，再塑道基，终于……苏醒归来。
他目光微转，第一时间便落在了身旁那守候了整整三年的白色身影上。
“小梅……”他开口，声音带着久未说话的沙哑，却充满了无尽的温柔与歉意，“辛苦你了。”
“呜——”一枝梅再也抑制不住，发出一声混合着哽咽与狂喜的长鸣，整个身体化作一道白影，猛地扑入梅元知的怀中，毛茸茸的脑袋在他颈间用力蹭着，滚烫的泪水瞬间打湿了他的衣襟。三年来的担忧、恐惧、期盼，在这一刻尽数宣泄出来。
梅元知紧紧抱住她，感受着怀中熟悉的温暖与颤抖，眼眶也不由得湿润。他轻轻抚摸着她柔顺的毛发，低声道：“没事了，小梅，我回来了……这次，真的回来了。”
就在这时，数道强大的气息由远及近，迅速来到古木林核心。
为首的是青霖，她看着苏醒的梅元知，苍白的脸上终于露出了如释重负的、真心的笑容：“醒来便好。”
在她身后，玄岳真人、炎翎长老、蛊婆婆、寒渊堡主赫然在列！他们竟都未曾远离，或是在青丘外围守护，或是时常前来探望。看到梅元知安然苏醒，且气息似乎更胜往昔，甚至隐隐有种让他们都看不透的深邃感，几位大佬眼中都露出了欣慰与惊叹之色。
“梅小友，大难不死，必有后福！观你气息，此番破而后立，只怕修为心境，皆已更上一层楼了！”玄岳真人抚须笑道，眼中满是赞赏。
“恭喜梅道友涅槃重生！”炎翎长老等人也纷纷道贺。
梅元知放下怀中的一枝梅（小家伙依旧紧紧挨着他，不肯离开半步），对着众人郑重一揖：“梅元知，多谢诸位前辈挂念与护持之恩！”
“哈哈，谢什么！若非你力挽狂澜，我等恐怕早已化作飞灰了！”石猛那粗犷的声音响起，只见他和赤羽、云逸、蓝彩蝶也快步走来。石猛伤势早已痊愈，气息更加沉稳厚重。赤羽和云逸亦是神采奕奕，显然三年静修各有精进。蓝彩蝶则好奇地打量着梅元知，似乎想看出他有什么不同。
“梅兄！”石猛上前，重重拍了拍梅元知的肩膀，一切尽在不言中。
更让梅元知惊喜的是，在众人之后，两道熟悉的身影缓缓走来。
一人身形挺拔如松，背后负着一柄崭新的、却散发着与昔日“镇岳”同源厚重剑意的巨剑，正是守拙！他面色依旧有些苍白，但眼神锐利如初，显然本源已修复大半。他对梅元知微微点头，一切感激与认可，尽在这无声的注视中。
另一人，古铜色的皮肤闪耀着健康的光泽，身躯如同铁塔，正是岩山！他咧嘴一笑，露出雪白的牙齿：“梅兄弟，俺老岩这条命，是你救回来的！以后有啥事，尽管吩咐！”
看着这些曾并肩死战、如今皆安然无恙的同伴，梅元知心中涌起一股巨大的暖流。人间值得，烟火可恋，正是因为有了这些可爱、可敬的人。
“哦，对了，还有个小家伙，一直念叨着你呢。”青霖微笑着，让开身形。
只见一个约莫六七岁、虎头虎脑的小男孩，正怯生生地躲在青霖身后，探出半个脑袋，乌溜溜的大眼睛好奇地望着梅元知。他皮肤白皙，眼神清澈，体内再无丝毫邪气波动，唯有勃勃生机。正是摆脱了归墟烙印的小石头！
三年过去，他已健康成长，曾经的痛苦与磨难，似乎并未在他心上留下太多阴霾。
梅元知蹲下身，对他温和一笑，伸出手：“小石头，还记得我吗？”
小石头犹豫了一下，看了看青霖鼓励的眼神，又看了看梅元知那令人安心的笑容，终于慢慢走出来，将自己小小的手放在了梅元知掌心，小声地、清晰地叫了一声：
“梅……哥哥。”
这一声呼唤，仿佛为这场持续许久的浩劫，画上了一个最圆满的句点。
众人相视而笑，古木林中充满了久违的、轻松欢快的气氛。
是夜，青丘祖地举办了简单却温馨的宴席，庆祝梅元知的归来与这场来之不易的胜利。没有山珍海味，只有清泉灵果，但氛围却格外融洽。各方势力代表齐聚一堂，再无地域门派之见，只有劫后余生的庆幸与并肩作战的情谊。
席间，梅元知了解到，堕落之域已被彻底净化封印，拜魇教余孽在各方的持续清剿下已不成气候。人间秩序正在恢复，而那场惊心动魄的终焉之战，也已化作传说，激励着后来者。
“经此一役，魇尊元气大伤，归墟核心亦受震荡，短期内应无力再犯。”玄岳真人道，“但这世间从无永久的和平，守护人间烟火之责，仍需我辈，及后人，时刻谨记。”
众人皆肃然点头。
宴席散去，众人各自休息或离去，约定日后常通音讯。
梅元知与一枝梅并肩站在古木林边缘，眺望着远方。祖地的夜空星辰璀璨，与记忆中那片暗红的终焉之地截然不同。
“接下来，有何打算？”一枝梅轻声问道，声音恢复了往日的灵动。
梅元知握住她的手（狐爪），感受着掌心传来的温暖，微微一笑，目光清澈而坚定：
“魇尊虽退，隐患犹在。我的道，是守护，是轮回，亦是追寻。”
“我想先带着小石头，回他出生的地方看看，给他一个真正安稳的童年。”
“然后，我们一起去走走，去看看这重归安宁的人间烟火，去帮助那些需要帮助的人，去继续追寻大道的真意……”
他顿了顿，转头看向一枝梅，眼中满是柔情：“当然，无论去哪里，都有你陪我。”
一枝梅碧绿的眸子在星光下熠熠生辉，她用力回握住他的手，将脑袋靠在他的肩膀上。
“嗯，无论去哪里，我都陪你。”
星河垂野，万籁俱寂。
青山依旧在，几度夕阳红。
而守护的故事，与那寻常却珍贵的万家灯火一起，仍在这片广袤的人间，静静地、绵长地延续下去。
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