第一章

天启三年

朝中各家大臣纷纷向皇上进献嫡女，以求荣宠。正二品西北将军的独女正黄旗叶赫那拉氏颖儿，因家世显赫且容貌出众，被封为柔常在，位列正三品。而都督府嫡次女康雪，温婉贤淑，亦受圣眷，获封惠答应之位。至于五品知县家的嫡女，则因其端庄有礼，被赐号张答应，虽位分稍低，却也备受瞩目。这一场选秀，不仅牵动了朝堂权势之争，更为后宫增添了几分暗流涌动的意味。

见习姑姑踏着轻缓的步伐前来府上，为各位小主悉心教导宫中礼仪。一整套规矩讲罢，烛火已微微黯淡。次日天色未亮，晨露初凝，小主们便纷纷起身，准备踏入那庄严而神秘的宫门。

柔常在坐在宫中的马车里，与惠答应一同缓缓驶入皇宫。马车轮轴轻碾过青石路，发出低沉而规律的声响，仿佛连时间都被这节奏拖慢了几分。她微微掀开窗帘的一角，目光掠过朱墙金瓦，心中似有微澜泛起。身旁的惠贵人低声与她交谈，言语间带着几分探询与关切，而她只是浅浅一笑，将那些复杂的情绪悄然掩入眸底。

柔常在轻缓地步下马车，一袭粉色旗装勾勒出温婉的身姿，脚上那双粉色绣花小穗子花盆底鞋更添几分灵动。她的大拉翅上点缀着精致的莲花饰物，在微风中轻轻颤动，仿佛一朵盛开在水中的柔莲，悄然映衬出她淡雅却又不失华贵的气质。

柔常在（启祥宫）这宫里可真大真好看啊……

惠答应（启祥宫）我爹爹说，这里闷得慌，看来他是框我的

张答应（钟粹宫）二位姐姐好

惠贵人与柔常在同时回过头去，映入眼帘的是一位身着素雅衣饰的女子。她并未浓妆艳抹，却自有一股淡然出尘的气质，仿佛一缕清风拂过繁花锦簇的庭院，令人心生几分难以言喻的安宁。那女子微微垂眸，神色温婉而平静，似不染世俗烟火，却隐隐透着一丝不易察觉的坚毅。

张答应（钟粹宫）我是，钟粹宫答应张氏

惠答应（启祥宫）咱们三个一同入宫，还真是巧呢

福佳姑姑各位小主

柔常在（启祥宫）福佳姑姑好久不见

福佳姑姑看来见习姑姑教的不错…皇上让奴婢带各位小主回宫

张答应（钟粹宫）姑姑有礼了

三位佳人跟随福佳姑姑缓步穿行于紫禁城的朱墙黄瓦间。柔常在与惠答应随着一道婉转的宫道，来到了距离养心殿最近的启祥宫，那里的宫檐在日光下泛着温润的金辉，隐隐透露出几分庄严与静谧。而张答应则独自折向了纯粹宫，那片清幽之地仿佛隔绝了尘世的喧嚣，只余一片深邃的宁静笼罩在她的身影周围。

惠答应（启祥宫）这一路走来，我已感疲惫，想先回去歇息片刻，稍后再叙吧。

柔常在（启祥宫）好，我也去整顿一下

柔常在步入偏殿，一众宫人已齐齐跪伏于地，殿内寂静无声，唯有她的脚步声在空旷中回荡，每一步都似踏在众人的心弦之上，牵动着难以言喻的紧张与敬畏。

穗穗奴婢穗穗

兰儿奴婢兰儿

柔常在（启祥宫）快起来快起来

两位丫鬟轻轻提起裙摆，缓缓站起身来，神色间透着几分谨慎与恭顺。几个小太监悄然退出了房门，脚步轻得如同微风拂过，只留下一片静谧的空气，仿佛连呼吸声都被小心地压低了几分。

穗穗奴婢是您的掌事姑姑，从前，伺候吉嫔的

兰儿奴婢是您的贴身丫鬟

柔常在（启祥宫）吉嫔？我略有耳闻，好像是四阿哥的生母吧

穗穗小主……现在宫里严禁提起四阿哥

柔常在（启祥宫）为何

穗穗因为，四阿哥在胎里不足，生下来是畸形，皇后娘娘认为是不祥之兆，找人处理了

柔常在（启祥宫）啊？这皇后也太狠心了

穗穗其实皇后娘娘很贤德了，毕竟这是宫里不是宫外，皇上又那么在意