香灰暗涌

寅时三刻，御书房外的青砖还沁着夜露。沈清辞裹着玄色斗篷，借着回廊阴影向前挪动。知春提着灯笼走在后面，灯笼纸被风刮得哗哗作响。

"主子，再往前就是御前侍卫的值房了。"知春压低声音提醒。她能感觉到沈清辞的手指攥紧了袖口，那里藏着一柄短匕。

沈清辞没说话。她盯着远处窗棂透出的微光，那是御书房的方向。三年来，她头一回踏足这处禁地。记忆里那盏青玉灯还是她亲手擦拭过的，那时萧承煜总爱在灯下批阅奏章，烛花爆开的声响常伴她入眠。

绕过太湖石堆，沈清辞伸手推开雕花木窗。铜锁早已被事先抹了油，滑开时几乎无声。她翻身跃入，衣袂带起一阵风，吹得案头宣纸簌簌翻动。

月光从窗缝漏进来，照见紫檀案上的鎏金香炉。炉中余烬未熄，一缕青烟袅袅升起。沈清辞蹲下身，指尖沾了点香灰。熟悉的甜腻顺着指腹钻入鼻腔，与昨夜景仁宫闻到的味道一模一样。

"果然..."她刚要开口，忽觉背后寒毛倒竖。几乎是本能反应，她旋身躲开袭来的黑影。对方动作极快，袖中寒光闪过，直取她咽喉。

沈清辞后仰避让，发间步摇应声而断。她借势反手抽出短匕，刀刃抵住对方咽喉。两人在昏暗中对峙片刻，沈清辞忽然松了力道："是你？"

暗卫摘下面罩，露出张棱角分明的脸。他是父亲当年培养的死士之一，如今潜伏宫中。"主子为何深夜擅闯御书房？"他声音沙哑。

"查一件牵涉三十万大军性命的事。"沈清辞将匕首收起，"帮我找找近三个月的香料调令。"

暗卫犹豫片刻，转身走向墙角的檀木柜。他取出把铜匙，轻轻拨动机关。柜门"咔哒"一声弹开，露出整整齐齐的密档。

沈清辞凑近查看，突然瞥见一个熟悉的名字。她手指顿了顿，抽出其中一份文书。羊皮卷上赫然是李德全的签印——内务府总管太监，也是萧承煜最信任的身边人。

"找到了什么？"暗卫问道。

沈清辞没有回答。她盯着"南疆红麝香"几个字，想起昨日太和殿上萧承煜的眼神。那时他说"承受不住真相的重量"，难道...

门外突然传来脚步声。暗卫脸色一变，拉着沈清辞躲进博古架后的暗格。木板合上的瞬间，沈清辞听到熟悉的咳嗽声。

"李公公，陛下真的要去清宁宫？"是侍卫统领的声音。

"嘘..."李德全压低嗓音，"小祖宗，这是皇上的事。咱们只管把路清干净就行。"

沈清辞屏住呼吸。她没想到自己会在这里听到李德全的名字，更没想到他深夜出现在御书房。记忆如潮水涌来——大婚那夜，就是这个李德全递来一道密旨，让她"安分守己"。

暗格里很暗，暗卫的体温隔着衣料传来。沈清辞能感觉到他急促的呼吸打在自己颈侧，却始终保持着距离。这种克制让她想起另一个人，那个明明近在咫尺却总像隔着千山万水的男人。

等脚步声远去，暗卫才推开木板。沈清辞正要说话，忽见他瞳孔骤缩。几乎是同时，她向侧翻滚。一支弩箭擦着她耳际飞过，钉入对面的檀木柜。

"走！"暗卫拽起她就往窗边跑。身后传来破空之声，数支弩箭接连射来。他挥刀格挡，火星溅起照亮了整间御书房。

沈清辞跃上窗台时回头看了眼。鎏金香炉在混乱中被打翻，香灰洒了一地，像撒落的朱砂。她忽然想起三年前那个雨夜，也是这般狼狈逃离。只是这次，她不会再被轻易打发。

落地时扭了脚踝，沈清辞踉跄了一下。暗卫扶住她，却被她甩开。"别跟着我。"她说完就消失在晨雾里。

知春早在假山后等候多时。见主子归来，赶紧递上暖炉。"查到了什么？"

沈清辞展开手中的羊皮卷，指尖抚过李德全的签印。"你去查查，这位李公公最近可曾与南疆使节有过往来。"

卯时初，御书房内。李德全正在收拾散落的文书。地上有几片破碎的琉璃瓦，还有几滴未干的血迹。

"查得怎样？"萧承煜掀帘而入，龙袍下摆沾着夜露。

"回陛下，有人擅闯。"李德全躬身禀报，"但东西都还在。"

萧承煜走到案前，看着被打翻的香炉。鎏金表面映出他紧绷的下颌线，像把未出鞘的剑。"她去了多久？"

"约莫半柱香。"李德全递上新沏的茶，"不过...奴才的人已经盯上她派去查账的小太监。"

萧承煜摩挲着茶杯边缘，忽然轻笑："她还是老样子，做事滴水不漏。"他顿了顿，"派人把红麝香的库存都换了吧。"

"是。"李德全应声退下。

萧承煜站在窗前，看着东方泛起的鱼肚白。他想起昨夜沈清辞最后那个眼神，像是看穿了什么，又像是失望至极。三年来，他第一次觉得心口闷得喘不过气。

清宁宫内，沈清辞正对着烛火研究羊皮卷。知春端来药汤，看到主子发白的指尖。"主子，喝药吧。"

沈清辞接过瓷碗，药汁晃出几滴，落在李德全的签印上。墨迹晕开的刹那，她突然想起一事："去年冬至，李德全可曾出宫？"

知春愣住："主子怀疑..."

"林婉柔的生辰在冬至子时。"沈清辞放下药碗，"若有人想炼制蛊毒..."她没说完，起身走向妆奁。铜镜映出她苍白的脸，还有耳后那颗朱砂痣——那是她出生时就有的印记。

窗外秋风渐起，吹得帷幔翻飞。沈清辞望着镜中的自己，忽然想起大婚那夜。那时她也这般坐在镜前，等着那个永远不会来揭盖头的人。如今物是人非，她终于明白，有些真相远比背叛更令人痛彻心扉。

卯时将尽，宫门开启的声响惊醒了栖息的雀鸟。沈清辞将羊皮卷藏入夹层，转身时碰倒了琉璃瓶。蛊粉洒在裙裾上，像点点星火。她弯腰去捡，忽觉指尖刺痛——一片碎玻璃扎进了肉里。

"主子！"知春慌忙要上前包扎。

"无妨。"沈清辞拔出碎玻璃，看着掌心渗出的血珠，"倒是你，记得去趟户部，查查去年的香料进出账目。"

知春应声而去。沈清辞独自留在殿内，思绪却飘向御书房的那场惊险。她确信自己找到了关键证据，却不愿相信背后的真相。那个曾许诺与她"表面夫妻，登基离宫"的男人，当真会做出这等事？

秋风卷起枯叶贴在窗纸上，发出沙沙的响动。沈清辞起身推开窗，晨雾中隐约可见御书房的方向。她忽然想起那个暗卫临别时的眼神，像是欲言又止。或许，这场棋局远比她想象的更加复杂。

\[未完待续\]沈清辞盯着掌心的血珠，忽然想起大婚那夜被划破的指尖。那时萧承煜握着她的手说："委屈你了。"他的拇指拂过她虎口的茧，那是常年练剑留下的痕迹。

"主子？"知春的声音将她拉回现实。

"去吧。"沈清辞用帕子裹住手指，羊皮卷上的墨迹已被晕开，但那个名字依然清晰可辨。她起身走向妆奁，铜镜里映出耳后那颗朱砂痣——原来早在出生时，命运就给她烙下了印记。

卯时二刻，户部衙门刚开大门。知春攥着沈清辞的腰牌混进账房，却发现去年的香料账目竟被人抽走大半。她正要翻找，忽听门外传来脚步声。

"这都秋天了，怎么还查起旧账？"

知春转身看见个戴瓜皮帽的小吏，手里抱着新到的文书。她赔笑："上头交代要核对数目。"

小吏往她怀里塞了本册子："那就先看这个。"他压低声音，"南疆那边最近不太平，听说红麝香的事..."

知春急急翻动册页，果然发现几处异常。最末一页夹着张泛黄的纸条，上面写着个日期——正是林婉柔生辰那日。

与此同时，清宁宫偏殿。沈清辞正对着烛火观察蛊粉，忽然听见外头喧哗。她推开窗，见几个宫女簇拥着个太监匆匆往东六宫去。

"出什么事了？"她拦住个小宫女。

"回娘娘，景仁宫走水了！"小宫女瑟缩着身子，"说是李公公亲自带人救的火..."

沈清辞心头一跳。她想起昨夜御书房里那缕青烟，还有李德全深夜出现在禁地的诡异。更衣时手指碰到发间空荡荡的，那支步摇不知何时遗失了。

未时三刻，沈清辞以赏菊为由前往御花园。路过尚仪局时，听见里头传出训斥声。

"让你盯着清宁宫的人，怎么能让她们查到南疆使节头上？"

沈清辞贴在窗下屏息。说话的是个女子，语气凌厉。她认出这是淑妃身边的掌事姑姑。

"奴婢该死..."另一个声音战战兢兢，"但那些账目都是真的，红麝香确实..."

"蠢货！"瓷杯摔碎的声响惊飞檐下麻雀，"真真假假也要看时候。现在让贵妃知道了，岂不是打草惊蛇？"

沈清辞后背沁出冷汗。她悄然退后几步，却不慎踩到枯枝。屋内骤然安静，她转身欲走，却见淑妃从回廊转出。

"这不是清宁宫的王嬷嬷么？"淑妃笑吟吟地走近，"怎么，贵妃娘娘身体不适，特地来求个安神方子？"

沈清辞福身行礼："奴婢只是路过..."

"正好。"淑妃拉住她的手腕，"本宫新得了支人参，正愁没人分享。"她指甲掐进沈清辞的肉里，"你说，要是让皇上知道有人暗中调查内务府，会不会觉得..."