景仁宫的火气还未散尽，沈清辞踩着碎砖断瓦进了寝殿。知春在前头引路，脚步轻得像猫儿似的。沈清辞扫了眼满地狼藉，窗棂烧得焦黑，绣着凤凰的帷幔只剩半幅悬在梁上，风一吹就晃得吱呀作响。
“主子，那边！”知春低声提醒，手指向角落里歪倒的鎏金香炉。
沈清辞点头，快步过去蹲下身。炉底还残留着未燃尽的灰烬，她伸手拨弄了几下，指尖突然触到个硬物。从灰里抽出一张纸，边角已经烤焦，字迹却依稀可辨——南疆红麝香、内务府、皇后……几个词跳入眼帘。
“果然……”沈清辞喃喃道。
“什么果然？”知春凑近看。
沈清辞没应声，将密信藏进袖中。正要起身，外头传来杂乱的脚步声。她拉住知春的手腕，两人闪身躲进屏风后。
门被猛地推开，几个太监抬着水桶冲进来，嘴里骂骂咧咧：“这火还没灭干净，真够呛人的。”
“是啊，听说李公公亲自带人救的火，差点把命搭进去。”
“嘘……小点声，别让娘娘听见。”
沈清辞屏住呼吸，盯着门外晃动的人影。等脚步声远了，她才拉着知春从后门溜出。
“主子，咱们去哪？”知春问。
“御花园。”沈清辞道。
御花园里菊花开得正盛，金黄的花海中搭了个小亭子，淑妃早已在那等着。她穿着月白长裙，发间插着支碧玉簪，见沈清辞来了，笑着招手：“王嬷嬷，快来这边坐。”
“娘娘折煞奴婢了。”沈清辞福身行礼，低着头不敢多看。
“诶，都是一起伺候皇上的姐妹，何必这么见外？”淑妃亲自斟茶，“来，尝尝这新到的龙井。”
沈清辞接过茶盏，茶叶浮沉，清香扑鼻。她低头抿了一口，味道清苦。
“听说最近有人在查内务府的事？”淑妃忽然开口，声音温柔，眼神却锐利如刀。
沈清辞心头一跳，面上却装出惶恐模样：“奴婢愚钝，不知娘娘说的是什么。”
“哦？那你不知道李德全和南疆使节勾结的事？”淑妃笑吟吟地问。
沈清辞心中冷笑，面上却露出惊慌之色：“奴婢只是个粗使宫女，哪里敢打听这些事。”
“那就好。”淑妃放下茶盏，指尖轻轻敲着桌面，“不过嘛……我倒是觉得，王嬷嬷你比那李德全可靠多了。”
沈清辞心头一震，抬起头看向淑妃。后者正用一种意味深长的眼神盯着她，嘴角挂着若有若无的笑。
“娘娘谬赞了。”沈清辞低头，假装羞涩，“奴婢哪能跟李公公比呢？”
“你自然不能跟他比。”淑妃语气突然冷了下来，“但他要是做了对不起皇上的事，你说我该怎么处置他？”
沈清辞抬起头，直视淑妃的眼睛：“娘娘英明，定会秉公处理。”
淑妃脸色微变，手捏紧了茶盏。片刻后，她又笑了：“王嬷嬷真是伶俐人儿。不过……有些事，还是少管为妙。”
“奴婢明白。”沈清辞起身行礼，“时候不早了，奴婢该回去了。”
“等等。”淑妃叫住她，“走之前，陪我说说话吧。”
“是。”沈清辞重新坐下。
淑妃看着她，忽然叹气：“其实我也知道，你不是普通宫女。贵妃娘娘身边的人，哪一个不是精明能干？”
沈清辞低头不语。
“但我还是劝你一句，有些事，不该插手的就别插手。”淑妃的声音低了下来，“否则……后果自负。”
沈清辞抬起头，看着淑妃的眼睛，缓缓道：“娘娘说得对。不过……奴婢倒是好奇，娘娘可知李公公私通外敌的事？”
淑妃脸色骤变，手中的茶盏差点掉落。
“娘娘不必紧张。”沈清辞淡淡一笑，“奴婢只是听闻红麝香的流向有些蹊跷。”
“你……”淑妃咬牙。
“好了，奴婢该走了。”沈清辞站起身，福身告退，“陛下若问起，请娘娘慎言。”
说完，她转身离去，留下淑妃一人坐在亭中，脸色阴晴不定。
夜色渐深，沈清辞走在回清宁宫的路上。知春紧跟在后，时不时回头张望。
“主子，咱们就这么走了？”知春忍不住问。
“不然呢？”沈清辞反问。
知春沉默片刻，低声道：“那淑妃明显想试探您，万一她告诉皇上……”
“她不会。”沈清辞道，“她怕自己也被牵连。”
“为什么？”知春不解。
“因为她也在查李德全。”沈清辞停下脚步，望着前方黑暗的小径，“只不过……她不知道的是，李德全背后还有更大的黑手。”
知春听得一头雾水：“更大的黑手？”
沈清辞没回答，继续往前走。路过假山时，她忽然停住，弯腰拾起一样东西。
“主子，是什么？”知春凑近看。
“我的步摇。”沈清辞拿起簪子，月光下，簪头沾着一抹暗红。
“血迹？”知春瞪大眼。
“嗯。”沈清辞轻轻擦拭，血迹渗进指缝，“看来，有人不想让真相见天日。”
“是谁？”知春紧张地问。
沈清辞没有回答，只是将步摇小心收起。她抬头看向远处的御书房方向，那里依旧亮着灯。
“走吧。”她说。
知春应了一声，两人消失在夜色中。玄色衣角扫过枯叶，发出沙沙声响。
沈清辞回到清宁宫已是戌时末。知春提着灯笼走在前头，烛火在夜风里忽明忽暗。长廊尽头传来细微响动，两人对视一眼，贴着墙根慢慢靠近。
“你说这案子该结了吧？”一个太监的声音低低响起。
“哪有那么容易。”另一人压着嗓子，“御书房那事还没查清楚，李德全又烧死在景仁宫……”
沈清辞心头一震，屏住呼吸。
“听说淑妃娘娘今儿在御花园见了个人。”
“哪个？”
“贵妃身边的王嬷嬷。”
“啧，那个女人……”话音未落，一阵急促的脚步声由远及近。
沈清辞拉住知春手腕，转身闪进东厢。门缝里透出微弱烛光，桌案上摆着几卷文书。她快步过去翻看，指尖突然顿住——赫然是内务府近半年的采买账册。
知春凑过来：“主子，这些……”
沈清辞没应声，目光落在一页墨迹未干的记录上：南疆红麝香，七月初三入库，七月初五调往御书房。
“原来如此……”她喃喃道。
身后传来轻微响动。沈清辞猛地转身，却只见窗棂轻晃，夜风卷着枯叶飘进来。她皱眉，将账册塞进袖中，正要拉着知春从后门离开，外头忽然传来尖利喝声：
“什么人？！”
沈清辞心头一紧，抓起桌上的铜镇纸朝门外掷去。镇纸砸在石阶上发出巨响，趁着守卫被惊动的刹那，她拽着知春翻过矮墙。
两人跌落在花圃里，衣裙沾满泥土。知春刚要开口，沈清辞按住她嘴，指了指不远处晃动的人影。几个侍卫举着火把巡逻而来，脚步声整齐划一。
“往西边跑！”沈清辞低声说。
她们贴着墙根潜行，穿过回廊时，沈清辞忽然停住。月光下，一具尸体倒在假山旁，胸口插着柄匕首，鲜血浸透衣襟。
“李德全……”知春倒抽冷气。
沈清辞蹲下身，手指探向尸体脖颈。尸身尚温，死亡时间不过片刻。她皱眉，掀开死者衣襟，发现心口处刻着个诡异的图腾。
“这是……”知春瞪大眼。
远处传来呼喊：“刺客跑了！快来人啊！”
沈清辞起身，拉起知春就走。两人绕过池塘，眼看就要逃出御花园，前方树影一闪，黑衣蒙面人拦在路中。
“找死。”沈清辞低喝，袖中滑出一柄短刃。
蒙面人却不进攻，反而朝她投来个布包。沈清辞接住，打开一看，竟是半枚玉佩——与她在御书房捡到的那半枚正好能合上。
“你是谁？”她问。
蒙面人不答，转身跃上墙头。沈清辞追过去，只见夜风拂动枝桠，再不见人影。
知春喘着气：“主子，咱们……”
话音未落，远处钟声骤响。沈清辞抬头望去，只见玄武门前灯火通明，大批禁军正往这边赶来。
“走！”她低声喝道，拉着知春钻进竹林。
夜色如墨，竹影婆娑。两人穿林而过，直到看不见宫墙才停下。知春靠在树干上喘息，忽觉脚下一滑，整个人向后仰去。
沈清辞伸手去拉，指尖擦过衣袖。知春跌进水潭，惊起阵阵涟漪。沈清辞俯身去救，却见潭水中浮着个青衣女子，发丝散乱，面容模糊。
她心头一跳，伸手拨开发丝——女子耳后有颗朱砂痣，竟与自己一模一样。
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