御花园的海棠花依旧盛放，粉白花瓣随风飘落，落在青石板上，仿佛昨夜一场惊心动魄的风波从未发生过。然而翊坤宫内，却已暗潮汹涌。
皇后在晨光中披衣起身，眉宇间藏着几分倦意与凝重。昨日魏嬿婉那番话仍在她心头盘旋不去——嘉贵妃频繁召见医婆、贴身太监深夜出入御花园……种种迹象，皆指向一个令人不安的方向。而春蝉中毒之事，更像是一枚投石入水，激起层层涟漪。
“娘娘，如懿已到殿外候着。”宫女低声禀报。
皇后点头，理了理鬓角，才缓缓步入正殿。如懿一身素色衣裙，神情清冷，目光却不时扫向殿内角落——那里本该站着春蝉。
“臣妾听闻春蝉已被安置于偏殿，不知太医可有确切诊断？”如懿率先开口，语气平稳，却掩不住眼底的一丝关切。
皇后轻轻叹了口气：“太医说她是误触毒物所致，所幸剂量不重，性命无碍。”
如懿微微颔首，沉默片刻后抬眸：“此事蹊跷，娘娘可曾查出何人所为？”
皇后还未答话，殿外传来一阵急促的脚步声。一名小太监匆匆跪下：“启禀娘娘，奴才奉命彻查海棠花下毒一事，已有初步线索。”
如懿神色微变，皇后则示意他继续说下去。
“据查，海棠花下的毒物乃是‘牵丝草’制成，此毒需特定手法调制，非寻常宫人所能掌握。且奴才在御花园附近发现一纸残片，上有字迹模糊，依稀可见‘蝉’字。”
如懿眉头蹙紧：“你是说，是春蝉自己下的毒？”
小太监低头道：“尚无定论，但种种迹象，皆指向她。”
皇后沉吟不语，半晌才缓缓开口：“你下去吧。”
待人退下后，皇后望向如懿，目光复杂：“你可愿亲自去问她一句？”
如懿垂眸，良久未语。最终还是点了点头。
翊坤宫偏殿，窗棂半掩，屋内药香淡淡，混着一丝若有若无的苦涩。春蝉面色苍白地靠在榻上，眼神空洞，仿佛一夜之间便失了魂魄。
如懿踏入殿内，脚步轻缓，却让春蝉猛然一震。她挣扎着要起身，却被如懿按住肩头。
“不必多礼。”如懿声音低柔，却透着一丝疲惫，“我只是想问问你，海棠花下的毒，可是你下的？”
春蝉怔住，眼中闪过一抹惊惶，随即又恢复平静。她缓缓摇头：“主子明鉴，奴婢不知此事从何而来。我不过是应魏嬿婉之请，去折枝而已……”
如懿静静望着她，似在审视，又似在回忆过往。忽而，她轻声道：“你可知，有人在调查现场发现了你的信物？”
春蝉猛地抬头，嘴唇颤抖：“不可能……奴婢从未写过什么信。”
如懿叹息一声，从袖中取出一封书信，递至她面前。信纸泛黄，墨迹斑驳，字迹虽有些潦草，却仍能辨认出几个关键之处——“与嘉贵妃密谋”、“借海棠花下毒”、“除魏氏以绝后患”。
春蝉瞪大双眼，手指颤抖地接过信纸，翻来覆去看了数遍，忽然剧烈咳嗽起来，泪水滑落脸颊：“这不是我的笔迹……这绝不是我写的！”
如懿没有说话，只是静静地看着她。许久，她才缓缓道：“无论真假，如今证据确凿，我亦难护你周全。”
春蝉怔然望着她，眼中最后一丝希望也熄灭了。
翌日清晨，皇后召见众宫嫔，宣布将春蝉逐出宫门，遣返原籍。众人皆默然，唯有魏嬿婉伏地叩首，哽咽道：“奴婢斗胆请求娘娘宽恕春蝉姐姐一次，毕竟她跟随主子多年，也曾立下汗马功劳。”
皇后瞥了她一眼，语气淡淡：“此事已定，不可更改。”
魏嬿婉低头，眼角泪痕未干，声音却愈发诚恳：“奴婢明白，只求娘娘日后莫再因信任他人而受累。奴婢愿尽己所能，为主子分忧。”
如懿站在一旁，目光掠过魏嬿婉，落在她手中帕子上。那帕子绣着一朵海棠，针脚细密，色泽柔和，竟比平日里她身边的绣娘还要精致几分。
“你倒是有心。”如懿轻声道。
魏嬿婉抬眸，露出一抹温婉笑意：“主子厚爱，奴婢自当竭力。”
午后，春蝉被押送出宫，一路无言。临行前，她回头望了一眼翊坤宫的高墙，唇角扯出一抹苦笑，似悔，似恨，又似释然。
几日后，魏嬿婉亲手捧着一幅画卷，恭敬地呈至如懿案前。
“这是奴婢闲暇之余所绘，愿主子笑纳。”她声音温柔，眼底却藏着难以察觉的光芒。
如懿展开画卷，只见画中女子身着素衣，立于海棠花下，神情恬淡，眉目含情。题诗一行，字迹娟秀：
“海棠不语，幽香自远；君子如玉，德行昭然。”
她指尖轻抚画上诗句，心中竟生出一丝暖意。
“你倒是心思细腻。”如懿轻叹。
魏嬿婉垂首一笑，眼角微湿：“奴婢不敢妄言忠心，只愿主子安好，便是奴婢最大的心愿。”
窗外，风起云涌，海棠花簌簌飘落，落在她的发间，一如初入宫时的模样。可她早已不是那个任人摆布的魏嬿婉，而是执棋之人，步步为营，静待时机。
风拂过回廊，吹动珠帘，发出一声轻响。
她转身离去，裙裾拖曳过地砖，留下一道浅浅的影子。
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