夜色如浓稠的机油，泼洒在锈带歪斜的棚屋之上。唯一的光源是“老宋机械诊所”那盏昏黄的霓虹招牌，在潮湿的空气中晕开一圈模糊的光晕，像垂死生物最后的喘息。诊所内，机油、消毒水和人体汗液的腥臊气息浓得化不开，一台老掉牙的风扇在天花板上徒劳地旋转，扇叶切割空气的呻吟盖不过夏夜的粘稠闷热。
卡莉尔坐在冰冷的金属手术台边缘，两条覆甲的机械腿悬垂着，关节缝隙里透出幽微的蓝光。手术台对面，老宋斜倚在工作台上，嘴里叼着那根从未点燃的烟卷，浑浊的眼睛在烟雾缭绕的光线下眯成两条缝。他的目光在卡莉尔身上来回刮擦，像是在评估一堆亟待校正的精密零件，又像是在审视一块过于顽固的废铁。
“丫头，”老宋终于开口，声音干涩得像砂纸摩擦生锈的钢板，“你脑子里那个‘房客’，有名字没？”
卡莉尔灰眸微抬，眼底的红光极快地扫过老宋——扫描信息瞬间反馈：尼古丁代谢产物浓度极低，生理渴求指数却高得惊人。她没回答，视线反而胶着在诊所深处那扇紧闭的门上。
“嘿！”老宋不满地拿烟屁股点点她，“问你话呢，别装聋。”
“第一，”卡莉尔的声音毫无起伏，冰冷如她的金属手指，“别叫我丫头。你知道我的名字。”
“第二，”她的声音低沉了些许，微不可察，“她没有名字。”
老宋喉咙里滚出一串粗粝的笑声，烟卷在咧开的嘴边上下跳动：“可那个‘红眼睛的你’告诉老头子，等你清醒了，名字得由你起。”
短暂的沉寂弥漫开来，只有风扇的呻吟。卡莉尔的目光落在自己摊开的手掌上，冰冷的金属纹路在昏暗灯光下泛着寒光。
“奇。”她吐出一个音节，清晰简短。
“就一个‘奇’字？”老宋挑起他那花白的眉毛。
“嗯。”卡莉尔点头，“奇。”
老宋咂咂嘴，似乎对这个名字的简洁感到某种满意。他慢悠悠站起身，从油腻腻的柜台深处摸出一瓶标签模糊的劣质威士忌，给自己倒了小半杯深琥珀色的液体，又冲卡莉尔晃了晃瓶子：“驱驱寒？”
卡莉尔面无表情地摇头。
“行吧。”老宋也不在意，仰头灌下一大口，喉结滚动，满足地长吁一口气，“那个叫‘奇’的丫头，算是把你们俩托付给我了。可我这儿，”他用指甲敲了敲油腻的木桌面，发出沉闷的响声，“不是救济站。”他伸出三根手指，“腿，我给你修好；枪，给你装满；你姐，”他朝那扇紧闭的门努努嘴，“我尽力稳住。外加一个遮风挡雨的地儿。这买卖，够意思吧？”
“为什么？”卡莉尔的目光锐利如手术刀，直刺老宋眼底，“锈带没有慈善家。”灰眸里的警惕没有丝毫松懈。
老宋咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，笑容在皱纹里显得狡猾又苍凉：“你就当……老头子我大限将至，想找点新鲜玩意儿解解闷？”
卡莉尔嘴角向下撇出一个微小的弧度，带着一丝不易察觉的讽刺：“怪老头。”
——
清晨的锈带被一层灰蒙蒙的薄雾笼罩，浓重的湿气压在弯曲的铁皮屋顶上，街道空旷，只有几个醉得不省人事的身影蜷缩在角落的污水中。诊所的门轴发出刺耳的呻吟，卡莉尔的身影挤出门缝。她扯了扯脏污的兜帽，将半张脸连同那只闪烁着微弱红光的机械左眼一同掩入阴影。
“喂！丫头！”老宋的破锣嗓子从门框边砸过来。他斜倚着门框，手里依旧捏着那根干瘪的烟卷，仿佛那是他身体的一部分，“别跟命过不去！枪里给你塞满了一百发！省着点嘬！”
卡莉尔没有回头，只是向后抬起那只包裹着金属装甲的手，随意地挥了挥。单薄的背影迅速被弥漫的晨雾和歪斜的棚屋阴影吞没。
——
约定的废弃工厂如同巨兽的骸骨，巨大的、锈蚀的钢梁骨架扭曲地刺向铅灰色的天空，投下狰狞交错的影子。老疤脸和他剩下的十二个手下早已等候在此，他们看似随意地散开，站位却隐隐封堵了所有可能的退路，无声的压迫感弥漫在冰冷的空气中。
“哟呵！老大快看！”那个绰号瘦猴、身材干瘪的男人怪笑一声，响亮地吹了个口哨，轻佻的目光像蛇信子一样舔舐着卡莉尔全身，“这铁皮妞还真拎着脑袋来了！够胆儿！”
卡莉尔的手指下意识地摩挲着腰间能量手枪冰冷的握把，冰冷的电子音在她颅内精准响起：
「目标：代号‘瘦猴’。团队定位：侦察与情报节点。击杀评估：引发冲突升级概率23.7%。建议：适度威慑，保留余地。」
卡莉尔覆甲下的嘴角极其轻微地向上扯动了一下：“知道了。”
她迈步向前，沉重的机械腿落在布满灰尘和铁屑的水泥地上，发出节奏清晰的“咔嗒……咔嗒……”声，每一步都像敲打在紧绷的神经上。老疤脸庞大的身躯矗立在前方，像一堵布满疤痕的墙。他盯着走近的卡莉尔，疤痕扭曲的脸上咧开一个充满血腥味的笑容，参差不齐的黄牙暴露在微弱的晨光里：“东西备齐了？”
卡莉尔停在五步之外，下颌微不可察地点了一下，覆甲包裹的右手稳稳地按在了枪柄上。
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