吸收雪魔猿魂环后，霍雨浩在极北之地又修炼了一个月，完全稳固了第五魂环的力量。冰帝对他的进步速度感到惊讶："短短四个月就从四十八级提升到五十三级，看来压力确实是最好的催化剂。"
"该离开了。"霍雨浩收拾行囊，看着冰帝标注的下一处修炼地点——冰火两仪眼，"那里或许能帮助我平衡体内的冰火属性。"
离开极北核心圈的路上，天气骤变。原本晴朗的天空转眼间乌云密布，暴风雪即将来临。
"得加快速度。"霍雨浩紧了紧衣领，顶着越来越强的风雪前进。突然，精神探测捕捉到前方有魂力波动，似乎有人在战斗。
"去看看。"冰帝警觉地说。
霍雨浩悄然靠近，躲在一块冰岩后观察。只见五名身穿黑衣的魂师正在围攻一名橙发女子。女子约莫二十岁左右，身材高挑，手持一柄造型奇特的长刀，刀身上闪烁着橘红色的光芒。她身上已经有多处伤口，鲜血在雪地上格外刺眼。
"日月帝国的人？"霍雨浩注意到黑衣人的装束与当初袭击海神缘的圣灵教成员相似，而橙发女子的武器明显是魂导器。
"别多管闲事。"冰帝警告道，"我们的目标是修炼。"
霍雨浩却犹豫了。女子虽然处于下风，但眼神倔强，让他想起唐舞桐被圣灵教抓走时的样子。就在他迟疑的瞬间，一名黑衣人突然从背后偷袭，女子勉强躲开要害，但右肩仍被划出一道深可见骨的伤口。
"啊！"她痛呼一声，单膝跪地。
霍雨浩再也忍不住了："住手！"
他闪电般冲出，永冻之域瞬间展开，五名黑衣人猝不及防，动作立刻迟缓下来。霍雨浩紧接着发动灵魂冲击，最前面的两人直接昏死过去。
"什么人？"为首的黑衣人惊怒交加，释放出六个魂环，"多管闲事的小子！"
霍雨浩不答，冰帝之螯配合新获得的第五魂技，三招内就将这名魂帝击倒。剩余两人见势不妙，转身就逃。
霍雨浩没有追击，转身查看橙发女子的伤势。她失血过多，脸色苍白如纸，已经处于半昏迷状态。
"你...是谁..."女子虚弱地问，眼中满是警惕。
"路过的人。"霍雨浩简单检查了她的伤口，"需要立刻处理，否则会冻伤坏死。"
女子还想说什么，但一阵狂风吹来，暴风雪正式降临。能见度瞬间降到不足五米，温度急剧下降。
"附近有没有躲避的地方？"霍雨浩大声问，但风声几乎盖过了他的声音。
女子勉强抬起没受伤的手，指向东南方向。霍雨浩会意，一把抱起她，朝那个方向奔去。在暴风雪中艰难行进了约二十分钟，他们终于找到一个猎人小屋。
屋内积了厚厚一层灰，显然很久没人使用，但至少能遮风挡雪。霍雨浩生起火堆，将女子小心地放在简易木床上。
"得罪了。"他告罪一声，开始处理她的伤口。右肩的刀伤最为严重，已经冻得发紫。霍雨浩用雪轻轻擦拭伤口周围，然后从储物戒指中取出药粉撒上。
"嗯..."女子疼得冷汗直冒，但硬是没叫出声。
霍雨浩不禁多看了她一眼。女子有着精致的五官，即使因疼痛而扭曲仍掩不住天生的贵气。最引人注目的是她那双琥珀色的眼睛，在火光下如同融化的金子。
包扎完毕，霍雨浩递给她一杯热水："喝点水，休息一下。"
女子接过水杯，警惕稍减："谢谢。我叫橘子，你呢？"
"霍雨浩。"他简短地回答，没有透露更多信息。
橘子似乎看穿了他的防备，微微一笑："放心，我不是坏人。那些追杀我的人才是。"
"他们为什么追杀你？"霍雨浩随口问道，同时暗中观察她的反应。
橘子的表情阴沉下来："因为我发现了一些不该发现的秘密。"她顿了顿，"你是魂师？刚才那个领域类魂技很厉害。"
霍雨浩点点头，没有详细解释。屋外暴风雪呼啸，屋内却陷入尴尬的沉默。
"你是日月帝国人？"最终霍雨浩打破沉默。
橘子眼中闪过一丝复杂："算是吧。你呢？听口音像是天魂帝国或者斗灵帝国的人。"
"四处游历而已。"霍雨浩含糊其辞。
夜深了，橘子的伤势让她很快沉沉睡去。霍雨浩则保持警惕，坐在火堆旁守夜。冰帝的声音在脑海中响起："这女人不简单，她身上有魂导器的能量波动，而且那把刀至少是六级魂导器。"
"我知道。"霍雨浩在心中回应，"但她被圣灵教追杀，敌人的敌人或许能成为暂时的盟友。"
第二天清晨，暴风雪停了。橘子醒来时发现霍雨浩正在准备简单的早餐——烤热的干粮和肉汤。
"你守了一夜？"橘子有些惊讶。
霍雨浩递给她一碗汤："你的伤需要静养几天。"
橘子尝试活动右臂，疼得倒吸冷气："恐怕不行，我必须尽快赶回...某个地方。"
"以你现在的状态，走不出十里就会被野兽或者追兵干掉。"霍雨浩实话实说。
橘子咬着嘴唇思考片刻，突然抬头："霍雨浩，你接下来要去哪里？"
"南下。"霍雨浩没有具体说明。
"能...带我一起吗？"橘子请求道，"我需要穿过极北之地边缘到达日月帝国边境。作为回报..."她从怀中取出一块令牌，"这个可以让你在日月帝国任何城市得到最高规格的接待。"
霍雨浩接过令牌，上面刻着复杂的纹路和"明德"二字。他心中一动："明德堂？"
橘子笑而不答，但眼神确认了他的猜测。
霍雨浩权衡利弊。他确实需要前往日月帝国调查圣灵教，而一个熟悉当地情况、似乎身份不低的向导很有价值。
"好吧。"他最终同意，"但你必须完全听从我的安排。"
橘子松了口气："成交。"
接下来的几天，两人在猎人小屋休整。霍雨浩每天为橘子换药，她的伤势恢复得很快。闲谈中，霍雨浩了解到橘子是明德堂的研究员，因发现上司与某个神秘组织的勾结而被追杀。
"他们想用魂师和魂导器结合的方式创造超级战士。"橘子厌恶地说，"用活人做实验！"
霍雨浩立刻联想到圣灵教的邪恶手段："你知道那个组织叫什么吗？"
橘子摇头："只知道他们崇拜某种邪神，总部在日月帝国某处。"
第四天，他们启程南下。霍雨浩用永冻之域开辟道路，橘子则用她那把奇特的魂导器刀清除障碍。配合逐渐默契，行进速度比预期快了许多。
夜晚扎营时，橘子好奇地问："霍雨浩，你年纪轻轻就有如此实力，为什么一个人在极北之地修炼？"
霍雨浩望着篝火，沉默片刻："为了找到一个人。"
"很重要的人？"
"嗯。"霍雨浩轻抚额头的命运之眼，"比生命还重要。"
橘子若有所思地看着他坚毅的侧脸，火光在那双湛蓝的眼眸中跳动，仿佛蕴含了整个星空。
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