当御花园的夜合花第三次凋零时,苏晚在铜镜前发现了鬓角的第一根银丝。小桃捧着刚送来的西域进贡的珍珠粉,叹道:"娘娘这几日总盯着奏折到三更,可要多爱惜身子。"话音未落,窗外突然传来瓷器碎裂声,伴随着丽妃尖锐的叫骂:"区区商户之女,也配管后宫之事?"
苏晚推开雕花窗棂,正见丽妃将装满御寒棉衣的木箱踢翻在地。十名绣娘跪在雪地里,冻得发紫的手指还攥着未完工的针脚。"丽妃娘娘这是何意?"苏晚踩着积雪走近,月白色斗篷扫过青砖上蜿蜒的血迹——那是绣娘被鞭打的痕迹。
丽妃甩着嵌玉护甲冷笑:"皇后娘娘怕是忘了祖制,后宫不得插手赈灾物资调配。这些棉衣本该是各宫今冬的例赏。"她身后,管事太监悄悄往苏晚裙摆泼了一瓢冷水,在零下二十度的天气里瞬间结出冰碴。
当夜,苏晚的寝殿突然涌入大批侍卫。领头的禁军统领宣读圣旨:"皇后苏氏,涉嫌私藏巫蛊之物,即刻停职待查。"檀木匣里的人偶赫然绣着丽妃生辰八字,而暗格里的赈灾账簿不翼而飞。小桃哭喊着被拖走时,苏晚却注意到禁军袖口沾着的茉莉香——那正是丽妃最爱的香粉味道。