京郊围场纵马奔腾、自由呼吸的快意仿佛还在昨日，那身杏黄的骑装犹带青草气息。
转眼间，云琅已被迫换上了规整刻板的旗装，梳着千篇一律的两把头，簪着象征身份的宫花，低眉顺眼地站在了神武门内、储秀宫外那乌泱泱的秀女队列之中。
六月初二，殿选之日，空气里弥漫着脂粉香、汗味和一种令人窒息的紧张。
云琅努力按捺住翻白眼的冲动，听着嬷嬷们一遍遍重申着“行不回头、笑不露齿”的规矩。
她眼观鼻、鼻观心，心里的小算盘打得噼啪响：走个过场，撂牌子，回家！
皇上金口玉言总不会出错吧？她只需装一会儿木头人，就能重获自由！
这么一想，她僵硬的脊背似乎都放松了一点点。
殿内隐约传来的唱名声和御前问话声，像隔着一层水幕。直到一个名字被清晰地报出。
“正黄旗佐领乌雅常在之女，乌雅青黛，年十七。”
云琅偷偷掀了掀眼皮，只见一个身姿袅娜、容貌艳丽的女子，莲步轻移，姿态端方地走了进去。
片刻后，殿内似乎起了一阵小小的骚动。
紧接着，便听见那乌雅青黛用一种带着颤音、刻意放柔的语调。
似乎是应了什么要求……然后，便是一阵压抑的吸气声。
“步步生莲？”
殿外等候的秀女们窃窃私语，带着好奇与一丝不易察觉的嫉妒。云琅撇撇嘴，心道：花样真多。
然而，这短暂的惊叹很快被一声威严而冰冷的斥责打破！
皇帝的声音清晰地穿透了殿门：“缠足乃前朝陋习，戕害女子肢体，违背我满洲祖制！‘步步生莲’之典，更是出自昏君妖妃，祸国殃民！你身为八旗女子，竟效此邪术，惑乱宫闱，其心可诛！”
这雷霆之怒如同腊月寒风，瞬间冻结了殿外所有秀女的呼吸！
云琅只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，刚刚放松的心弦瞬间绷紧到极致！
紧接着，便是内侍尖利的宣旨声和女子凄厉绝望的哭喊求饶声。
殿门豁然打开，两个面无表情的太监架着那个刚才还风光无限的乌雅青黛，粗暴地拖了出来！
她发髻散乱，面色惨白如纸，一双穿着精致绣鞋的脚无力地拖在地上，鞋尖处赫然洇出刺目的、新鲜的血迹！
那血迹如同烙铁，烫在每一个秀女的心上！
恐惧瞬间攫住了所有人。
云琅只觉得胃里一阵翻江倒海，强忍着才没当场失态。
她死死低着头，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来，脑子里只剩下一个念头疯狂盘旋：
好惨！太惨了！这就是……没文化还瞎显摆的下场吗？
她无比庆幸阿玛和哥哥从小拿着戒尺逼她读书认字，那些史书典故，此刻成了她最大的护身符！
万一……万一皇上也问她个什么典故，她答不上来……
“大学士章佳阿克敦之女，章佳云琅，年十六！”太监尖细的声音如同催命符，在死寂的空气中响起。
云琅浑身一激灵，深吸一口气，努力压下所有的惊惶，强迫自己迈着最标准的、不疾不徐的步子，低垂着头，走进了那决定命运的殿宇。
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