离开葬神山的归途，比来时更加艰难，却也更加急切。魔狼王的阴影虽暂时退去，但伤痛、疲惫和失去同伴的阴霾沉甸甸地压在每个人心头。哈桑在崖底没能撑过重伤和高寒，永远留在了那片冰雪之地。影九伤势严重，全靠影七背负。仅存的三名北狄勇士也个个带伤。
南枝怀抱着装有雪魄草和雪魄果的玉盒，如同抱着世间唯一的希望。玄影蜷在她怀里，精神萎靡，那日的灵魂链接似乎耗尽了它的力量。阿勒坦沉默地守护在侧，看着南枝越发憔悴却异常坚定的侧脸，眼神复杂。
他们日夜兼程，穿行在茫茫北疆。避开凶险之地，依靠阿勒坦的指引和北狄勇士的野外生存能力，艰难地朝着南方跋涉。风雪、饥饿、猛兽的骚扰依旧不断，但经历了葬神山的绝境，这些似乎都已无法动摇他们的意志。支撑南枝的，唯有怀中那株散发着微弱寒气的灵草，和幻境中那个深情而霸道的吻。
一个月后，伤痕累累的队伍终于踏出了北疆的苦寒之地，进入了相对温暖的关内。当看到官道上往来的商旅，听到熟悉的乡音时，所有人都恍如隔世，疲惫的身体里涌起一股难以言喻的激动。
南枝立刻通过陈锋留下的秘密渠道，向京城传递了“药已寻得，不日归京”的消息。她知道，刘耀文一定在等她，每一天都是煎熬。
然而，平静并未持续多久。
这日，他们正沿着一条偏僻的山道疾行，准备赶往最近的驿站换马。突然，两侧山林中响起尖锐的呼哨声！
哪里需要往哪搬“有埋伏！”
阿勒坦厉声示警，瞬间拔刀！
话音未落，数十支淬毒的弩箭如同暴雨般从密林中激射而出！目标直指南枝！
哪里需要往哪搬“保护公主！”
影七怒吼一声，将背上的影九甩给一名北狄勇士，手中长剑舞成一团光幕！阿勒坦和剩余勇士也立刻挥刀格挡！
“叮叮当当！”金铁交鸣之声不绝于耳！大部分弩箭被格开，但仍有一名北狄勇士被射中肩膀，闷哼一声倒地，伤口迅速发黑！
哪里需要往哪搬“毒箭！”
阿勒坦瞳孔一缩！
紧接着，数十名身着黑衣、蒙面持刀的杀手如同鬼魅般从林中扑出！他们行动迅捷，配合默契，招招狠辣致命，显然是训练有素的死士！而且，他们的目标极其明确——不惜一切代价，击杀南枝！
哪里需要往哪搬“是三皇子余孽！”
影七瞬间判断出对方的身份和目的！刘曜辰虽被下狱，但其母族苏氏树大根深，党羽遍布，定是有人不甘心失败，得知南枝携药归来，欲除之而后快，断绝刘耀文的生机！
狭路相逢，唯有死战！
影七如同猛虎入羊群，长剑所向，血光迸溅！阿勒坦弯刀如月，带着北狄勇士特有的悍勇，与黑衣杀手绞杀在一起！南枝被护在中间，紧抱玉盒，抽出匕首，眼神冰冷。玄影挣扎着站起，发出威胁的低吼。
杀手数量占优，又悍不畏死，很快便将众人分割包围！影九被安置在战圈外，无力参战，急得双目赤红！阿勒坦为了保护南枝，背后被狠狠划了一刀，深可见骨！
哪里需要往哪搬“公主小心！”
一名北狄勇士见一支毒箭射向南枝后心，奋不顾身地扑上，用身体挡下了这致命一击！毒箭透胸而过，他当场毙命！
看着又一个忠诚的伙伴倒下，南枝眼中燃起滔天怒火！她不再被动防御，看准一个杀手露出的破绽，手中匕首如同毒蛇般刺出，精准地没入对方咽喉！温热的鲜血溅了她一脸！
这是她第一次亲手杀人！恐惧被巨大的愤怒和守护的信念压过！
战斗惨烈异常。影七拼着重伤，斩杀数名头目。阿勒坦如同血人，依旧死战不退。仅剩的一名北狄勇士也倒下了。黑衣杀手也死伤大半。
就在僵持之际，远处传来急促的马蹄声和呼喝！
哪里需要往哪搬“前方何人？！住手！”
一队打着官军旗号、约百人的骑兵疾驰而来！显然是附近的驻军听到了打斗声！
残余的黑衣杀手见势不妙，一声呼哨，如同潮水般退入山林，瞬间消失无踪。
战场上，一片狼藉。尸体横陈，鲜血染红了山道。影七拄着剑，单膝跪地，大口喘息，身上多处伤口。阿勒坦靠在树上，脸色惨白，背后的伤口鲜血淋漓。南枝抱着玉盒，站在血泊之中，衣衫破碎，脸上血迹斑斑，眼神却冷冽如冰。
带队的军官下马，看着这惨烈的景象和南枝等人，尤其是看到她怀中那显眼的玉盒，脸色一变，似乎认出了什么，连忙上前行礼：“末将…参见皇后娘娘！救驾来迟，请娘娘恕罪！”
皇后娘娘？阿勒坦和影七都愣了一下。
南枝深吸一口气，压下翻涌的气血和悲伤，声音带着不容置疑的威严：
褚南枝“本宫无恙。立刻备快马！护送本宫…即刻回京！”
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