帝后情深，劫后重逢的温情笼罩着养心殿。刘耀文在雪魄草强大的药力下，恢复的速度令太医都啧啧称奇。拔除了心脉深处顽固的赤焰砂火毒，辅以雪魄果残余的生机滋养，他苍白的脸上渐渐有了血色，精神也一日好过一日。
南枝衣不解带地守在他身边，亲自照料汤药，喂他服下。刘耀文也卸下了帝王的冷硬，享受着这份难得的温情。两人之间，一个眼神，一个动作，都充满了无需言说的默契和缱绻。阿勒坦和北狄勇士的身份被暂时压下，无人敢在此时触帝后的霉头。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
这日，刘耀文精神不错，倚在榻上批阅积压的奏章。南枝坐在一旁，为他研磨。殿内气氛宁静祥和。
陈锋面色凝重地快步进来，看了一眼南枝，欲言又止。
刘耀文“说。”
刘耀文头也未抬，声音平淡。
哪里需要往哪搬“陛下，”
陈锋单膝跪地，
哪里需要往哪搬“三皇子…刘曜辰，昨夜在刑部天牢…暴毙了。”
刘耀文“暴毙？”
刘耀文手中朱笔一顿，抬起眼，目光锐利如刀，
刘耀文“如何死的？”
哪里需要往哪搬“据狱卒报，是…是畏罪自尽，以腰带悬梁。”
陈锋沉声道，
哪里需要往哪搬“但属下仔细查验了现场和尸体…发现其脖颈勒痕有异，并非自缢的八字痕，而是更接近被人从身后勒毙！而且，牢房内并无挣扎痕迹，显然凶手是熟人，趁其不备下手！另外…”
他顿了顿，声音更低，
哪里需要往哪搬“在刘曜辰贴身衣物内，发现了一张被血浸透的、写着几个字的布片…”
刘耀文“写的什么？”
刘耀文的声音冰冷。
陈锋呈上一小块染血的布片，上面字迹潦草扭曲，似乎是在极其痛苦和恐惧中写下的：
**“…苏家…灭口…皇…皇后…身…”** 后面字迹模糊，难以辨认。
苏家灭口？皇后身？
刘耀文的脸色瞬间阴沉下来！眼中翻涌起骇人的风暴！苏家！皇后母族！这是在临死前指认苏家杀人灭口？而“皇后身”…难道是指皇后的…身份？！
他猛地看向身旁的南枝。南枝的脸色也瞬间变得苍白，研磨的手微微颤抖。苏家…终于要对她下手了吗？而且，是从她最致命的弱点——质子身份入手！
刘耀文“好！好一个苏家！”
刘耀文怒极反笑，那笑声中充满了刺骨的寒意，
刘耀文“看来，朕对他们…还是太仁慈了！斩草不除根，春风吹又生！”
他眼中杀机毕露，
刘耀文“陈锋！”
哪里需要往哪搬“末将在！”
刘耀文“立刻封锁消息！刘曜辰暴毙之事，暂不外传！给朕暗中彻查！所有接触过刘曜辰的狱卒、官员，尤其是苏家安插在刑部的人，一个不漏！给朕挖！朕倒要看看，是谁给了他们天大的胆子，敢在天牢行凶灭口，还敢构陷皇后！”
刘耀文的声音如同淬了冰的刀锋。
哪里需要往哪搬“末将领命！”
陈锋杀气腾腾而去。
殿内气氛凝重。南枝放下墨锭，走到刘耀文身边，眼中带着担忧和后怕：
褚南枝“耀文…他们…”
刘耀文握住她的手，将她冰凉的手指包裹在自己温热的手掌中，目光深邃而坚定：
刘耀文“别怕。有朕在。他们翻不起浪。”
他看着她苍白的脸，声音低沉下来，
刘耀文“你的身份…朕早就知道。朕既然认定了你，就不会让任何人拿此事做文章！苏家…这是自寻死路！”
他的话语如同最坚实的后盾，驱散了南枝心中的寒意。她靠在他肩头，感受着他有力的心跳和那不容置疑的维护，心中充满了暖意和依靠。
然而，树欲静而风不止。刘曜辰的“自尽”和那张染血的布片，如同投入深水的巨石，虽然被刘耀文强行压住，但涟漪已经扩散。
翌日早朝。
刘耀文端坐龙椅，虽大病初愈，脸色略显苍白，但那双深邃的眼眸却锐利如昔，带着帝王的威严。他刚处理完几件政务，一名御史便手持玉笏，出列奏报。
哪里需要往哪搬“陛下！臣有本奏！”
御史声音洪亮，带着悲愤，
哪里需要往哪搬“臣闻昨夜三皇子殿下于天牢暴毙，疑似自尽！此乃骇人听闻之事！三皇子纵有千般罪过，亦为天家血脉，陛下手足！如今未及明正典刑，便不明不白死于狱中，此乃国之不幸，更令朝野震动，人心惶惶！臣请陛下，彻查此案！严惩失职之人！以告慰三皇子在天之灵，以安天下臣民之心！”
这御史的话，看似冠冕堂皇，为三皇子鸣冤，实则句句指向天牢管理不善，甚至暗指有人杀人灭口！
紧接着，又有几名官员出列附议，言辞更加激烈：
哪里需要往哪搬“陛下！三皇子之死，疑点重重！恐非自尽那么简单！”
哪里需要往哪搬“臣听闻，三皇子死前似有血书留下，指认…”
哪里需要往哪搬“请陛下明察！莫让皇室血脉，死得不明不白！”
朝堂之上，气氛瞬间变得紧张而诡异。所有人的目光都若有若无地瞟向龙椅上的帝王。
刘耀文面无表情地听着，手指无意识地敲击着龙椅扶手。他知道，这仅仅是个开始。苏家的反击，或者说，那些隐藏在暗处、与苏家利益捆绑的残余势力，借着刘曜辰的死，开始发难了。他们的目标，绝不仅仅是查清刘曜辰的死因，最终…必然会指向南枝！
果然，一名苏家姻亲的官员，在众人议论稍歇时，猛地出列，声音带着刻意的悲恸和质疑：
哪里需要往哪搬“陛下！臣斗胆进言！三皇子殿下乃皇后娘娘嫡亲兄长（指皇后苏氏所生）！殿下猝然薨逝，皇后娘娘身为至亲，竟…竟未曾露面哀悼？此举…是否有违孝道人伦？更令臣不解的是，臣听闻皇后娘娘前番离宫数月，行踪成谜，归来时身边竟有北狄王族侍卫相随！此等行径…实在令人费解！臣…恳请陛下，为三皇子殿下之死，也为皇后娘娘清誉，彻查相关人等！以正视听！”
矛头，终于赤裸裸地对准了南枝！质疑她的孝道，更质疑她离宫的行踪和与北狄人的接触！尤其“北狄王族侍卫”这几个字，如同毒刺，瞬间将南枝推到了风口浪尖！
朝堂之上，一片哗然！无数道目光聚焦在刘耀文身上，充满了探究和…一丝不易察觉的幸灾乐祸。
刘耀文的脸色，彻底沉了下来。他缓缓抬起眼，目光如同万载寒冰，扫过那名苏家官员，也扫过阶下所有心怀叵测的臣子。一股无形的、令人窒息的帝王威压，瞬间笼罩了整个金銮殿！
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