凤仪宫寝殿内，雾气氤氲。巨大的白玉浴池中洒满了舒缓安神的香花花瓣。南枝浸泡在温热的水中，试图洗去连日的疲惫和惊悸。刘耀文坐在池边，仅着明黄中衣，拿着布巾，动作轻柔地为她擦拭着光洁的肩背。
水流滑过细腻的肌肤，气氛宁静而暧昧。经历了一场惊心动魄的身份风波和太后的发难，此刻的温存显得格外珍贵。
刘耀文“还怕吗？”
刘耀文低沉的声音在氤氲的水汽中响起。
南枝摇摇头，往后靠了靠，依偎在他结实的小臂旁，感受着他带来的踏实感：
褚南枝“有陛下在，臣妾不怕。只是…太后那边，还有苏家…”
刘耀文“朕已处置了。”
刘耀文语气平淡，却带着掌控一切的笃定，
刘耀文“太后安心礼佛，不会再扰你。苏家…秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。朕已命大理寺搜集其叛国实证，明日早朝，便是清算之时。”
他顿了顿，手指抚过她微湿的发梢，
刘耀文“至于你的身份，昭阳长公主之女这个说法很好。后续的‘佐证’，包括你‘母亲’当年的画像、一些‘旧仆’的‘证言’，朕已让人在安排了。过些时日，自会‘不经意’地流传出去，坐实你的郡主身份。”
他的计划周密得让南枝心惊，也让她心安。她转过身，水波荡漾，仰头看着他深邃的眼眸：“陛下为臣妾…费心了。”
刘耀文低头，吻了吻她光洁的额头，目光幽深：
刘耀文“你是朕的皇后，朕为你做什么，都是应当。”
他的吻顺着鼻梁下滑，落在她微启的唇瓣上，带着温水的湿意和不容拒绝的温柔。
这个吻不同于以往的激烈，带着劫后余生的珍惜和安抚，缠绵而缱绻。南枝闭上眼，回应着他的深情，暂时忘却了所有的危机与阴谋。水波温柔地荡漾着，如同两人此刻交融的心绪。
良久，唇分。刘耀文用布巾裹住她，将她从水中抱起，放在柔软的榻上。他亲自为她擦干身体，换上丝滑的寝衣。动作细致而珍重。
刘耀文“今晚朕留下陪你。”
他拥着她躺下，拉过锦被盖好。
南枝依偎在他温暖的怀抱里，听着他沉稳有力的心跳，紧绷的神经终于缓缓放松。疲惫如同潮水般袭来，她在他怀中沉沉睡去。
刘耀文看着她恬静的睡颜，眼神温柔似水，但眼底深处，却始终藏着一丝不易察觉的锐利。苏家最后的反扑尚未到来，他不能掉以轻心。他轻轻抚摸着她的长发，如同守护着最珍贵的宝物。
夜色深沉。看似平静的皇宫，暗流涌动。
阿勒坦被软禁的别苑外，树影婆娑。一个黑影如同狸猫，悄无声息地翻过院墙，落地无声。他穿着杂役的衣服，手里提着一个食盒，警惕地观察着四周。守卫似乎比平时松懈了些？他心中一喜，按照接应人的指示，快步走向阿勒坦居住的东厢房。
他轻轻叩了叩门，压低声音：
哪里需要往哪搬“王子殿下，小人是厨房新来的杂役，给您送宵夜。”
屋内没有回应。黑影等了一会儿，小心翼翼地推开一条门缝，闪身进去。
屋内没有点灯，一片漆黑。借着窗外微弱的月光，他看到床榻上似乎躺着一个人影。
哪里需要往哪搬“王子殿下？”
他试探着走近。
突然，一股凌厉的劲风从侧面袭来！一只铁钳般的大手瞬间扼住了他的咽喉！
“唔！”黑影猝不及防，食盒脱手落地！他惊恐地瞪大眼睛，借着月光看清了袭击者的脸——不是阿勒坦！而是一个面容冷峻、眼神如鹰的黑衣人！正是刘耀文派来贴身保护（实为监视）阿勒坦的影卫之一！
哪里需要往哪搬“等你很久了。”
影卫的声音冰冷，如同来自九幽。他另一只手闪电般卸掉了黑影的下巴，防止其咬毒自尽，同时快速搜身，从其怀中搜出了一封密信和一个用油纸包裹的、散发着诡异甜香的小药瓶。
影卫眼神一凛。密信是苏明远写给阿勒坦的，内容极其恶毒：先是威胁若阿勒坦不合作指认南枝，就将他在胤朝的消息透露给北狄王庭，坐实他“叛逃”之罪，让他死无葬身之地；接着又许诺，只要阿勒坦按信中要求，“承认”与南枝早有私情，是受南诏王指派潜伏，并在“合适的时候”服下药瓶中的“假死药”留下“遗书”，苏家便保他平安，并助他返回北狄争夺王位！随信还附上了一缕用丝带系着的、明显是女子式样的乌黑长发——暗示是南枝的“信物”！
影卫看着那缕头发和那瓶毒药（所谓的假死药，实为剧毒），眼中杀机毕露！苏家，竟敢如此构陷皇后！还想毒杀北狄王子嫁祸！
他毫不犹豫，一掌击晕了那杂役，如同拖死狗般将其拖出房间，同时吹响了示警的骨哨！
哪里需要往哪搬“有刺客！”
尖锐的哨声划破别苑的宁静！瞬间，灯火通明，守卫的御林军和影卫蜂拥而至！
阿勒坦也被惊醒，从隔壁房间冲出来，看着被影卫提在手中昏迷的杂役和地上的食盒、密信、药瓶、头发，瞬间明白了什么，脸色变得极其难看。
哪里需要往哪搬“王子受惊了。”
影卫首领对阿勒坦抱拳，语气冰冷，
哪里需要往哪搬“此乃苏家奸细，意图构陷王子与皇后娘娘，并谋害王子性命。人赃并获！还请王子安心，陛下定会严惩不贷！”
阿勒坦看着那缕头发，拳头紧握，碧绿的眼眸中怒火翻腾。苏家…竟敢如此利用他，还想害死他嫁祸南枝！他看向皇宫的方向，心中对刘耀文的警惕更深，但此刻，更多的是对南枝处境的担忧。
影卫首领将人证物证迅速封存：
哪里需要往哪搬“立刻禀报陛下！”
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