南枝怀着忐忑的心情来到养心殿。殿内弥漫着淡淡的药香，刘耀文半倚在软榻上，脸色依旧带着病后的苍白，但精神尚可。他面前，站着一个人。
那人身形高大，穿着胤朝侍卫的服饰，但当他转过身，露出那张轮廓深邃、碧绿眼眸中带着复杂情绪的脸时，南枝瞬间怔住了。
“阿勒坦？！”
她失声轻呼。
阿勒坦看着南枝，眼中情绪翻涌。有劫后余生的庆幸，有对她处境的担忧，更有深深的愧疚和一丝不易察觉的…失落。他单膝跪地，右手抚胸，行了一个标准的北狄礼节：
“阿勒坦，见过皇后娘娘。”
声音低沉而恭敬，带着疏离。
南枝心中一酸。那个在草原上意气风发、在葬神山与她并肩作战的北狄王子，如今却要向她行此大礼。
“王子请起。”
南枝连忙抬手，声音带着一丝不易察觉的干涩。
刘耀文将南枝的反应看在眼里，淡淡道：
“皇后，阿勒坦王子此番入胤，实为躲避王庭追杀，寻求庇护。苏家余孽构陷皇后，意图毒害王子并嫁祸之事，王子亦是受害者，更是重要人证。此次能截获苏家阴谋，王子亦提供了关键线索。”
他看向阿勒坦，
“王子，你可将昨夜别苑之事，再向皇后禀明一次。”
阿勒坦站起身，将昨夜杂役潜入，携带密信、毒药、伪造头发，意图构陷他与南枝有私情并逼其“自尽”留书的事情，详细说了一遍。他叙述得客观冷静，但说到苏家恶毒计划时，眼中还是忍不住迸发出怒火。
“若非陛下影卫早有防备，后果不堪设想。”
阿勒坦最后说道，看向刘耀文的目光带着一丝复杂，
“阿勒坦谢过陛下救命之恩，也…谢过陛下还我清白。”
他转向南枝，眼神真诚，
“皇后娘娘，阿勒坦以草原之神起誓，从未有过任何损害娘娘清誉之心！娘娘于我有救命之恩，阿勒坦铭记于心！”
南枝听完，心中既愤怒于苏家的歹毒，又对阿勒坦的遭遇感到同情。
“王子言重了。清者自清，苏家构陷，本宫与陛下皆心知肚明。王子安然无恙便好。”
刘耀文适时开口：
“王子身份特殊，久留京中恐生事端。朕已安排妥当，三日后，由陈锋亲率精锐，护送王子从西境秘密离境，返回北狄王庭。至于王子归国后的路…”
他意味深长地看着阿勒坦，
“朕只能助你至此。草原的雄鹰，终究要靠自己的翅膀翱翔。”
阿勒坦身体一震，碧绿的眼中瞬间燃起火焰！刘耀文这是暗示，甚至承诺，在他返回北狄争夺王位时，胤朝会给予一定的、不公开的支持或便利！这对于势单力薄的他来说，无异于雪中送炭！
他再次单膝跪地，右手重重捶在左胸，这一次，充满了感激和决绝：
“陛下大恩！阿勒坦永世不忘！他日若有所成，必不负陛下今日之情！更会铭记与胤朝的友谊！”
他抬头看向南枝，郑重道：
“皇后娘娘，保重！阿勒坦告辞！”
阿勒坦被陈锋带下去安排离境事宜。殿内只剩下刘耀文和南枝。
南枝走到榻边，看着刘耀文苍白的脸，心疼地抚上他的额头：
“陛下又劳神了。阿勒坦的事，安排得很妥当。”
既解决了隐患，又埋下了对胤朝有利的种子。
刘耀文握住她的手，拉她坐下，眼神深邃：
“苏家虽灭，但金銮殿上的刺杀和苏明远未说完的话，始终是隐患。那个幕后之人，藏得很深。”
南枝的心也沉了下来：
“陛下怀疑是谁？”
“有能力在朕的眼皮底下，在金銮殿安插如此高手，并能精准掌握苏明远动向的…”
刘耀文眼中寒光闪烁，
“朝中不过寥寥数人。刑部尚书周廷玉虽被革职下狱，但其经营刑部多年，树大根深。还有…朕那几个看似安分的皇叔…”
他话未说完，殿外传来陈锋急促而压抑的声音：
“陛下！急报！”
“进！”
陈锋快步进来，脸色极其难看，手中捧着一个沾着泥土、看起来极其普通的木盒：
“陛下！刚刚…在苏府抄家时，于苏明远书房地下三尺处，掘出了此物！看守的禁军统领不敢擅专，立刻封锁现场，命末将火速呈送陛下！”
刘耀文和南枝的目光瞬间聚焦在那个不起眼的木盒上！苏明远临死前喊的“证据就在…”难道是指这个？！
刘耀文示意陈锋打开。陈锋小心翼翼掀开盒盖。
里面没有金银珠宝，只有几封泛黄的信笺，和一块用陈旧锦缎包裹着的、婴儿巴掌大小的…染着暗沉污渍的襁褓碎片！
刘耀文拿起最上面的一封信。信纸已经发脆，字迹是娟秀的女子手笔，落款赫然是——**昭阳！**
信的内容，是昭阳长公主写给当时还是太子的南诏王的绝笔密信！信中字字泣血：
“…王兄在上，妹昭阳泣血顿首…妹身陷囹圄，命不久矣…唯一挂念，唯有襁褓幼女…妹深知此女身世若泄，必遭大祸…万般无奈，只得行此下策…妹已命心腹嬷嬷，携此女及此信、襁褓碎片，秘密送往胤境…此女生父…乃胤朝先帝潜邸时…流落南疆之…**七皇子刘稷**！…此乃滔天隐秘，关乎两国国体及此女性命…万望王兄念及骨肉之情，收留此女，以宗室旁支之名抚养，护其平安长大…切莫令其知晓身世…妹…死亦瞑目…”
轰隆！
如同惊雷在刘耀文和南枝脑中炸响！
信的内容信息量太大，太过震撼！
1. **南枝并非南诏王女，而是昭阳长公主之女！** 这印证了南枝在凤仪宫的自辩。
2. **但她的生父，竟然是胤朝先帝的第七子——流落南疆、早已被宣布“病故”的皇子刘稷！** 这意味着，南枝身上流淌着胤朝皇室的血脉！虽然她的生父是早已被除名的皇子，但论辈分，她甚至是先帝的孙女，是刘耀文的…**堂妹**？！
3. 昭阳长公主当年遭遇了什么？为何要秘密将女儿送回胤朝？她口中的“身陷囹圄”、“命不久矣”又指什么？
刘耀文的手微微颤抖，他拿起那块襁褓碎片，上面暗沉的污渍，极可能是干涸的血迹！他又快速翻看其他信件，都是昭阳长公主描述如何秘密安排送走女儿，以及表达对女儿无尽思念和愧疚的绝笔！
这些信件和襁褓碎片，就是昭阳长公主留给女儿证明身世、同时也是保护她的终极证据！它们一直被秘密保管，最终不知为何落入了苏家手中，被苏明远当成了对付南枝的杀手锏！他临死前想喊的，恐怕就是“证据就在…我书房地下”！
南枝看着那些信，看着那块襁褓碎片，脸色惨白如纸，身体摇摇欲坠。她一直以为自己只是南诏的棋子，却没想到自己的身世竟如此曲折离奇！她的生母是昭阳长公主，生父竟是胤朝皇子？那她与刘耀文…岂不是堂兄妹？！这…这是乱伦！
巨大的冲击让她眼前发黑，几乎站立不稳。
“南枝！”
刘耀文眼疾手快，一把扶住她，将她紧紧搂入怀中。他能感受到她身体的冰冷和剧烈的颤抖。
“陛下…我们…”
南枝的声音带着哭腔和绝望。
刘耀文却用力抱紧她，斩钉截铁地打断她，声音沉稳而有力，带着一种不容置疑的决绝：
“朕不管你是谁的女儿！朕只知道，你是南枝！是朕的皇后！是朕认定一生的人！”
他拿起那块襁褓碎片，看着上面的血迹，眼神锐利如刀：
“这些‘证据’，是苏家构陷皇后的伪证！昭阳长公主早已‘身亡’，何来信件？这襁褓碎片，更是来历不明！苏明远临死攀诬，其心可诛！这些‘东西’，是苏家妄图动摇国本、污蔑天家的罪证！陈锋！”
“末将在！”
“将这些伪证，连同苏明远书房掘出此物的‘证人’，一并…**处理干净**！朕不希望，再听到任何与此有关的流言蜚语！”
刘耀文的声音冰冷刺骨，充满了血腥的杀意。
为了南枝，他不惜再次动用铁血手段，彻底湮灭这足以颠覆一切的真相！哪怕这真相本身，也让他内心掀起了惊涛骇浪。
“末将领命！”
陈锋毫不犹豫，拿起木盒，如同捧着一个巨大的祸源，迅速退下。
殿内，只剩下紧紧相拥的两人。南枝在刘耀文怀中无声地流泪，心中充满了对未知身世的迷茫、对乱伦之名的恐惧，但更多的，是被他如此决绝、不惜一切维护的震撼和感动。
刘耀文轻抚着她的背，目光却投向殿外沉沉的夜色，深邃无比。昭阳长公主…七皇叔刘稷…这背后，似乎还隐藏着一个更深的、关乎胤朝皇室过往的秘密漩涡。而金銮殿上灭口苏明远的刺客，是否也与这陈年旧事有关？
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