晨雾未散，南境的山林间还浮着一层淡淡的白气。时无双站在城外的一处高坡上，望着远处蜿蜒而来的商道。昨夜一战虽胜，但她知道，敌人绝不会就此罢休。
她将衣襟收紧了些，风里透着一丝凉意。
“姐，我今天想跟李叔去集市看看。”身后的时小安轻声说道，语气里带着几分小心翼翼。
时无双回头看了他一眼，点了点头：“可以，但别走太远，记得让李叔寸步不离地跟着你。”
“我知道啦！”时小安咧嘴一笑，转身跑下山坡。
时无双望着他的背影，眉心微蹙。最近总觉得有股暗流在身边涌动，连她豢养的信鸽都频频出现不安的躁动。
她没有多说，只是低声唤了一声：“猫头鹰。”
空中一道黑影掠过，盘旋一圈后悄然落在她的肩头。
她轻轻抚摸它的羽毛，闭上眼，意识逐渐沉入那片熟悉的森林幻象中。
与此同时，在南境边缘的一个村落里，一个身穿粗布麻衣、背着包袱的男子正坐在客栈二楼靠窗的位置，静静地看着街道上来往的人群。
他面容清瘦，眼神却如刀锋般锐利。
钟一凡。
他已经在这里住了三天，每日观察来往行人，打听时无双的消息。他知道，自己不能贸然现身，更不能让她察觉自己的身份。他现在的名字是“钟离”，是个从北境逃难过来的落魄书生。
他抿了一口茶，目光落在街角一处摊贩前——那是时无双的手下之一，正在与人交谈。
他心中微微一动，放下茶杯，起身下楼。
夜晚降临，村口的老槐树下坐着几个闲聊的老人，钟一凡混在其中，听着他们谈论南境的变化。
“听说那位时小姐可了不得啊，前几日剿灭了一伙地头蛇，听说那帮人连官府都不敢惹。”
“可不是嘛，现在整个南境都在她手里转，谁要敢动她一根汗毛，怕是要被狼群撕碎咯。”
钟一凡嘴角微扬，眼中闪过一丝赞许。
他正欲起身离开，忽然听到一声惊呼。
“哎哟！”
一个小男孩摔倒在地上，怀里的东西滚落一地。钟一凡下意识上前扶起他，顺手捡起地上一张破旧的手帕。
小男孩接过手帕，冲他笑了笑：“谢谢大叔。”
钟一凡低头一看，那手帕上竟绣着一个极为隐秘的标记——是他军中旧部才会用的暗记。
他眉头一皱，抬头望去，小男孩已经跑远了。
这一夜，他辗转难眠。
第二日清晨，钟一凡早早出了门，沿着通往南境城镇的小路前行。他决定不再躲在暗处，而是主动接近时无双。
他换上一身干净些的衣衫，伪装成一个刚到南境谋生的游历商人，打算以这个身份接近她。
然而，就在他踏入南境镇口时，突然听见前方传来一阵打斗声。
他快步赶去，只见几名山贼正围住一个少年，拳脚相加。那少年正是时小安。
钟一凡二话不说，直接冲了上去。
三两下便制服了几个山贼，剩下的见势不妙，纷纷四散逃开。
时小安躺在地上，脸色苍白，嘴唇有些发抖，但眼神却依旧清明。
钟一凡蹲下身，伸出手将他扶起：“没事吧？”
时小安摇了摇头，声音还有些颤抖：“谢谢你……你是谁？”
钟一凡淡淡一笑：“一个路过的人。”
这时，远处传来急促的脚步声，时无双带着几名手下匆匆赶来。
看到弟弟安然无恙，她紧绷的神经才稍稍放松。
“小安，你没事吧？”她一边检查弟弟有没有受伤，一边看向钟一凡，“这位公子，刚才多谢你出手相助。”
钟一凡拱了拱手：“举手之劳罢了。”
时无双盯着他看了一会儿，神色平静：“不知公子如何称呼？”
“钟离。”他答得干脆。
时无双点点头，没有多问，只是示意手下将时小安带回去休息。
钟一凡看着她离去的背影，眼神深了几分。
几天后，他在镇上的酒楼里再次见到了时无双。
她正与沈夜对坐，两人谈笑风生，似乎关系颇为亲密。
钟一凡坐在角落，不动声色地听着他们的对话。
“这批冰蚕丝品质很好，比上次又提升了。”沈夜端起茶盏，意味深长地看了时无双一眼，“看来你最近有了新的突破。”
时无双浅笑：“不过是运气好而已。”
钟一凡坐在不远处，听得若有所思。
当天晚上，他找到机会，借着送药材的理由，敲响了时无双的房门。
“钟离？”时无双开门看见他，略显意外。
“打扰了。”他递上手中的药包，“听闻你前几日受了点伤，这是我自己采制的草药，或许对你有用。”
时无双接过，淡淡一笑：“多谢。”
两人进了屋，钟一凡随意坐下，看似漫不经心地问道：“时小姐这些年在南境立足不易吧？”
“还好。”她回答得很简短。
他又问：“听闻你懂一些旁人不懂的东西，比如……和动物沟通？”
时无双抬眸看他一眼，神色不变：“江湖传言罢了。”
“是吗？”他似笑非笑，“可我在北境时，也听过不少关于‘兽语者’的传说。”
时无双垂眸，语气平静：“那些都是古人杜撰的故事，当不得真。”
钟一凡没再追问，只是端起茶慢慢喝了一口。
临走前，他忽然停下脚步，回头看她：“你身上藏着很多秘密，对吧？”
时无双站在门口，笑意不减：“每个人都有自己的秘密，钟公子也不例外吧？”
他顿了一下，轻轻点头：“你说得对。”
夜色渐浓，钟一凡走出院子，抬头望向天边一轮冷月。
他知道，这场棋局，才刚刚开始。
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