炭治郎双手紧紧扣住岩石，指尖因用力而泛白，双脚稳稳踩在粗糙的岩面上，艰难地向上攀爬。爬到半山腰时，他的双腿已如灌铅般沉重，膝盖发软，仿佛每一步都踩在刀尖上。汗水顺着额头滑落，浸透了整件衣服，呼吸粗重得像是拉风箱。
就在他试图用力踩住一块凸起的岩石时，因为体力不支，脚下忽然一滑，身体猛地往下坠落，重重摔到了地上。就在这时，一根绳子从山顶垂了下来。炭治郎以为是鳞泷师父扔下来的，连忙伸手抓住绳子稳住身形，借助它重新攀上了山崖。他跪坐在地上，喘息声如同破旧的风箱，胸口剧烈起伏。
灶门炭治郎谢谢您，鳞泷师父……
话音未落，一个戴着狐狸面具的女孩缓缓走到炭治郎面前，声音清冷又带着些许揶揄。
铃兰我可不是你的师父哦。
炭治郎闻声猛然抬起头，目光直直望向女孩，眼神中满是疑惑与警惕。
灶门炭治郎你是谁？
铃兰啊？问别人名字之前，难道不应该先报上自己的吗？这是最基本的礼节吧。
灶门炭治郎我叫炭治郎。
铃兰我叫铃兰。那么，请记住，炭治郎先生，关于今天的事，不要告诉任何人哦。
说完，她转身离开，脚步轻盈得几乎没有留下任何痕迹。炭治郎愣愣地看着她的背影消失在树林间，稍作休息后，也拖着疲惫的身体离开了。
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炭治郎挥舞着手中的剑，将迎面飞来的短刀一次次打飞出去。天边渐渐泛起鱼肚白，太阳悄然升起。
鳞泷左近次我已经没有什么可以教给你的了。
炭治郎扶着膝盖，弯腰大口喘息着，心里却泛起一阵复杂的情绪。“来到狭雾山已经一年了，师父突然这么对我说，以后就要靠我自己了……”
鳞泷左近次跟我来。
鳞泷转身走向远处，炭治郎跟在他身后，两人来到一块巨大的岩石前停下。
鳞泷左近次如果你能够用刀劈开这块岩石，就有资格参加最终选拔；反之，则没有资格。
炭治郎盯着眼前的巨石，心中不禁嘀咕：“这石头真的能劈开吗？会不会把刀都崩断了？”他犹豫片刻，最终还是握紧了手中的刀。
然而，鳞泷并没有停留，而是转过身径直离开了。
灶门炭治郎鳞泷师父！
鳞泷的脚步丝毫未停，很快便消失在视线尽头。炭治郎站在原地怔怔望着师父离去的方向，一股孤寂涌上心头。【从那之后，鳞泷师父再也没教过我什么。】
他咬牙下定决心，拔刀狠狠劈向岩石，可巨石纹丝不动，反倒震得他双臂酸麻，手掌被震裂出血。
灶门炭治郎好痛啊……
尽管如此，炭治郎并未放弃。他开始日以继夜地练习鳞泷曾经教导过的招式，挥刀斩断竹子、憋气训练肺活量、拉伸柔韧度，从早到晚从未停歇。
每天下午，他都会来到这块岩石旁，一遍又一遍地尝试劈开它。这样的日子持续了整整半年，但结果依旧令人沮丧。
炭治郎跪坐在岩石旁，双手布满鲜血淋漓的伤口，没有一块完整的皮肤。他低头喃喃自语，声音沙哑而失落。
灶门炭治郎我果然还是没有办法劈开这块岩石……
【还不够，我的努力还不够……我必须加倍练习！】他强迫自己站起来，继续奔跑在山间，加强体能训练。
黄昏时分，炭治郎再次面对岩石，用尽全力挥刀撞击岩壁，发出沉闷的碰撞声。脑海中浮现妹妹祢豆子的模样，她依然沉睡未醒，这让他更加焦急。
灶门炭治郎努力！我要更加努力！
话音刚落，炭治郎又一次挥刀撞击岩石，却听到头顶传来一道不满的声音。
锖兔够了，够了！堂堂男子汉哭什么哭？真丢脸，一点出息都没有！
炭治郎闻言，猛地抬头看向岩石上方——一个戴着狐狸面具的少年正盘腿坐在那里，目光锐利如鹰隼。
【他是什么时候出现的？我竟然完全没有察觉，而且他身上居然没有一点气味……】
锖兔不管有多痛苦，你都给我忍着别发出声音。作为一个男子汉，就得有男子汉应有的坚韧。
话音未落，少年纵身跃下岩石，手持木刀径直朝炭治郎攻来。炭治郎仓促挡架，却被对方压制得连连后退，最后被一脚踹倒在地。
锖兔迟钝、弱小、幼稚！你到底跟着鳞泷师父学了些什么？
炭治郎挣扎着爬起身，满脸不服气地质问：
灶门炭治郎你也是鳞泷师父的徒弟？那你为什么要攻击我？
锖兔应该是我问你，你现在到底在干什么？
灶门炭治郎我……我在锻炼！
锖兔锻炼？哈！那你打算在地上趴到什么时候？连个像样的架势都不摆好，怎么可能会赢？快站起来，拿起你的刀攻过来！
炭治郎听罢，双手紧握刀柄，站起身来，眼神里燃烧起斗志。
锖兔来吧，让我看看你的实力！
灶门炭治郎可是……你用的是木刀，而我用的是真刀……
锖兔闻言，放声大笑起来，笑声穿透云霄。
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