NGL的晨雾被血腥味染成淡粉色，酷拉皮卡的锁链在朝阳下泛着冷光。他蹲下身捻起一撮焦土，指尖触到的不是泥土，而是尚未完全冷却的金色液体——这些从蚁王残骸中渗出的物质，正以肉眼可见的速度结晶化，最终变成细碎的、类似钻石的颗粒。
“这些东西还在释放念力波动。”莫老五的烟雾化作长蛇，缠绕住一块悬浮的结晶，“就像...被打碎的能量核心。”他的烟斗在战斗中折断，此刻只能烦躁地叼着空烟嘴，看着烟雾蛇被结晶的光芒灼烧得滋滋作响。
奇犽的指尖搭在小杰颈侧，雷光微弱得像将熄的烛火。银白色的头发下，少年的皮肤泛着不正常的青灰，肩膀的贯穿伤已经停止流血，但伤口周围布满了蛛网般的黑色纹路。“制约与誓约的反噬比预想中更严重。”他咬着牙将最后一点念力注入小杰体内，却发现那些纹路正顺着血管向上蔓延，“必须找到亚路嘉，现在只有他的能力能...”
话音未落，地面突然震颤起来。远处的山体发出沉闷的轰鸣，莫老五的烟雾瞬间绷紧：“是尤匹！它还没死透！”
烟尘弥漫的峡谷深处，巨大的身影正在挣扎。尤匹的身体已经崩解了大半，左臂化作的岩石铠甲布满裂痕，但它的核心处仍跳动着一团金色光团。更诡异的是，那些从光团中溢出的能量，正与空气中的结晶颗粒产生共鸣，在它背后拼凑出半透明的翅膀——那是普夫残留的念力形态。
“融合？”酷拉皮卡的火红眼再次亮起，锁链如箭般射向光团，“它们还在试图重组！”
锁链缠绕光团的瞬间，结晶颗粒突然集体爆发出强光。酷拉皮卡感觉大脑像被重锤击中，无数混乱的记忆碎片涌入脑海：窟卢塔族的祭祀仪式、旅团成员的笑容、嵌合蚁的诞生过程...这些毫不相干的画面交织在一起，最终定格在一张被金色液体覆盖的脸——那是凯特的面容，却长着与蚁王如出一辙的竖瞳。
“原来如此...”他猛地抽回锁链，指节因用力而发白，“这些结晶不只是能量残留，还是记忆的载体。”
此时奇犽怀里的小杰突然动了动。他的睫毛颤了颤，睁开的眼睛里没有焦点，只有一片混沌的金色。“凯特...”少年的嘴唇翕动着，声音轻得像叹息，“不要...变成怪物...”
这句话仿佛触发了某种开关。峡谷里的尤匹残骸突然停止挣扎，背后的半透明翅膀开始急速旋转，卷起的气流将结晶颗粒全部吸入其中。光芒散去后，原地只剩下一颗鸽子蛋大小的金色晶体，表面流淌着类似血管的纹路。
莫老五的烟雾小心翼翼地托起晶体，发现它的温度正在急剧下降：“念力反应消失了...好像变成了纯粹的物质。”
奇犽突然想起什么，从口袋里掏出一枚黑色的手机——这是揍敌客家族的紧急联络器，屏幕上正闪烁着一行加密信息。他用指尖快速操作，解密后的内容让瞳孔骤缩：“父命，回收嵌合蚁核心，即刻脱离NGL。”
“父亲？”他下意识看向那颗金色晶体，突然冷笑一声，“他们果然早就盯上这些东西了。”
酷拉皮卡注意到他的神色变化：“揍敌客也想插手？”
“不止他们。”奇犽抬头望向天空，云层深处隐约有飞行器掠过的痕迹，“刚才库洛洛消失的方向，应该就是冲着这颗晶体来的。”他突然按住小杰的肩膀，发现那些黑色纹路已经蔓延到脖颈，“没时间纠结了，我必须带小杰离开。”
莫老五将晶体抛给酷拉皮卡：“你带着这个更稳妥。我的烟雾能掩护你们突围，但离开NGL后要小心，那些结晶颗粒在外界可能会引起骚动。”他指了指远处的森林，“我去处理尤匹的残骸，顺便看看有没有漏网之鱼。”
酷拉皮卡接住晶体的瞬间，突然感到一阵刺痛。晶体表面的纹路竟与他锁链上的符文产生了共鸣，火红眼不受控制地燃烧起来。他强忍着眩晕将晶体塞进外套内侧，那里贴身藏着窟卢塔族的祖传玉佩——此刻玉佩正发烫，仿佛在与晶体产生某种呼应。
“我们在东边的河岸汇合。”他对奇犽点头示意，转身没入密林。锁链在身后展开，清除掉所有可能暴露踪迹的结晶颗粒。
奇犽抱着小杰穿梭在废墟中，雷光偶尔闪过，照亮地面上提娅西留下的银戒指。他弯腰捡起戒指，发现内侧的“G”字刻痕里卡着一小片纸屑——那是《盗贼秘笈》的残页，上面用潦草的字迹写着：“金的游戏场，规则由幸存者制定。”
“金...”奇犽将戒指揣进怀里，突然加快了脚步。他想起小杰曾说过，金留给他们的最后线索，藏在世界树的顶端。
三个小时后，NGL的边境。
酷拉皮卡看着莫老五用烟雾构建的临时渡河装置，突然皱起眉头：“结晶的温度又升高了。”他掏出晶体，发现表面的纹路已经变成鲜红色，“它在感应什么？”
话音刚落，河对岸的森林里传来树枝断裂的声响。一个穿着绿色西装的男人从树后走出，手里把玩着一枚硬币，正是本该早已离开的库洛洛。他的额角有一道新鲜的伤口，《盗贼秘笈》的封面缺了一角，显然刚经历过一场战斗。
“看来我们想到一块去了。”库洛洛的目光落在酷拉皮卡怀里的晶体上，笑容意味深长，“这东西里藏着金的‘规则种子’，你不想知道他到底在策划什么吗？”
酷拉皮卡的锁链瞬间绷紧：“旅团也参与了嵌合蚁计划？”
“只是交易而已。”库洛洛耸耸肩，抛出一枚念力凝结的硬币，“我们提供了团员的念力样本，换取研究数据。不过现在看来，我们都成了金的棋子。”硬币在空中划过弧线，落在酷拉皮卡脚边，“这枚硬币能暂时压制结晶的活性，算是...合作的诚意。”
莫老五的烟雾突然警戒起来：“有大批人马正在靠近！是猎人协会的部队！”
酷拉皮卡看着脚边的硬币，又看了看怀里躁动的晶体，火红眼在阳光下闪烁不定。奇犽抱着小杰跳上烟雾筏，低声道：“不管你们做什么交易，先离开这里再说。”
库洛洛突然转身望向森林深处，那里隐约传来直升机的轰鸣：“看来有人不想让我们带走‘战利品’。”他的身影开始变得模糊，“下次见面，希望你能想明白——我们的敌人，从来不止嵌合蚁。”
烟雾筏缓缓驶离河岸时，酷拉皮卡握紧了手中的晶体。他看着库洛洛消失的方向，又低头看了看那枚硬币，突然将两者凑到一起。硬币接触晶体的刹那，表面浮现出一行金色的小字：“世界树的根系，连接着所有规则的起点。”
与此同时，奇犽怀里的小杰突然睁开眼睛。这一次，他的瞳孔不再混沌，而是清晰地倒映着天空的流云。“奇犽...”少年轻声说，声音里带着前所未有的疲惫，“我好像...做了一个很长的梦。”
奇犽的雷光突然稳定下来，在指尖跳跃出温暖的光芒：“醒了就好。”他望向远处渐渐清晰的海岸线，“我们回家。”
阳光彻底驱散了NGL的雾气，露出被战火蹂躏过的土地。在无人注意的焦土深处，一枚银戒指的碎片正与金色结晶的粉末缓慢融合，在泥土中埋下新的伏笔。而在世界的另一端，金·富力士站在世界树的顶端，看着终端上传输来的NGL战场数据，突然对着空旷的山谷笑了起来。
“第一阶段结束。”他将数据芯片抛向风中，“接下来，该让孩子们自己选择规则了。”
芯片在空中化作光点消散，世界树的叶片突然集体翻转，露出背面闪烁的金色纹路——那是与嵌合蚁核心完全一致的图案，仿佛整棵巨树，都是某个庞大规则系统的终端。
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