三日后的清晨，都城的炊烟已能连成一片暖雾，守正卫医馆里，李副将终于睁开了眼。
青岛正蹲在床边擦拭长刀，见他醒来，立刻将碗里温着的药递过去：“先把药喝了，漠统领说你醒了就去城主府汇合，我们今日动身去忘川谷。”
李副将接过药碗，指节因用力而泛白。
他望着窗外掠过的白鸽，声音带着未散的虚弱：“那日我被魔种控制时……没伤着弟兄们吧？”
青岛拍了拍他的肩膀，把长刀递回他手中：“都好着呢，倒是你，为了护着粮仓，硬生生扛了魔兵三刀，漠统领都夸你硬气。”
两人赶到城主府时，白浅月正将一叠誊抄好的古籍递给鬼谷妍希。
见他们进来，白浅月举起手中的羊皮卷：“我在《域外魔志》的附录里找到记载，忘川谷有‘三绝’——入口的迷魂雾能乱人心智，谷中的噬魂草根系会缠人精血，最深处的寒潭则封印着上古戾气，魔核大概率藏在寒潭底。”
鬼谷妍希将青铜罗盘放在桌上，指针此刻正微微颤动，指向北方：“我联系了周边城镇的守正卫，他们会在忘川谷外三十里设下防线，防止魔族逃窜。另外，我还带了玄清师父留下的‘破瘴丹’，能解迷魂雾的毒。”
漠颜安从内堂走出，腰间佩剑已系好，肩上还挎着装有镇魔印的布囊：“李副将刚醒，若觉得身子吃不消，便留在都城……”
话未说完，就被李副将打断：“漠统领，我这条命是弟兄们救的，忘川谷这趟，我必须去。”
漠颜安看着他眼中的坚定，点了点头。五人小队收拾妥当，踏着晨光出了都城。
刚过护城河，就见城楼上的百姓挥着布条送行，有个扎羊角辫的小姑娘跑过来，把一个绣着“平安”的香囊塞到青岛手里：“大哥哥，你们要早点回来呀。”
青岛把香囊揣进怀里，用力点头。
直到都城的轮廓变成远处的黑点，漠颜安才加快脚步：“忘川谷地势凶险，我们得在日落前穿过迷魂雾，否则夜里雾气会更浓。”
一行人沿着官道向北走了半日，渐渐闻到空气中的腥甜气。
鬼谷妍希突然停下脚步，指着前方翻滚的灰雾：“那就是迷魂雾，大家先吃破瘴丹，千万别碰雾里的藤蔓。”
众人服下丹药，踏入雾中。雾气冰冷刺骨，能见度不足三尺，耳边还传来细碎的低语声，像是无数人在耳边呢喃。
李副将握剑的手紧了紧，忽然看到雾中闪过一个熟悉的身影——是他牺牲的弟弟。
他刚想追上去，就被漠颜安按住肩膀：“是幻象，别分心！”
李副将猛地回神，才发现眼前的身影已化作一缕黑烟。他抹了把额头的冷汗，跟着队伍继续前行。
不知走了多久，前方终于透出光亮，待走出雾区，眼前的景象让众人倒吸一口凉气。
忘川谷里，遍地都是半人高的噬魂草，草叶呈暗紫色，上面还挂着晶莹的露珠，细看之下，那些露珠竟泛着血丝。
鬼谷妍希蹲下身，用匕首挑起一片草叶：“这草的根系能感知活人的气息，我们得绕着走，要是被缠住，轻则精血流失，重则被吸成干尸。”
众人跟着她沿着谷壁前行，脚下的碎石不时滚落。突然，青岛脚下一滑，身体向草丛倒去。
李副将眼疾手快，伸手将他拉了回来，可自己的袖口却被草叶缠住。
瞬间，一股刺痛从手臂传来，李副将咬牙抽出腰间短刀，斩断了草叶，被缠住的地方已渗出黑血。
“快用解毒粉！”白浅月立刻递过一个瓷瓶。
李副将撒上粉末，黑血很快变成了鲜红，刺痛感也减轻了不少。
漠颜安看了眼天色，夕阳已快沉入西山：“加快速度，寒潭应该就在前面。”
又走了约莫半个时辰，前方出现一片深潭。潭水漆黑如墨，泛着寒气，即使在秋日里，也让人觉得刺骨。
鬼谷妍希拿出青铜罗盘，指针此刻疯狂旋转，最后直直指向潭底：“魔核就在下面！”
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