转眼间，沈明轩已长成翩翩少年。他承袭了沈晏清的俊朗与萧瑾莹的聪慧，在金陵大学读书时，便因思想新锐、课业优异备受瞩目。彼时的金陵城，抗日救亡的浪潮此起彼伏，明轩瞒着父母加入了学生进步团体，常在课余时间组织街头演讲，呼吁民众团结抗日。
一日深夜，明轩满身狼狈地翻墙回家，肩头还渗着血。萧瑾莹听到动静赶来，见儿子这般模样，心猛地揪紧。她强压着慌乱，让丫鬟取来医药箱，颤抖着手为儿子包扎：“这是怎么回事？是不是和那些游行有关？”明轩低头不语，沈晏清却推门而入，目光如炬：“你可知外面现在多危险？日本人的特务四处抓人！”
“父亲！”明轩突然抬头，眼中满是倔强，“山河破碎，难道我们要做缩头乌龟吗？同学们都在为国家奔走，我怎能坐视不理！”屋内气氛凝滞，萧瑾莹看着丈夫和儿子剑拔弩张的模样，柔声道：“晏清，先让明轩把话说完。”
在萧瑾莹的安抚下，明轩道出了心中抱负。原来，他所在的团体正秘密为抗日武装运送物资，此次受伤，是因为运送途中遭遇日本浪人袭击。沈晏清沉默良久，最终拍了拍儿子的肩膀：“明日起，我安排商行的车队配合你们，但务必小心行事。”萧瑾莹虽满心担忧，却也只是默默将护身符塞进儿子手中。
局势愈发紧张，日本人开始对金陵城的富商施压，要求他们为日军提供物资。沈晏清的商行首当其冲，日本商会会长松本亲自登门，带着虚伪的笑意：“沈先生，只要您愿意合作，往后好处自然少不了。”沈晏清冷笑：“抱歉，沈某的货，只卖给中国人。”
当晚，沈府便遭到骚扰，不时有石块砸入院墙，还有人在墙外叫嚣。萧瑾莹抱着年幼的女儿明玥，看着丈夫在书房里与心腹商讨对策。她深知，一场恶战在所难免。第二日，她换上素色旗袍，带着明玥去了南京警备司令部，求见旧日同窗的父亲——一位掌握实权的军官。
在萧瑾莹晓之以理、动之以情的劝说下，警备司令部同意暗中保护沈府。与此同时，沈晏清则利用商行的人脉，将部分物资伪装成民用货物，通过水路运往抗日根据地。明轩也带着学生们，在码头附近张贴标语，扰乱日军视线。
一日，松本带着一队日本兵闯入沈府，以“通共”罪名要逮捕沈晏清。千钧一发之际，萧瑾莹抱着明玥挡在丈夫身前，目光如刃：“松本先生，沈府一向奉公守法，您这样随意抓人，就不怕南京城的百姓寒心？”正僵持间，警备司令部的人及时赶到，以“证据不足”为由带走了沈晏清保护起来。
而明轩在一次运送电台的任务中，被日军特务盯上。为了掩护同伴，他故意暴露行踪，被抓进了宪兵队。萧瑾莹得知消息后，几乎晕了过去。沈晏清红着眼眶安慰她：“我就算散尽家财，也要把儿子救出来！”
萧瑾莹却很快镇定下来，她通过旧日关系，找到了一位与日军高层有交情的华侨商人。她变卖了自己的首饰，又将祖传的玉佩相赠，恳请商人出面斡旋。经过半个月的周旋，明轩终于被释放。看着儿子消瘦的面庞，萧瑾莹紧紧抱住他，泪水打湿了衣襟：“回来就好，回来就好……”
随着日军战线拉长，物资愈发紧张，他们对沈氏商行的迫害也变本加厉。沈晏清和萧瑾莹商议后，决定将商行的核心资产转移到重庆。在一个月黑风高的夜晚，满载货物的车队悄悄驶出金陵城，明轩带着学生们组成护卫队，一路护送。
当沈家人抵达重庆时，已是1938年。在陌生的山城，他们白手起家，凭借多年的经商经验和人脉，重新建立起商行。萧瑾莹带着女儿在后方组织妇女缝制棉衣、筹集药品，支援前线；明轩则加入了青年远征军，奔赴抗日前线；沈晏清一面经营生意，一面暗中资助地下党。
1945年，日本宣布无条件投降的消息传来，重庆街头一片欢腾。沈家人站在商行的露台上，看着满城烟火，相拥而泣。萧瑾莹望着远处的长江，轻声道：“这些年的苦，总算是熬出头了。”沈晏清揽住她的肩膀，鬓角已染上白霜：“往后的日子，我们好好过。”
抗战胜利后，沈家人回到了阔别已久的金陵城。沈府虽已破败，但在众人的努力下，很快恢复了往日的模样。明轩继承了商行，将生意做得更大；明玥考上了师范大学，立志成为一名教师。而萧瑾莹和沈晏清，则时常坐在花园的藤椅上，看着儿孙绕膝，细数那些在战火中淬炼出的岁月。每当有人问起他们的故事，萧瑾莹总是微笑着说：“这一路，不过是一家人，守着一颗心，走了一程又一程罢了。”
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