冷月无声，清辉遍洒。
青石巷道上积着残水，江潮身形如魅，紧贴墙根疾行。
足尖点地，步履轻灵，布鞋踏过水面，只溅起微不可察的细碎水花。
忽听得前方三丈外巷口处，传来“铿锵”一声铁器交击，随即是压抑的闷哼。
江潮霍然止步，屏气凝神，左掌护胸，右手已按在腰间那柴刀之上。
刀身乌黑开刃锃亮，锋利无比，乃父江远平日打柴之用。
“小兄弟，夤夜独行，不觉孤单么？”
五个黑衣人影自巷口转出，手中单刀在月光下泛着森寒杀机。
为首一人身材粗壮，嗓音沙哑如破锣，左腕上赫然缠着一圈浸血的布条，
“我家主人有请，随咱们走一趟吧。”
江潮脚下微滑，已后撤半步，拉开架势，沉声道：“你们是何人？我与诸位素不相识，为何相邀？”
那为首黑衣人冷哼一声，眼中凶光毕露：
“敬酒不吃吃罚酒！拿下！”
五人呈扇形包抄而来，刀风霍霍，已将周遭空气搅动得一片肃杀。
就在此时，头顶青瓦上传来“嗤”的一声轻响，一只通体漆黑的老猫受惊跃起，如一道黑影掠过。
电光石火之间，江潮脚尖猛地在地上一蹬，身形借力向后翻出，避开当先一刀。腰间柴刀顺势抽出，一招“横扫千军”，带着劲风直扫而出。
“砰！”
柴刀正中最前那黑衣人小腹。
那人闷哼一声，身子弓如虾米，倒飞出去，撞在墙上，滑落在地，眼看是爬不起来了。
“点子扎手！追！”
余下四人见状，不惊反怒，各舞单刀，如狼似虎般扑来。
江潮深知寡不敌众，不敢恋战。
他几个起落，已闪入右侧一条窄巷。
巷窄仅容一人通过，两侧民居的晾衣绳上挂满了粗布衣衫。
江潮身形急掠，衣角擦过绳索，带落几件衣衫，正好罩向身后追兵。
转过一个弯，只见巷尾堆着几个装满青笋的竹筐。
江潮心念一动，反手将竹筐尽数掀翻。
青笋滚落一地，圆滚滚的，极是湿滑。
身后追兵猝不及防，有人脚下一滑，“哎哟”一声摔了个四脚朝天，引得一阵咒骂。
江潮趁机冲出窄巷，辨明方向，直奔城外。
不敢走大路，专挑荒僻小径，施展父亲所授的轻身功夫，几个起落便已遁入城外密林。
林中雾气渐浓，夜露沾湿鬓发。
江潮扶住一棵老树干，不住喘息，掌心被粗糙的树皮硌得发疼。
借着朦胧月色，他瞧见前方二十步开外，立着一座歪斜的茅屋，似是猎户或樵夫临时歇脚之所。
窗纸早已破烂不堪，露出蛛网尘封的窗洞，月光从中凄然透出。
他猫腰上前，推开虚掩的柴门，一股浓重的霉味混杂着鼠粪气息扑面而来。
屋中陈设简陋，只有一张破桌，两条长凳，墙角堆着些干草。
江潮目光扫过，忽被墙角一个半旧木箱吸引。箱盖微启，底下似有物事。
走上前去，挪开木箱，只见箱下地面上，竟压着半片青色衣角，看那料子，竟与父亲失踪前身上所穿长衫颇为相似！
江潮心中一动，俯身细察，发现那衣角之下，似乎还压着什么。
小心翼翼将泥土拨开，一个巴掌大小的铁盒赫然出现。
盒上的铜锁早已锈蚀不堪，江潮拇指食指用力一捏，“咔哒”一声，锁便开了。
盒内铺着油纸，裹着一卷信纸。
纸张泛黄发脆，仿佛稍一用力便会碎裂。
江潮颤抖着将信纸展开，只见上面是父亲那熟悉有力的字迹，笔力遒劲，力透纸背：
“潮儿，见字如面。为父因故离开，汝不必担忧。若要寻我，可往隐云谷。其地在飞龙涧西侧，峭壁之上有‘白虹贯日’四个石刻大字处，便是入口。切记，此去路途艰险，江湖险恶，若遇戴玉扳指之人，无论其言词如何，万万不可轻信！父字。”
“父亲！”江潮低呼一声，心中五味杂陈，既有找到线索的欣喜，又有对父亲安危的担忧。
就在此时，屋外突然传来“咔嚓”一声枯枝断裂的轻响，在寂静的夜林中显得格外清晰。
有人来了！
江潮不及细想，迅速将信纸折好，贴身藏入怀中。眼角余光瞥见后窗，那窗棂虽朽，却糊着一层油纸，挡住了视线。
当机立断，抄起屋角一张矮凳，猛地砸向正门。
“哐啷！”矮凳撞上门板，发出一声巨响。与此同时，江潮身形如箭，从后窗鱼跃而出。
“在此！追！”
前门处传来黑衣人的怒喝与破木屑飞溅之声。
江潮落地一滚，已钻入窗外茂密的灌木丛中。
荆棘刺入手臂，火辣辣地疼，渗出细密的血珠，他却浑不在意，只顾埋头狂奔，很快便消失在茫茫夜色与浓雾之中。
……
荒鸡报晓，五更梆子响过第三遍。
江潮已奔出数十里外，趟过两条冰冷的小溪。
晨曦微露，林中弥漫着淡淡的晨雾。前方隐约有村落炊烟升起，飘来阵阵豆浆香气。
江潮腹中饥饿，便循着香气走去，在村口一片菜畦旁停下，掬起一捧清水洗脸。
冰凉的水激得他精神一振，也惊起了菜畦边水塘里几只绿头鸭，嘎嘎叫着拍翅而起。
“小郎君好俊的身手，昨晚可是遇到什么麻烦了？”一个苍老的声音自身后传来。
江潮回头，见是一位鬓发斑白的老汉，挑着一副豆腐担子，正笑眯眯地看着他。
老汉放下担子，从木桶里舀起一碗热气腾腾的豆浆，递了过来：
“看你气息未定，定是赶了远路。喝碗热豆浆暖暖身子吧。”
江潮接过粗瓷碗，道了声谢，正欲饮下，却听得老汉又道：
“说来也怪，昨夜后半夜，村里来了不少官差，挨家挨户搜查，说是捉拿什么江洋大盗，闹得鸡犬不宁。”
江潮捧碗的手微微一顿。
心中暗道：“定是昨晚那伙黑衣人报了官，想要借官府之力来对付我。”
豆浆的热气模糊了他的视线，他抬眼望去，只见不远处的官道旁，赫然拴着四匹神骏的青马，马鞍鞯上烙着一个狰狞的虎头纹章——那是京畿卫戍营特有的标记。
江潮心下一凛，不敢久留，匆匆将豆浆饮尽，放下几文铜钱，谢过老汉，转身便混入了一群正要上路的贩盐骡队之中。
骡队领头的是一个虬髯大汉，身材魁梧，目光如电，腰间挎着一柄鬼头刀，一看便知是江湖上走惯了黑道的人物。
江潮收敛气息，装作寻常脚夫，混在队伍中默默前行。
行出约莫一个时辰，晨雾渐散，远方天际隐隐现出连绵雪山的轮廓，巍峨壮丽，正是天山山脉。
那虬髯大汉忽然勒住骡缰，回头扫了一眼队伍，目光最终落在江潮身上。
突然翻身下骡，走到江潮面前，伸手按住他的肩膀，沉声道：
“后生，你可是从隐云谷方向来？”
江潮心头一凛，面上却不动声色：
“老丈何出此言？小人只是想搭个便车，去往前面城镇。”
虬髯大汉冷哼一声，手指指向江潮的靴底：
“你靴底沾着的，可是鬼叶草？此草只生在隐云谷附近，别处绝无仅有。”
江潮低头一看，靴底果然沾着几枚形似针状的草籽，正是父亲曾提及的隐云谷特有植物。
心中暗惊此人眼力之毒辣，口中却依旧辩解：
“或许是路过某处荒野，无意中沾染上的。”
虬髯大汉深深看了他一眼，也不追问，转身走回队伍前，翻身上骡，从行囊中取出一个酒囊，猛灌了一大口烈酒。
酒液顺着他的嘴角流下，浸湿了胸前的衣襟。“二十年前，”
忽然开口，声音粗豪，带着几分沧桑，“也曾有一伙人，和你一样，在找什么‘白虹贯日’。”
抹了把胡子上的酒渍，眼神变得悠远而沉重，“只是那伙人，活着回来的，据说只剩了半截身子。”
江潮心中咯噔一下，“白虹贯日”正是父亲信中提及的隐云谷入口标记。
虬髯大汉的酒囊在阳光下泛着油光，散发出浓烈的酒气。
江潮目光一扫，瞥见他虎口处布满老茧，指节粗大，那是长年握持兵器、苦练武艺才有的痕迹。
此人绝非寻常贩盐商人。
“那半截人回来时，”
虬髯大汉忽然凑近江潮，压低了声音，几乎是贴着他的耳朵，
“怀里还死死抱着这个。”
说罢，
从腰间褡裢里摸出一块巴掌大小的青铜残片。
残片边缘不规则，似是从什么器物上硬生生断裂下来，上面蚀刻着几缕扭曲的纹路，乍看之下，竟有几分像云雾缭绕之状。
江潮眸子一缩，正待细看，骡队却突然停下了。前方官道中央，几名官差正拦住去路，似乎在查验行路人的路引。
为首的是一个身穿锦袍的中年男子，面容白皙，神态倨傲，手指上赫然戴着一枚羊脂白玉扳指！
阳光照在那玉扳指上，折射出一抹诡异的粉光。江潮的指尖下意识地掐进了掌心——父亲信中警告过的，戴玉扳指之人！
“后生？”
虬髯大汉用酒囊轻轻碰了碰江潮的手肘，示意他不要失态。
江潮回过神，这才惊觉自己腰间的柴刀不知何时已然出鞘三寸，森冷的刀锋在晨光下闪着寒芒。
远处，那戴玉扳指的男人似乎察觉到了什么，突然转头朝骡队这边看来。
目光锐利如鹰隼，仿佛带着毒的蛛丝，直直黏向江潮，让他浑身不自在。
盐贩子们纷纷勒住骡马，开始低声抱怨天气炎热，官差办事拖沓。
虬髯大汉突然仰头大笑起来，笑声洪亮，响彻官道：
“诸位官爷辛苦！这天儿热得紧，小的这有上好的烧刀子，官爷可要来一口解解暑气？”
说罢，
翻身下骡，提着酒囊便朝那戴玉扳指的男人走去。
走到近前，虬髯大汉突然扯开自己的衣襟，露出了胸膛上一道长长的疤痕。
那疤痕足有尺许长，蜿蜒曲折，如同一条狰狞的蜈蚣爬在皮肉之上。
“二十年前，”
他的声音不高，却清晰地传入紧随其后的江潮耳中，混在嘈杂的骡铃声里，旁人听不真切，
“天山脚下那场大雪，埋了整整十二个刀口舔血的汉子。”
他指了指自己胸口的伤疤，
“活下来的，也都成了别人手中的刀，身不由己啊。”
江潮心中一动，这话显然是说给他听的。
很快，官差便检查到了他们这一队。
那戴玉扳指的男人目光如炬，在每个盐贩子脸上都停留片刻。
当他走到江潮面前时，突然抽动了一下鼻翼，眼神变得锐利起来。
江潮心中一紧，闻到自己袖口传来淡淡的血腥味——昨夜在灌木丛中被荆棘划破的伤口，此刻又渗出了血珠。
“官爷，一路辛苦！”
虬髯大汉突然上前一步，将酒囊塞进那戴玉扳指男人的怀里，大声笑道，
“区区薄礼，不成敬意，官爷请笑纳！”
那男人猝不及防，被酒囊塞了个满怀，微微一怔。
就是这一刹那的功夫！江潮身形一晃，如狸猫般窜了出去，几个起落便闪进了路旁一家茶棚。
茶棚里人声鼎沸，几张方桌旁都坐满了歇脚的路人。
江潮随便找了个角落坐下，要了碗热茶。滚烫的茶汤倒进粗陶碗里，腾起袅袅热气。
借着碗中水面的倒影，不动声色地观察着茶棚外的动静。
只见三个戴着斗笠的汉子正分开人群，不疾不徐地朝茶棚走来。
斗笠压得很低，遮住了他们的面容，只能看到三人都身材瘦高，步履沉稳。
最左边那个汉子在撩起衣摆，准备跨过茶棚门槛时，腰间不慎露出了一截黑黝黝的物事——竟是一枚造型奇特的蛇形铁钩！
江潮端着茶碗的手指微微一紧。
日落时分，夕阳的余晖洒在天山山脉上，映得雪峰一片金红。
官道旁一条小溪边，江潮蹲下身，掬起清水，清洗着手臂上的伤口。
眼角余光瞥见水面上漂浮过来半片碎布。
伸手捞起，那碎布的料子和颜色，竟与虬髯大汉褡裢上的布料一模一样！
江潮心中“咯噔”一下，猛地站起身，朝小溪上游望去。
只见不远处的芦苇丛中，似乎有什么东西在一闪一闪。他握紧柴刀，悄悄拨开芦苇走了过去。
芦苇丛深处，赫然插着一块青铜残片，正是虬髯大汉之前给他看的那一块！残片一半插在泥地里，周围散落着几枚被斩断的骡铃，显然是经过一番恶斗。
江潮捡起青铜残片，借着最后一丝天光细看。
翻转残片，当看到背面的刻痕时，呼吸骤然凝住了。
那背面根本不是什么云纹，而是用极细的线条勾勒出的一幅地图！地图中央一个险要山坳处，赫然点着一个朱砂红点，旁边用极小的字迹歪歪斜斜地刻着两个字——白日。
这字迹，正是父亲的笔迹！
“呱——呱——”几声夜枭的叫声从不远处的树林传来，叫声凄厉，在这黄昏时分更添几分诡异。
叫声突然戛然而止，仿佛被什么东西硬生生掐断。
江潮心中警兆顿生，猛地转身。
只见小溪对岸的树林阴影里，一点寒芒一闪而逝，一枚蛇形铁钩正勾着一截断绳，缓缓收回林中。
江潮的手瞬间摸向腰间的柴刀。然而，他的手指刚触到刀柄，后颈处便传来一阵刺骨的冰凉。
他甚至能感觉到那铁钩上的倒刺，正轻轻刮擦着自己的肌肤。
“不许动。”
一个沙哑低沉的声音在他身后响起。
江潮能嗅到铁钩上铁锈混合着血腥的气味，后颈的肌肤在倒刺威胁下微微发麻。
右手仍保持着握刀的姿势，肌肉却绷成了弦。
"青铜片。"
"交出来，饶你全尸。"
沙哑的声音如同砂纸摩擦。
溪水潺潺流淌，带着融化的雪水寒意。
江潮拇指悄悄摩挲着掌心的青铜残片，那上面父亲的笔迹还留着淡淡的朱砂温热感。
突然向左横跨半步，柴刀"噌"地抽出，带起的劲风扫落溪岸几滴水珠。
铁钩擦着他的后颈掠过，带起火辣辣的刺痛。
江潮借势前扑，柴刀横扫而出，正撞上端着铁钩的那只手腕。
"咔嚓"
一声骨裂轻响伴着惨叫响起。
三个戴斗笠的汉子已呈品字形围拢过来，溪边芦苇在他们脚下发出断裂的脆响。
最左侧那人手腕不自然地扭曲着，铁钩落在卵石滩上叮当作响。
江潮矮身拾起铁钩，反手掷向右侧来敌。
那人慌忙闪避，斗笠被劲风掀落，露出布满刀疤的脸——正是昨夜被他用青笋滑倒的黑衣人之一！
"杀了他！"刀疤脸怒吼着拔出单刀，刀身在暮色中划出银亮弧线。
江潮不退反进，柴刀一格对方刀刃，一脚踢出直捣其心窝。
脚尖触及皮肉的瞬间，他忽然瞥见刀疤脸腰间露出的令牌一角——雕刻的虎头纹章与官道上那些官差一模一样！
"京畿卫戍营为何追我？"
江潮心头闪过这个念头，手下却毫不迟疑。短棍猛地向上一挑，正中刀疤脸下颌。
那人瞬间失重，江潮顺势夺下单刀，反手横削。
利刀破空声中，第三名汉子已悄然绕到身后。
江潮矮身旋踢，只听"噗通"一声，那人猝不及防坠入溪中，溅起半人高的水花。
暮色渐浓，最后一抹夕阳隐入雪山。
江潮握着染血的单刀，盯着在水中挣扎的追兵，突然发现那人挣扎的动作越来越慢，水面浮起细密的血珠。
水下有东西！
江潮后退两步，握刀的手心沁出冷汗。
水面剧烈翻腾，一张惨白浮肿的脸突然浮出——竟是那名戴玉扳指的锦袍男子！
双目圆睁，脖颈处有两道深可见骨的爪痕，那枚羊脂白玉扳指不知何时碎裂成了齑粉。
"走！"
一个湿漉漉的声音从背后传来。
江潮猛地回头，只见虬髯大汉从芦苇丛中走出，满头乱发滴着水，胸前的蜈蚣疤痕在暮色中若隐若现。
手中提着个沉甸甸的麻袋，血腥味从袋口弥漫开来。
"他们不是冲你来的。"
大汉扔过来一卷东西，落在江潮脚下——正是那贩盐骡队的虎皮大旗，此刻却被撕成了碎片。
"京畿卫戍营早晚要查到隐云谷，你爹留的路标怕是保不住了。"
江潮捡起残破的旗帜，忽然注意到布条边缘有烧灼的痕迹，拼成的图案竟与青铜残片上的"白日"二字隐隐重合。
溪水突然剧烈沸腾起来，无数气泡翻滚上升。
虬髯大汉脸色骤变，拉起江潮就往山林里跑：
"他们真的找到这儿了！"
身后传来沉闷的爆炸声，灼热的气浪掀翻了半人高的芦苇。
江潮回头望去，只见小溪中央裂开一道巨大的口子，暗红色的岩浆正顺着裂缝缓缓涌出，将雪白的卵石熔化成扭曲的琉璃。
"那青铜片不止是地图！"
虬髯大汉一边狂奔一边低吼，声音被夜风撕成碎片，
"你爹藏着的是..."
话音未落，头顶突然传来尖锐的破空声。
江潮抬头，只见数十支燃烧的火箭如同流星般坠落，将整片树林照得如同白昼。
无数黑影在火光中闪现，
手中长刀反射着诡异的红光——他们的衣襟上，
都绣着轮猩红的太阳。
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