麻欧寨从未如此热闹过。竹楼挂满红绸，篝火彻夜不熄，空气中弥漫着米酒的甜香与烤肉的焦香。尽管大祭司面色阴沉如铁，但在岩赫作为族长不容置疑的意志下，这场跨越族别的婚礼依然如期举行。
江知鸢身着融合了苗族银饰与汉族刺绣的嫁衣，红盖头下，腕上的蝴蝶银镯在火光中流淌着温润的光。她能感受到四面八方投来的目光——好奇、羡慕、嫉妒，还有深藏的不善。岩赫紧握着她的手，掌心温暖而坚定，无声地传递着力量。
“别怕。”他在红绸的遮掩下低语，声音带着安抚人心的力量，“过了今晚，你就是麻欧家名正言顺的主母。”
婚礼仪式按简化后的苗汉结合流程进行。拜过天地、先祖（麻欧家的先祖牌位与江知鸢带来的江家祖宗画像并列），又接受了大祭司极其勉强的祝福后，便是最热闹的敬酒环节。
阿鲁端着酒盘上前，笑容满面：“族长，夫人，喝下这碗合卺酒，从此风雨同舟，生死与共！”盘中的两只银碗盛满琥珀色的米酒。
岩赫端起一碗，江知鸢也伸手去端另一碗。就在她的指尖即将触到碗沿时，一股极其细微的、混合着某种阴湿苔藓和铁锈的异味钻入她的鼻腔。这味道被浓烈的酒香掩盖，若非她自幼在药草堆里打滚，对气味异常敏感，几乎无法察觉。
她动作一顿，借着整理袖口的动作，指尖极其隐秘地沾了一点酒液，迅速在嫁衣内衬上抹开。借着篝火跳跃的光，她瞥见内衬布料上那点湿润处，竟泛起一丝几乎看不见的幽蓝色荧光！
是“鬼哭藤”的汁液！一种只生长在苗疆极阴之地的毒草，无色无味，但遇银器或某些特定布料会显出幽光。中毒者不会立毙，但会在三日内陷入癫狂，最终心力衰竭而亡，状若鬼哭，故名。
江知鸢的心瞬间沉到谷底。这毒，显然是冲着她来的！她不动声色，借着宽大袖袍的遮掩，迅速从贴身香囊中捻出两粒绿豆大小的黑色药丸——这是她根据麻欧家手札和江家秘方改良的“百辟丹”，能解百毒。一粒自己含在舌下，另一粒借着与岩赫交杯的亲密动作，极快地塞入他掌心。
岩赫眼中金光一闪即逝，瞬间明白了她的意思。两人目光交汇，一切尽在不言中。他们如常交杯，将碗中酒一饮而尽。江知鸢甚至对敬酒的阿鲁露出了一个无懈可击的微笑。阿鲁眼神微不可察地闪烁了一下，低头退下。
然而，危机并未解除。
就在众人沉浸在酒宴的喧闹中时，一个端着烤肉的年轻族人突然暴起！他手中的烤肉签子并非竹木，而是打磨得尖锐无比的铁钎，直刺江知鸢的后心！速度之快，角度之刁钻，显然是训练有素的杀手！
“知鸢！”岩赫怒吼一声，反应快如闪电。他一把将江知鸢拉入怀中护住，同时另一只手五指张开，对着那刺客虚空一抓！
没有咒语，没有符箓。篝火的光影骤然扭曲，仿佛有无形的力量撕裂了空间。刺客的动作瞬间凝固，仿佛撞上了一堵无形的墙。更令人毛骨悚然的是，他脚下的泥土里，数条暗红色、如同血管般蠕动的藤蔓破土而出！藤蔓上布满细密的倒刺，发出令人牙酸的“滋滋”声，如同活物般闪电般缠上刺客的四肢和脖颈。
“呃啊——！”刺客发出凄厉的惨叫，皮肤接触藤蔓的地方迅速变得焦黑、萎缩，仿佛生命力被瞬间抽干。
整个寨子死一般寂静。篝火的噼啪声变得格外刺耳。所有人都惊恐地看着这一幕，看着他们年轻的族长那双在阴影中闪烁着骇人金光的眼睛，以及那几条扭动着、贪婪吮吸着生机的血色藤蔓。
“血…血藤缚魂术！”大祭司的声音带着无法抑制的颤抖和恐惧，“禁术！岩赫，你竟敢动用先祖禁术！”
岩赫面沉如水，眼中没有丝毫温度。他五指缓缓收拢。那缠绕刺客的血藤猛地一紧！
“咔嚓”一声脆响，刺客的脖子以一个诡异的角度扭曲，叫声戛然而止，身体如同破布般软倒，迅速被血藤拖入泥土之中，只留下一片焦黑的痕迹和空气中淡淡的血腥与焦糊味。
“还有谁？”岩赫冰冷的目光扫过全场，最终落在大祭司脸上，“对我的妻子不满，想试试禁术的滋味？”
无人敢应声。反对派的族人面如土色，纷纷低下头，不敢与他对视。大祭司嘴唇哆嗦着，最终颓然地闭上了眼睛。岩赫用最直接、最残酷的方式宣告了江知鸢的地位不可撼动，也暴露了他深不可测、甚至不惜触犯禁忌的力量。
新婚之夜的气氛被彻底破坏。回到布置一新的族长竹楼，江知鸢才感到一阵后怕，身体微微发抖。
“没事了。”岩赫紧紧抱着她，轻抚她的后背，“有我在，没人能伤你。”
“那禁术…代价是什么？”江知鸢抬起头，忧心忡忡地看着他苍白的脸。动用如此强大的力量，绝不可能毫无代价。
岩赫避开了她的目光，只淡淡说：“一点精血而已，无妨。”他岔开话题，“倒是你，怎么发现酒里有毒的？那‘鬼哭藤’之毒，连我都差点没察觉。”
江知鸢将发现异样和暗中解毒的过程说了。“下毒的是阿鲁？”她问。
岩赫眼神阴郁：“他没那么大胆子，也弄不到鬼哭藤。他只是个被利用的棋子。背后的人…藏得很深。”他顿了顿，眼中寒意更甚，“至于那个刺客，身上有汉人刀法的痕迹，虽然极力掩饰了。”
一股寒意从江知鸢心底升起。汉人？难道是…长沙那边？
就在这时，竹楼外传来急促的脚步声。一个负责守卫寨门的年轻苗人气喘吁吁地跑来，手里举着一封插着羽毛的加急信函。
“族长！长沙来的信！说是…十万火急！”
江知鸢的心猛地一沉。岩赫接过信，拆开火漆，快速扫过信纸。信纸是江家特制的洒金笺，字迹娟秀，是江知鸢母亲的笔迹，但落笔处却带着一丝不易察觉的僵硬。
“知鸢吾女：
见字如面。汝父病笃，呕血不止，药石罔效，恐时日无多。念汝远嫁，父心甚念，常于病榻唤汝名。盼速归，迟恐…天人永隔。母溯兰字。”
“的父亲！”江知鸢看到信的内容，脸色瞬间煞白，抓住岩赫的手臂，“父亲他…”
岩赫眉头紧锁，盯着那封信，金色的眼瞳深处似有漩涡流转。他看到的不仅仅是文字，还有信纸上残留的、极其微弱的一缕灰黑色气息——那是强烈的恶意与诅咒残留的痕迹！这封信，绝非出自纯粹的担忧！
“知鸢，”岩赫的声音异常凝重，“长沙之行，恐是龙潭虎穴。”
江知鸢泪眼婆娑：“我知道…可是，那是我父亲啊！我母亲说药石罔效，我…我必须回去！也许我能救他！我的医术，加上你的…”
岩赫看着妻子眼中的焦急与孝心，将她紧紧拥入怀中，深深叹了口气。他知道无法阻止她，也不能阻止她。
“好，我们回去。”他沉声道，眼中闪过一丝决绝，“但你必须答应我，一切听我安排，不可离开我身边半步。”
他走到神龛前，移开供奉的牛角，从暗格中取出两样东西：一本用不知名黑色皮质包裹、边缘磨损严重的古旧手札，以及一枚通体墨绿、刻着复杂虫鸟纹路的玉扳指。他将手札贴身藏好，将那枚扳指戴在了自己右手拇指上。
“带上族长的信物？”江知鸢认出了那扳指的意义。
“以防万一。”岩赫目光深沉。带上手札和扳指，意味着他带走了麻欧族长的权柄和部分传承的核心，也意味着他做好了最坏的打算——可能无法再回到这片生养他的土地。
就在他们收拾行装时，大祭司不请自来。他手中捧着一片裂成三瓣的龟甲，龟甲边缘焦黑，裂缝中渗出暗红的色泽，如同干涸的血。
“岩赫！”大祭司的声音嘶哑，带着绝望的预言，“龟甲已裂，血光侵染！此去长沙，归途无路！你会后悔的！整个麻欧家都会因你的选择而付出代价！”
岩赫只是冷冷地看了他一眼，将最后一件行李——一个装着各种珍稀药材和应急法器的藤箱——递给江知鸢。
“照顾好夫人。”他对身边最忠心的几名护卫吩咐道，然后拉起江知鸢的手，头也不回地踏出竹楼，走向未知的长沙。
夜色如墨，篝火渐熄。族长竹楼前，大祭司捧着龟甲，身影佝偻，发出一声悠长而悲凉的叹息，消散在湿冷的山风里。
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