怛罗斯的风沙比轮台更烈，卷着千年的硝烟味，打在李归唐的铠甲上。他站在一片断壁残垣前，脚下的夯土城砖上，还能辨认出模糊的“唐”字——这里正是唐玄宗年间，高仙芝与大食决战的古战场。
“归唐兄，你看这！”张淮鼎从废墟里捡起一块残破的麻纸，纸上还留着几行褪色的汉文，“是《金刚经》的残页！”
李归唐接过麻纸，指尖抚过粗糙的纸面，心中一动。他记起陈景的记忆：怛罗斯之战后，被俘的唐朝工匠将造纸术传到了西域，甚至远及欧洲。这片废墟下，或许藏着比金银更珍贵的东西——造纸术的传承。
“挖！”李归唐下令，“仔细搜，特别是那些带窑址的地方！”
归义军将士们拿着铁锹、锄头，小心翼翼地挖掘。果然，在一处坍塌的窑洞里，发现了完整的造纸工具：石臼、纸帘、烘纸的竹架，甚至还有半缸没用完的纸浆原料——桑树皮和破麻布。
“是造纸坊！”张淮鼎激动地喊道，“归唐兄，我们能在这里重建造纸坊！让汉文典籍传遍西域！”
“不止于此。”李归唐看着这些工具，眼中闪着光，“还要造‘活字’——用胶泥刻字，火烧坚硬，排版印刷，比雕版快十倍！”
活字印刷术！这个想法让张淮鼎目瞪口呆，随即狂喜：“若能成，《汉书》《后汉书》就能传遍河西，甚至波斯、大秦！”
可没等他们动手重建，大食的骑兵就杀到了。这次来的不是阿米尔那样的莽夫，而是大食哈里发亲自任命的“呼罗珊总督”穆萨——此人不仅善战，更懂谋略，带了一万精锐，号称“圣战军”，要“夺回怛罗斯，清除异教徒”。
“李归唐，交出造纸坊，皈依真主，我饶你不死！”穆萨在阵前喊话，他的阿拉伯弯刀在阳光下泛着冷光，身后的骑兵列成整齐的方阵，比阿布的军队精锐十倍。
李归唐冷笑：“穆萨总督，怛罗斯是大唐的土地，造纸术是汉人的智慧，你想要，得问我手中的刀答应不答应！”
他早有准备。怛罗斯城外有片盐碱地，他让人在地下埋了数百个“土雷”——用陶罐装着硫磺、硝石和碎石，引线从地底引到远处的沙丘后，只需点燃，就能引爆。
“圣战军，前进！”穆萨挥刀下令。
大食骑兵如潮水般冲向盐碱地，马蹄踏在白色的盐壳上，发出清脆的响声。就在前锋即将冲出盐碱地时，李归唐猛地挥下红旗——
“轰！轰！轰！”
数百个土雷同时引爆，盐碱地瞬间变成火海，碎石混合着盐粒飞溅，大食骑兵惨叫着从马上跌落，阵型大乱。
“就是现在！”李归唐亲率骑兵冲杀，破甲弩专射穆萨的亲卫。他知道对付这种宗教狂热的军队，必须先斩其首。
穆萨没想到李归唐有如此狠辣的手段，亲卫被射倒一片，自己也险些被流矢击中。他又惊又怒，指挥残余骑兵反击，却被归义军分割包围在盐碱地边缘。
激战至黄昏，大食军损失过半，穆萨带着残兵逃回呼罗珊，临走前对着怛罗斯方向怒吼：“李归唐！我会带着十万大军回来的！”
“随时恭候！”李归唐勒住战马，看着夕阳下的怛罗斯废墟，心中却无半分轻松。他知道，穆萨的威胁不是空话，大食在中亚的势力根深蒂固，迟早会卷土重来。
“归唐兄，我们真要在这里建造纸坊？”张淮鼎看着满地的碎石，有些犹豫，“这里离大食太近，不安全。”
“越不安全，越要建。”李归唐指着那处窑洞，“你想，为什么大食要毁了这里？因为他们怕——怕汉文典籍传播，怕汉人文化影响西域。我们偏要让这里的纸，比大食的羊皮卷还便宜，让每个西域人都能读得起书！”
他让人从龟兹请来造纸工匠，以废墟里的工具为基础，重建造纸坊。又让人在附近开垦土地，种植桑树——桑皮是最好的造纸原料，桑叶还能养蚕，一举两得。
可造纸坊刚开工，长安就来了个不速之客——宦官田令孜，新帝唐僖宗最宠信的“阿父”，带着圣旨，说是要“巡查西域，宣慰军民”。
“李都护，”田令孜捏着兰花指，阴阳怪气地说，“陛下听说你在怛罗斯‘私造军械，意图不轨’，特命咱家来看看——这造纸坊，怕不是个幌子吧？”
李归唐心中冷笑，知道这是田令孜想敲竹杠。他不动声色地让人抬来一箱东西：“公公远道而来，辛苦。这点‘薄礼’，是西域的特产，还请公公笑纳。”
箱子里不是金银，而是怛罗斯新造的纸——雪白、光滑，比长安的宣纸还要好。田令孜本想发作，拿起一张纸对着阳光看，突然眼睛一亮：“这纸……竟比宫里的还好？”
“公公若是喜欢，归义军愿每月给宫里送一万张。”李归唐笑道，“另外，我让人用这纸印了些《金刚经》《道德经》，公公带回长安，分赠贵戚，必能积德行善。”
田令孜最爱附庸风雅，一听能得好纸，还能落个“善举”的名声，顿时眉开眼笑：“李都护果然懂事！那些‘不轨’的谣言，咱家回去定会帮你澄清——对了，这纸叫什么名？”
“就叫‘怛罗纸’。”李归唐道。
送走田令孜，张淮鼎松了口气：“归唐兄，你这招‘以纸行贿’，真是绝了！”
“不是行贿，是让他们看到好处。”李归唐看着造纸坊里忙碌的工匠，“长安的官员或许会猜忌我们，但绝不会拒绝更好的纸、更便宜的书——这就是文化的力量，比刀枪更能深入人心。”
数月后，怛罗纸传遍西域。克孜尔千佛洞的僧人用它抄写经文，龟兹的商人用它记账，连波斯的使者都求购了数百卷，说是要带回巴格达，献给哈里发。
更让人惊喜的是，李归唐改良的“泥活字”试验成功了。工匠们用胶泥刻出单字，火烧后坚硬如石，排版时灵活组合，十日内就印出了《孙子兵法》百卷——这速度，让雕版工匠们瞠目结舌。
消息传到漠北，连黠戛斯的可汗都遣使来求购活字版的《汉礼》，说是要“学习大唐制度”。李归唐趁机与他签订盟约：“只要黠戛斯不犯河西，怛罗纸和活字版，随便你们买。”
西域的格局，悄然改变。归义军不再仅仅是军事力量，更成了文化传播的使者。李归唐站在怛罗斯的造纸坊前，看着满载纸张的商队驶向西方，忽然明白：真正的“归唐”，不是把西域变成另一个中原，而是让中原的文明，与西域的风情交融，开出新的花。
这年深秋，敦煌传来急报：张议潮的旧部、瓜州刺史王宗实，勾结吐蕃残部，在瓜州叛乱，声称要“恢复张家旧制”，还说李归唐“用妖术惑众，造纸是为了传播异端”。
“王宗实？”李归唐捏紧了手中的怛罗纸，纸上刚印好的《河西律法》还带着墨香，“他早不反晚不反，偏在怛罗纸传开时反，背后定有大食或吐蕃的影子。”
张淮鼎怒道：“这老匹夫！张公待他不薄，竟敢叛乱！我去平叛！”
“你留下守怛罗斯，防止穆萨偷袭。”李归唐摇头，“我亲自去瓜州——有些旧账，该算了。”
他点齐五千骑兵，带着新造的“飞火枪”和活字版的《告瓜州百姓书》，往瓜州而去。书里写得明白：“王宗实勾结外敌，拆毁棉田，焚毁仓库，实乃河西罪人。归义军只诛首恶，不伤百姓，凡献城者，免三年赋税。”
这是李归唐第一次用“纸”来打仗——他相信，民心比刀枪更重要。
瓜州城外，王宗实站在城头，看着远处扬起的烟尘，冷笑道：“李归唐想用几张破纸收买人心？太天真了！传我命令，把城里的百姓赶到城头当肉盾，我看他敢不敢开枪！”
可他没想到，归义军还没到，城里就乱了。百姓们偷偷传阅着《告瓜州百姓书》，想起李归唐推广棉花、兴修水利的好处，再看看王宗实带来的吐蕃兵烧杀抢掠，早已心生不满。
当李归唐的骑兵抵达城下时，一个年轻的棉农突然举起锄头，砸向守城的吐蕃兵：“别信王宗实的！归唐郎君是来救我们的！”
“开门！开门！”百姓们呼应着，冲向城门。王宗实的旧部本就不愿叛乱，见状纷纷倒戈，有的甚至直接绑了王宗实，打开城门投降。
兵不血刃，瓜州平定。李归唐看着被押下城头的王宗实，没有杀他，只是让他去怛罗斯的造纸坊——不是坐牢，是让他看着那些雪白的怛罗纸，想想自己究竟背叛了什么。
夕阳下，瓜州的棉田随风起伏，像一片白色的海洋。李归唐站在田埂上，张淮鼎从怛罗斯传来的信鸽落在肩头，信上只有八个字：“穆萨动向不明，当心。”
他抬头望向西方，怛罗斯的方向，隐约有烽烟升起。
李归唐握紧了腰间的短刀，刀柄上的“归唐”二字，在夕阳下泛着光。
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