穆萨的动向，果然藏着杀机。
一个月后，漠北传来急报：黠戛斯可汗在穆萨的重金诱惑下，撕毁盟约，亲率三万骑兵南下，直逼甘州！而穆萨则带着精锐，突袭怛罗斯——他要夺回造纸坊，焚毁所有汉文典籍。
“好一招两面夹击！”李归唐站在地图前，指尖在甘州和怛罗斯之间划过，“穆萨这是想让我们顾头不顾尾。”
张淮鼎急道：“归唐兄，要不我回援甘州？那里有王二哥守着，但三万骑兵……怕是撑不住。”
“你不能走。”李归唐摇头，“怛罗斯是西域的命脉，丢了它，我们在西域的根基就没了。你留在这里，用‘焦土计’——若穆萨攻得急，就把造纸坊的工具、活字都运走，烧了成品纸，绝不能让它们落入大食手中。”
“那甘州怎么办？”
“甘州有王二哥，更有百姓。”李归唐眼中闪过一丝锐利，“黠戛斯是奔着财物来的，不是要占城。我们可以……”
他低声说出计策，张淮鼎听得连连点头：“这招‘坚壁清野’加‘离间计’，定能让黠戛斯知难而退！”
三日后，李归唐亲率五千精锐，秘密离开怛罗斯，往葱岭方向而去。他没有回援甘州，而是直奔穆萨的后路——葱岭是大食援军必经之地，只要掐断这条线，穆萨的孤军就成了无根之木。
葱岭的雪山终年不化，寒风如刀。归义军将士们裹着新造的棉衣，在雪地里跋涉。李归唐看着远处云雾缭绕的山口，对身边的周铁牛道：“就在‘一线天’设伏。那里两山夹一谷，最窄处只能过两匹马，是打伏击的绝好地点。”
“可是郎君，”周铁牛搓着冻红的手，“我们的飞火枪在这么冷的地方，还能用吗？”
“放心，”李归唐拍了拍他的肩膀，“我让工匠在枪管外裹了羊皮，还加了保温的夹层，保证能用。”
果然，五日后，穆萨的援军如期而至。为首的是他的侄子，带着三千骑兵和大批粮草，耀武扬威地走进一线天。他们根本没料到，归义军敢在这冰天雪地里设伏。
“放！”
随着李归唐一声令下，两侧山崖上突然滚下无数雪球——里面裹着石头和冰块，砸得大食骑兵人仰马翻。更可怕的是，归义军的飞火枪喷出的火焰，在雪地里格外刺眼，瞬间点燃了大食兵的皮甲。
“是李归唐！”大食将领惊呼，想要调转马头撤退，却发现谷口早已被滚石堵死。
激战半日，大食援军全军覆没。李归唐让人把缴获的粮草就地掩埋，只带着武器和俘虏，悄然返回怛罗斯。
此时的怛罗斯城外，穆萨正率军猛攻。张淮鼎按李归唐的嘱咐，不与他硬拼，只是坚守不出，同时让人把造纸坊的成品纸都搬到城头——不是当武器，而是当“诱饵”。
“李归唐不敢出来了！”穆萨在城下狂笑，“他们的纸救不了他们！”
就在这时，一个浑身是血的大食兵从葱岭方向逃来，带来了援军覆灭的消息。穆萨如遭雷击，他这才明白，李归唐根本不在城里！
“撤！快撤！”穆萨转身就想跑，却见怛罗斯城门突然打开，张淮鼎带着骑兵冲杀出来，身后还跟着一群拿着纸卷当武器的工匠——他们虽然不善战，却用造纸的石臼砸得大食兵头破血流。
穆萨腹背受敌，拼死杀出重围，回头一看，带来的一万精锐，只剩不到三千。他望着怛罗斯城头飘扬的唐旗，第一次感到了恐惧——这个李归唐，简直是魔鬼！
与此同时，甘州城下。黠戛斯可汗带着三万骑兵，却连城门都没摸到。王二按李归唐的计策，早已把城外的百姓、粮食都迁入城内，坚壁清野。黠戛斯骑兵在城外转悠了几日，没抢到任何东西，反而因水土不服，不少人得了风寒。
更要命的是，王二让人散布消息：“穆萨已经占领怛罗斯，正在和李归唐决战，根本没打算分财物给黠戛斯。”
“这汉人果然狡诈！”黠戛斯可汗气得直骂，再加上手下将领纷纷劝他“见好就收”，终于带着骑兵悻悻地返回了漠北。临走前，还派人给李归唐送了封信，说是“误会”，以后仍愿遵守盟约。
双线告捷的消息传回怛罗斯，归义军将士们欢呼雀跃。李归唐却在造纸坊里，看着工匠们用新造的纸，印刷《西域都护府章程》——他要把河西的律法、制度，用活字印刷传遍西域，让每个小国都知道，归义军不是征服者，是秩序的维护者。
张淮鼎走进来，手里拿着一张刚印好的《河西舆图》，图上用不同颜色标注了各州的棉田、粮仓、驿站，甚至还有新发现的硫磺矿和铁矿。
“归唐兄，你看，”张淮鼎指着地图，“现在的河西，比张公在世时，大了整整一倍！连波斯的使者都说，要尊您为‘西域共主’呢！”
李归唐笑了笑，没有接话。他走到窗前，看着远处雪山下的怛罗斯城，想起了陈景记忆里的一句话：“历史不是冰冷的文字，是无数人的生活。”
他不知道自己能在这个时代待多久，也不知道晚唐最终的命运会不会改变。但他知道，自己已经做了能做的一切：让河西的百姓吃饱了饭，穿上了棉衣，读到了书；让西域的商路重新畅通，让不同信仰的人能和平共处。
这就够了。
这年冬天，李归唐收到了一封来自长安的特殊信件——不是皇帝的诏书，而是一位名叫“黄巢”的落第秀才写的，信中充满了对朝廷的不满，说要“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”。
李归唐看着信，沉默了很久。他知道，大唐的乱世，终究还是要来了。
“淮鼎，”他把信递给张淮鼎，“准备一下，我们要加固所有城池的防御，多存粮草，训练新兵——乱世要来了。”
张淮鼎接过信，脸色凝重：“归唐兄，我们……要回援长安吗？”
李归唐望着窗外飘落的雪花，良久，才缓缓道：“长安太远，河西很近。我们守好这里，就是对大唐最好的守护。”
他知道，未来的路会更艰难。黄巢起义，藩镇割据，中原大乱……河西或许会成为一片孤岛。但他不怕。
因为他不是一个人在战斗。他的身后，是张淮鼎，是王二，是周铁牛，是无数在河西土地上劳作、生活的百姓；是那些雪白的怛罗纸，是那些正在传播的汉文典籍，是“归唐”这两个字，在每个人心中种下的根。
雪越下越大，覆盖了怛罗斯的城墙，也覆盖了远处的丝绸之路。李归唐站在城头，腰间的短刀在雪光下闪着寒光，刀柄上的“归唐”二字，早已融入他的骨血。
归唐之路，或许永远没有终点。但只要他还在，这条路，就会一直延伸下去。
（全文完）
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