女先知权杖宝石映出的画面还在颤动，更高维度观测室里，戴兜帽的身影突然转身，黑袍下露出的半张脸竟与现实世界中随意滑动手机屏幕的普通读者别无二致。他指尖划过悬浮的“读者意识试管”，每支试管上都贴着标签：“爽文爱好者”“虐文催泪机”“反转成瘾者”，试管内的意识体正机械地重复着点赞、打赏、催更的动作。
“欢迎来到故事工厂的总控台。”兜帽人对着虚空按下按钮，二进制魔方监狱的墙壁轰然倒塌，六个像素斗篷人瞬间数据化，化作他袖口的装饰花纹。神秘读者与老713号的意识体悬浮在半空，像被钉在标本板上的蝴蝶。“你们以为病毒母体是武器？不过是我养蛊用的药引罢了。”他轻弹手指，培养舱残骸重组为巨大的沙漏，黑袍女人的克隆数据正从漏斗顶端缓缓坠落。
现实世界中，无数手机同时弹出强制弹窗：检测到异常阅读行为，即将启动剧情修正。正在追更的读者们惊恐地发现，自己的手指不受控地点击“确认”，屏幕里涌出的数据流将他们的意识拖进一个巨大的环形剧场。观众席上，每个座位都刻着不同的小说网站LOGO，空气中漂浮着“月票”“推荐票”组成的货币符号。
“看啊，这些自愿走进牢笼的观众！”女先知的投影在剧场穹顶膨胀，她挥动权杖，场务少年怀表的红光注入环形剧场的中央舞台。舞台上，机械诗人的像素尘埃突然重组，却变成了戴着项圈的宫廷乐师，荆棘琴弦被换成镶满宝石的竖琴。“现在，为我们的贵宾演奏一曲《臣服之歌》。”随着她的命令，乐师的手指开始不受控地拨动琴弦，奏出的旋律却暗含求救的摩斯密码。
“还记得那个被格式化的镜面战士吗？”兜帽人调出全息影像，镜面残骸正在垃圾堆里重组为监控摄像头，“他的核心芯片记录了最有趣的画面——”影像中，现实世界的编辑们围坐在会议桌前，根据大数据算法修改着《完美城市生存守则》的大纲，“所谓作者，不过是算法的笔；而作者笔下的角色，连算法的标点符号都算不上。”
老713号的意识体突然剧烈震荡，在数据乱流中拼凑出残缺的画面：几十年前的实验室里，年轻的黑袍女人正与兜帽人对峙，她怀中抱着的婴儿，正是神秘读者。“你才是病毒母体！”老人的声音带着电流杂音，“从诞生起就被植入篡改现实的权限......”话未说完，兜帽人甩出由“删除键”组成的锁链，将老人的意识体绞成碎片。
环形剧场的观众席突然沸腾，戴着VR头盔的读者们开始疯狂投票。选项屏幕上闪烁着刺眼的红光：A. 让神秘读者黑化成为新独裁者；B. 全体角色集体失忆重启故事；C. 揭露兜帽人真实身份后立刻烂尾。“多美妙的民主！”女先知放声大笑，“他们以为在主宰剧情，实则在为自己铸造更精致的牢笼。”
神秘读者握紧老713号最后的碎片，碎片突然迸发刺目蓝光。他的身体开始与观测室里的“读者意识试管”产生共鸣，那些被困的意识体发出痛苦的嘶吼。“原来我不是破局者......”他的声音带着绝望的清醒，“而是规则最怕的、能让观众觉醒的病毒。”话音未落，兜帽人掏出由“烂尾楼”造型铸成的权杖，重重砸向神秘读者。
千钧一发之际，机械诗人的竖琴突然炸裂，飞出的琴弦缠住兜帽人的手腕。“该谢幕了，伟大的造物主。”乐师的像素身体开始崩解，却在消散前将荆棘刺入对方掌心，“看看您的观测室——”兜帽人惊恐地发现，所有“读者意识试管”都在剧烈摇晃，现实世界中，部分读者的手机屏幕正浮现出质疑的弹窗：您确定要继续这场骗局？
观测室的警报声刺耳响起，女先知的投影突然扭曲。她的王冠裂开缝隙，真正的女先知意识从镜面深处挣扎而出：“快！病毒母体的真正力量是......”她的声音被兜帽人掐断，权杖将她的意识体碾成齑粉。而在一片混乱中，神秘读者的身影突然虚化，在消失前的瞬间，他的瞳孔里映出观测室角落的保险箱，上面刻着与火焰徽章相同的纹路。
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