万劫千阶，名不虚传。
青黑色的石阶一路向上，直插铅灰色的云涡深处，望不见尽头。石阶表面粗糙，布满刀劈斧凿般的裂痕，每一道裂痕深处都隐隐透出暗红色的光，如同冷却凝固的地狱熔岩。凛冽的山风卷着冰碴，刀子般刮过裸露的皮肤，更深处，一股源自石阶本身的、阴寒中带着毁灭气息的罡风，如同无形的毒蛇，缠绕着攀登者的双腿，试图将人拖入深渊。
沈九踏上了第一级石阶。
“嗤——”
细微却无比清晰的灼烧声响起。一股尖锐的、仿佛烧红铁钎捅进经脉的剧痛，从脚底心猛地窜起！石阶上那些暗红的纹路仿佛活了过来，贪婪地吮吸着他足底逸散的灵力，同时将一股毁灭性的灼热逆冲进他的经脉！灵力被强行点燃，在灵脉中横冲直撞，烧灼着每一寸血肉，每一次呼吸都带出肺腑被炙烤的焦灼感。
沈九的身体几不可察地绷紧了一瞬，脸色更白一分。他面无表情，甚至没有低头看一眼那仿佛要将他脚掌烙穿的青黑石头，只是更紧地抿住失了血色的薄唇，抬脚踏上了第二阶。
嗤…嗤…嗤……
单调而残酷的灼烧声，伴随着他一步步向上攀登的脚步声，在死寂的山道上回荡。每一阶，都是对灵脉的酷刑。汗水刚渗出毛孔，就被石阶的灼热和凛冽的山风瞬间蒸干，只留下皮肤紧绷的刺痛和一层细密的盐霜。青衣的下摆早已被无形的罡风撕扯出裂口，裸露的小腿上，蜿蜒的青色血管在苍白的皮肤下异常明显，每一次肌肉的牵动，都伴随着灵脉深处传来的、令人牙酸的灼痛。
越往上，罡风越烈，石阶的温度越高，那抽取灵力、焚烧灵脉的痛楚呈倍增长。三百阶时，沈九的呼吸已变得粗重而破碎，每一次抬腿都像拖着千斤巨石。六百阶，眼前开始阵阵发黑，视野边缘跳跃着不祥的金星，心口那沉甸甸的蛊纹如同烧红的烙铁，每一次搏动都带来一阵尖锐的抽痛——那是洛冰河魂体在承受同步的灼烧。八百阶，喉头涌上浓郁的铁锈味，被他死死咽下，嘴角却已控制不住地溢出一缕猩红，滴落在脚下贪婪吸吮的青黑石阶上，瞬间蒸腾成一丝刺鼻的血雾。
九百九十九阶。
最后一步悬在头顶，仿佛通往天国之门，又像地狱的最后一道闸口。石阶的颜色已从青黑转为一种令人心悸的暗金，表面流淌着熔岩般的光泽，散发出的毁灭热浪扭曲了空气。
沈九的腿如同灌满了烧融的铅，控制不住地剧烈颤抖。全身的灵脉都在哀嚎，像无数根被烧红的铁丝在体内疯狂搅动。他试图抬腿，膝盖却猛地一软！
砰！
他重重地单膝跪在了第九百九十九阶之上！膝盖撞击滚烫石阶的闷响令人心悸。灼痛瞬间席卷全身，眼前彻底被黑暗吞噬，他剧烈地喘息，每一次吸气都像吞咽着滚烫的刀片，鲜血终于无法抑制地从口中呛咳而出，在暗金色的石阶上晕开刺目的红花。
就在他意识模糊，几乎要被这无边的痛苦和灼热吞噬的瞬间——
身下那滚烫的、仿佛熔岩浇铸的暗金石阶表面，毫无征兆地蠕动起来！粘稠的、如同新鲜血液般的赤红液体，无视那足以熔金化铁的高温，迅速地从石阶的纹路中渗出、汇聚！
嗤嗤……
伴随着细微的、仿佛血液滴在烙铁上的声音，那些赤红的液体飞快地勾勒出两个笔锋凌厉、带着某种不容置疑的霸道气息的字：
背我。
两个字，悬在沈九跪倒的膝前，如同命令，更像一个孤注一掷的疯狂提议。
沈九涣散的瞳孔骤然聚焦，死死钉在那两个血字上。心口蛊纹传来的灼痛感，在这一刻达到了顶点，如同有无数根针在同时穿刺他的心脏！他能“感觉”到那个魂体近乎溃散的虚弱，也能“感觉”到那魂体深处迸发出的、不顾一切的暴戾。
“呵……”一声低哑的、饱含无尽嘲讽的嗤笑，从沈九染血的唇间挤出。他艰难地抬起头，望向近在咫尺却仿佛隔着重山的最后一级石阶，眼神冰冷而讥诮，对着虚空，也对着膝前那刺目的血字：
“蠢货……”每一个字都带着血沫，“魂魄……哪有什么重量？”
话音未落，在呼啸的罡风和灼热的气浪中，沈九猛地吸了一口气，仿佛要将这焚毁一切的痛苦也吸入肺腑。他不再看那血字，而是绷紧脊背，用尽全身残存的力气，猛地将身体向后挺直！同时，沾满血污的右手，极其艰难地、带着一种近乎自虐的执拗，反手绕过肩头，掌心向上，朝着自己空无一物的后背，做了一个极其清晰、极其沉重的——
背负的动作。
仿佛真的有一个沉甸甸的、无形的存在，被他决绝地负在了背上。
就在他做出这个动作，身体因那想象中的重量而更加佝偻，几乎要再次扑倒的刹那——
轰隆——！！！！
一道撕裂苍穹的紫黑色天雷，裹挟着毁灭万物的气息，毫无征兆地从那铅灰色的云涡中心悍然劈落！目标直指沈九头顶！这是万劫千阶最后的劫罚，是天道对妄图登顶者的无情抹杀！
雷光未至，那毁灭性的威压已将沈九周身骨骼压得咯吱作响，灵脉中残存的灵力瞬间沸腾，眼看就要将他由内而外彻底焚毁！
千钧一发！
一道半透明的、边缘剧烈扭曲晃动的身影，倏地在沈九头顶上方凝聚！是洛冰河的魂体！他竟强行挣脱了某种规则的束缚，显化出了模糊的轮廓！
那魂体没有半分犹豫，张开双臂，如同最决绝的盾牌，迎向那毁天灭地的紫黑雷霆！魂体表面瞬间燃起一层暗金色的火焰——那是焚烧自身魂魄本源所燃起的魂焰！
“滋啦——！！！”
刺耳到令人神魂欲裂的灼烧声炸响！天雷狠狠劈在魂体之上！暗金魂焰疯狂升腾，与紫黑雷光激烈碰撞、湮灭！魂体如同投入烈火的残烛，以肉眼可见的速度变得稀薄、透明，每一次雷光的闪烁，都伴随着魂体大片大片的溃散逸离！
一股源于灵魂被寸寸撕裂、被彻底焚烧殆尽的恐怖剧痛，通过共情狠狠撞进沈九的识海！比脚下石阶灼烧灵脉痛万倍！沈九的身体猛地弓起，发出一声野兽濒死般的嘶吼，七窍同时沁出细细的血线！
就在这剧痛与毁灭风暴的中心——
“啪！”
一声极其轻微、却异常清晰的脆响。
沈九束发的青玉簪，那支洛冰河前世拜师时赠予他、他从未离身的唯一饰物，毫无征兆地，从中断为两截！
冰冷的玉质碎片划过他汗湿血污的脸颊，带着一丝最后的微凉，坠向下方翻滚的云海。
沈九染血的瞳孔骤然收缩到极致！那断裂的声音像一把冰冷的锥子，狠狠凿穿了他所有的壁垒。他猛地伸手，在玉簪碎片彻底消失前，用尽最后一丝力气，死死攥住了其中一片！
尖锐的碎片边缘瞬间刺破了他的掌心，温热的鲜血顺着指缝涌出，与他口中溢出的血混在一起。
头顶，魂焰在雷光中飞速黯淡，那模糊的魂影几乎要彻底消散。心口蛊纹传来的灼痛，却在这一刻，诡异地带上了一丝濒临解脱的微凉。
沈九低下头，看着掌心被玉簪碎片割裂的伤口，看着指缝间不断滴落的、混合了自己与那魂体气息的鲜血。他沾满血污的脸上没有任何表情，只有眼底深处，翻涌着一种比万劫千阶更炽热、比紫霄天雷更暴戾的疯狂。
他用那只攥着染血玉簪碎片的手，撑住滚烫的石阶，用尽生命最后的力量，摇摇晃晃地、无比艰难地、却带着一种斩断一切后路的决绝——
一步！
踏上了那最后一级，如同熔炉核心般的暗金峰顶！
脚下，是苍穹山最高处，冰冷的峰主令牌悬浮在祭坛中央，光华流转。
沈九没有半分停顿。他染血的手掌，带着玉簪碎片的尖锐棱角，毫不犹豫地、狠狠地按在了那冰冷的峰主令牌之上！
“噗嗤！”
掌心脆弱的皮肉被令牌边缘割裂，鲜血如同找到了宣泄口，疯狂地涌出，瞬间将那象征权力与力量的玄色令牌浸透！温热的血顺着令牌上古老的纹路蔓延，勾勒出妖异而神圣的图样。
鲜血在流逝，灵力在枯竭，身体在崩溃。沈九却站得笔直，任由狂风卷起他散乱的黑发和破碎的青衣。他染血的唇微微开合，嘶哑的声音不大，却仿佛带着万钧之力，穿透呼啸的罡风和尚未散尽的雷音，清晰地回荡在绝巅之上：
“此身承劫……”每一个字都像是在燃烧他的生命，“……换他归来。”
鲜血浸透的峰主令牌骤然爆发出刺目的玄光，将沈九和他手中紧攥的、染血的玉簪碎片，一同吞没。
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