德妃微笑着对明玉点了点头，继续道：“太子妃昨日受了惊吓，今日气色瞧着还是弱了些。贵妃娘娘，不如让太子妃坐下歇歇，喝口热茶定定神？” 她巧妙地把话题引向了明玉的身体状况，既给了明玉台阶下，又捧了贵妃。
贵妃佟佳氏顺势点头：“德妃说的是。来人，给太子妃上盏参茶，暖暖身子。” 立刻有宫女端上热茶。
“谢贵妃娘娘！谢德妃娘娘！” 明玉连忙起身谢恩，姿态无比真诚。德妃这助攻来得太及时了！好感度+1！ 她重新坐下，捧着温热的参茶杯，感觉手心暖和了些，也暂时从惠妃和宜妃的炮火下喘了口气。
接下来的时间，变成了妃嫔们之间不咸不淡的闲聊。话题无非是天气、衣裳、首饰、宫里新开的什么花，偶尔夹杂着几句对皇子公主的夸赞（或隐晦的攀比）。明玉记“少说少错”的原则，大部分时间都保持着温顺的微笑，安静地听着。只有当话题偶尔带到她身上，被问及时，才用最简练、最恭敬、最没有信息量的话回答。
“太子妃在毓庆宫可还习惯？”
“回娘娘话，一切都好，谢娘娘关怀。”
“太子爷近来可忙？”
“回娘娘话，太子爷勤于政务，臣妾不敢妄议。”
“听闻太子妃颇通些养生之道？”
“娘娘谬赞了，臣妾只是略知皮毛，不敢当。”
标准答案模板：恭敬+谦卑+模糊+转移话题！明玉内心默念。多说多错，少说少错，不说不错！安全第一！
惠妃和宜妃几次想再挑起话头，都被明玉这油盐不进、滑不溜手的“太极”给挡了回去，加上有德妃偶尔不咸不淡地圆个场，贵妃也乐得维持表面平和，气氛倒也维持着一种诡异的“和谐”。
好不容易熬到晨省结束，明玉随着众妃嫔向贵妃行礼告退。走出翊坤宫那压抑的大殿，重新呼吸到外面微冷的空气，明玉才感觉自己活了过来。终于结束了！宫斗晨会，比开一天战略研讨会还累！她只想立刻飞回毓庆宫，瘫倒在炕上。
然而，还没走出几步，身后就传来一个带着笑意的、略显轻佻的声音：
“太子妃嫂嫂留步！”
明玉脚步一顿，心头微沉。又来了！她无奈地转过身。只见宜妃身边，不知何时多了一个年轻男子。他约莫十七八岁年纪，穿着一身宝蓝色团花常服，面容俊秀，眉眼间带着一股掩饰不住的富贵气和……一丝轻浮。他手里把玩着一柄玉骨折扇，嘴角噙着玩味的笑意，正毫不避讳地打量着明玉。正是九阿哥胤禟。
九爷！八爷党的钱袋子！宜妃的亲儿子！明玉瞬间警惕值拉满。母子混合双打？她面上不动声色，微微福身：“九弟安好。”
胤禟几步走到近前，折扇“啪”地一声合拢，在掌心敲了敲，笑道：“方才在殿内人多，弟弟都没能好好跟嫂嫂说上话。嫂嫂今日这身湖蓝，可真是衬得人比花娇啊！难怪……” 他故意拖长了调子，眼神带着几分暧昧的探究，“……难怪连皇阿玛都格外‘体恤’呢！”
这话说得极其露骨！不仅重提她衣着，还把她和康熙扯在一起！用心险恶至极！周围还未散尽的妃嫔和宫人们，目光瞬间又聚焦过来，带着各种意味。
明玉心中警铃狂响！宫斗第三招：制造绯闻，挑拨离间！这要是传出去，说她“狐媚惑主”，那真是跳进黄河也洗不清！她脸色瞬间沉了下来，不再是之前的柔弱，而是带上了一丝太子妃应有的、被冒犯后的冷然和距离感。
她微微抬起下巴，目光平静地直视胤禟（这在规矩上其实有点冒犯，但此刻顾不得了），声音不高，却带着清晰的冷意和告诫：
“九弟慎言！皇阿玛天恩浩荡，体恤臣下，乃圣君仁心，岂容妄加揣测？此等言语，若传入有心人之耳，恐于九弟清誉有损，更恐有损皇家威严！九弟身为皇子，当谨言慎行，为天下表率才是！” 她直接把“妄加揣测圣意”、“损害皇家威严”的大帽子反扣了回去，点明他才是那个“不谨言慎行”的人！语气严肃，带着长嫂（名义上）训诫幼弟的意味。
胤禟显然没料到明玉会如此强硬地反击，而且句句在理，扣的帽子比他还大！他脸上的笑容瞬间僵住，眼神也阴沉下来，握着折扇的手指微微收紧。他张了张嘴，似乎想反驳什么。
就在这时，一个清朗爽快、带着少年人特有朝气的声音插了进来：
“九哥！你在这儿磨蹭什么呢？不是说好了一起去箭亭练射箭的吗？再不去，好位置都被十哥占光了！” 一个穿着杏黄色劲装、身形挺拔、笑容阳光的少年大步流星地走了过来，一把揽住胤禟的肩膀，正是十三阿哥胤祥。
胤祥的到来，如同阳光驱散了阴霾。他仿佛没察觉到刚才紧张的气氛，笑嘻嘻地对明玉拱了拱手：“十三见过太子妃嫂嫂！嫂嫂安好！” 态度自然又热情。
明玉紧绷的神经瞬间松了下来，脸上也露出了今天第一个发自内心的、带着感激的笑容：“十三弟安好。” 阳光开朗大男孩！治愈系！来得太是时候了！
胤禟被胤祥这么一打岔，又被明玉刚才义正词严的话堵住，知道再纠缠下去自己也讨不到好，反而显得无理取闹。他冷冷地扫了明玉一眼，那眼神带着毫不掩饰的阴鸷和记恨，从鼻子里哼了一声：“十三弟倒是心急！走吧！” 说完，甩开胤祥的手，阴沉着脸，头也不回地大步离去。
“九哥等等我！” 胤祥朝明玉抱歉地笑了笑，连忙追了上去。
看着胤禟愤然离去的背影，明玉长长地舒了一口气。终于……都结束了。 她感觉后背的衣衫又被冷汗浸湿了一层。
“太子妃受惊了。” 一个温和的声音在旁边响起。明玉转头，发现德妃不知何时也走了过来，身边只跟着一个心腹宫女。德妃脸上依旧是那副温婉平和的笑容，眼神却带着一丝了然和……不易察觉的赞许？
“德妃娘娘。” 明玉连忙行礼。
德妃虚扶了一下，声音放得更低了些，只有两人能听见：“九阿哥性子跳脱，言语无状，太子妃不必放在心上。在这深宫之中，谨言慎行，安守本分，便是最大的福气。” 她顿了顿，目光意有所指地扫过明玉身上那件湖蓝色旗装，温和地补充道，“湖蓝清雅，衬得人精神，挺好。只是有时……过于清亮，也容易招风。妹妹日后若得闲，可常来永和宫坐坐，陪我说说话。”
说完，德妃对明玉微微颔首，便带着宫女转身，袅袅婷婷地离去了。
明玉站在原地，品味着德妃的话。“谨言慎行，安守本分”是告诫，“湖蓝招风”是提醒，“来永和宫坐坐”……是橄榄枝？德妃这是在暗示她，在目前局势下，低调才是王道，并且……释放了某种结盟的信号？至少是善意的信号？
德妃……果然不简单！明玉心头微动。这算是……意外收获？
带着一身的疲惫和复杂的心情回到毓庆宫，明玉感觉骨头都快散架了。刚卸下沉重的头饰，换了身轻便的常服，歪在暖炕上想喘口气，外面就传来小太监的通传：“太子爷到——”
明玉一个激灵坐了起来！祖宗又来了！她赶紧整理了一下仪容，心里七上八下。不知道这位爷今天心情如何？是晴是雨？还是雷暴？
门帘掀开，胤礽走了进来。他今天换了身月白色的常服，衬得身姿更加挺拔，脸色……似乎比昨天好了那么一点点？但眼神依旧带着惯有的审视和一丝不易察觉的烦躁。
“臣妾给太子爷请安。” 明玉连忙起身行礼。
“嗯。” 胤礽从鼻子里哼了一声，算是回应。他走到主位坐下，目光扫过明玉略显疲惫的脸，眉头微不可察地皱了一下，“去翊坤宫了？”
“是。刚回来。” 明玉垂首回答，心里打鼓，不知道他问这个干嘛。
“哼，” 胤礽冷笑一声，语气带着嘲讽，“那群女人，没少给你气受吧？惠妃？还是宜妃？或是……老九那个不成器的东西？” 他端起红袖奉上的茶，这次水温似乎合适，他没发作，只是慢悠悠地撇着浮沫。
明玉心中一惊！他怎么知道？这么快就有人通风报信了？她不敢隐瞒，但也不敢告状，只能含糊道：“回太子爷，各位娘娘都是长辈，对臣妾多有教诲提点，臣妾受益匪浅。”
“教诲提点？” 胤礽嗤笑一声，放下茶碗，那双深邃的眼睛带着洞悉一切的锐利，紧紧盯着明玉，“少跟孤打马虎眼！孤问你，老九是不是找你麻烦了？”
明玉被他看得心头发毛，知道瞒不过，只能硬着头皮，避重就轻地简单说了说胤禟言语轻佻的事，重点放在自己如何“告诫”他谨言慎行上，隐去了自己反扣帽子的细节，也没提德妃。
胤礽听完，沉默了片刻。暖阁里只剩下更漏滴答的声音。明玉的心悬着，不知道这位爷会作何反应。是嫌她惹事？还是……
“哼！” 胤礽突然又哼了一声，但这次语气里的冷意似乎少了几分，反而带着点……满意？他抬眼看向明玉，眼神依旧挑剔，却似乎多了一丝难以言喻的审视，“你倒还不算太蠢，知道搬出‘皇家威严’来压他。老九那混账东西，是该有人敲打敲打，免得他愈发不知天高地厚！”
明玉愣住了。他……这是在……夸我？她简直不敢相信自己的耳朵！这位爷居然没骂她惹是生非，反而觉得她做得对？
胤礽似乎也觉得自己的态度有点“反常”，有些不自在地移开了目光，语气重新变得生硬刻薄：“不过你也别得意！老九心眼比针尖还小，你今日得罪了他，日后他和他那个额娘宜妃，少不了给你使绊子！自己机灵点，别蠢得被人卖了还替人数钱，丢了毓庆宫的脸！” 说完，他站起身，似乎准备离开。
明玉连忙跟着起身：“是，臣妾谨记太子爷教诲！”
胤礽走到门口，脚步顿了顿，却没回头，声音不高，像是自言自语，又像是说给她听：“……在这宫里，除了孤，没人有资格给你气受。明白吗？” 话音落下，他掀帘而去，留下一个挺拔却略显孤傲的背影。
明玉僵在原地，脑子里反复回响着胤礽最后那句话。
“除了孤，没人有资格给你气受。”
这……是什么意思？明玉的心跳莫名地漏跳了一拍。是霸道的占有欲？是变相的……维护？还是仅仅宣告他作为“甲方”的唯一权威？
她茫然地站在原地，看着那晃动的门帘。胤礽那张时而暴戾、时而阴郁、时而刻薄的面孔在脑海中交错闪过，最后定格在他刚才离去时，那带着一丝别扭的背影上。一股极其复杂、难以言喻的情绪，悄然在她心底滋生。是厌恶？是畏惧？还是……一丝极其微弱、连她自己都不愿承认的……异样？
这深宫的日子，真是越来越看不懂了…… 明玉疲惫地闭上眼，感觉比应付十个晨省还要累。
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