史莱克外院，主教学楼巨大的阴影如同冰冷的巨兽匍匐，将午后本就不多的暖阳切割得支离破碎。喧嚣的新生入学季已然落幕，空气中弥漫着尘埃落定的疲惫与一丝难以言喻的压抑。
沈熠步履如风，墨绿色的教师袍下摆划出冷硬的线条。她身后跟着谢邂和许小言，两人抱着刚刚领取的、散发着新鲜染料气味的墨绿色工读生校服，脸上还残留着考核通过的些许兴奋，但更多的是一种踏入未知领域的茫然。
“工读生，”沈熠的声音如同冰冷的金属刮擦，头也不回地抛下定义，“与普通学员天壤之别。”
“普通学员，学院补贴七成，仅需缴纳三成学费。”
“你们？”她脚步微顿，侧头瞥了一眼，眼神淡漠如同看两件待处理的物品，“学费，全额缴纳。非金钱，而是劳力。”
“清扫校园？最低等的杂役。”她嘴角勾起一丝近乎残酷的弧度，“也可能是……更有‘价值’的任务。若你们有第二职业？或许能派上用场。”
谢邂眉头紧锁，敏锐地捕捉到关键：“老师，学院的学费……很贵吗？”
沈熠脚步未停，声音带着一种理所当然的漠然：“贵？呵……在史莱克，你们将接触到的知识、资源、传承……其价值，岂是区区金钱能衡量？工读生每年的任务量……”她顿了顿，留下一句意味深长的警告，“自己掂量吧。”
再次踏入那如同山岳般宏伟的主教学楼，穹顶高远，壁画森严，无处不在的古老威压让谢邂和许小言下意识地屏住呼吸。教务处位于一层深处，光线昏暗，空气中弥漫着陈年纸张和消毒水的混合气味。
一位戴着金丝眼镜、头发梳得一丝不苟、面容如同石刻般僵硬的中年教师坐在厚重的橡木桌后。他头也不抬，直到沈熠上前低语几句，才抬起眼皮。镜片后的目光锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的审视与一丝深藏的轻蔑，在谢邂和许小言身上刮过。
“谢邂，许小言。工读生身份确认。”他动作麻利地盖章、登记，将两套校服随意往前一推，发出沉闷的声响。随即，他推了推眼镜，目光如同两道冰冷的探照灯，死死钉在两人脸上，一字一顿，如同宣读判决：
“记住！不要给工读生——丢脸！”
丢脸？
谢邂和许小言心头猛地一沉！一股荒谬与不安瞬间攫住他们。工读生……有什么好丢脸的？他们凭实力考进来的！但沈熠的沉默与中年教师那不容置疑的冰冷眼神，让他们将疑问死死压在心底。
“入学第一个任务。”中年教师低下头，继续在文件上划拉着什么，声音毫无波澜，“清扫神蝶广场。今天，日落之前，完成。”
他顿了顿，补充道，如同下达死刑判决：
“清理所有杂物！落叶、碎石、尘土……一点不留！最后，用清水擦洗地面！必须！一尘不染！否则……”他抬起头，镜片寒光一闪，“扣学分！”
清扫神蝶广场？！那个一眼望不到边际、足以容纳数万人集会的巨大广场？！还要擦洗得一尘不染？！日落之前？！
一股寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖！这任务……简直是刁难！
带着满腹的憋屈和沉重的任务，两人如同被押解的囚徒，跟着沈熠离开了压抑的教务处。穿过主楼后方一条僻静、长满青苔的小径，绕过一片明显是人为栽种、长得异常茂密、如同绿色高墙般刻意遮挡视线的灌木林。
沈熠停下脚步，指着前方，声音平淡无波，仿佛在介绍一个垃圾堆：
“到了。工读生宿舍区。钥匙上有门牌号，自己找。明天正式入学，按教务处要求执行。”说完，她毫不拖泥带水，转身就走，仿佛多待一秒都会沾染上这里的“晦气”。
留下谢邂和许小言，如同被遗弃在荒野的幼兽，呆立在原地，难以置信地看着眼前的景象。
这……就是工读生宿舍？！
与远处那恢弘壮丽、如同神祇宫殿般的主教学楼相比，眼前这片低矮破败的平房区，简直像是被时代车轮碾过、又被遗忘在历史尘埃里的贫民窟！更像是……为了遮掩某种不堪而特意用树林圈起来的……史莱克光鲜表皮下的溃烂伤疤！
• 破败！ 二十几间平房如同醉汉般歪歪扭扭地挤在一起，墙壁斑驳如同生了癞疮，大片的墙皮早已剥落，露出里面粗糙丑陋的土坯和碎裂的砖石，如同被剥了皮的伤口，渗出岁月的脓血。
• 简陋！ 房顶是简单的灰瓦覆盖，不少地方瓦片缺失，露出黑洞洞的窟窿，像一张张择人而噬的嘴。窗户大多破损不堪，有的只剩下空洞的窗框，在风中发出呜咽般的“吱呀”声；有的挂着几片摇摇欲坠的碎玻璃，反射着惨淡的天光；有的则用破木板、硬纸板胡乱钉死，透着绝望的封闭感。
• 荒凉！ 房前屋后杂草丛生，足有半人高，几乎无人打理，疯长得如同乱葬岗。空气中弥漫着一股潮湿的霉味、泥土的腥气、垃圾腐烂的酸臭以及某种难以言喻的……被遗弃的死亡气息。唯一的水源，是角落一个锈迹斑斑、水龙头都歪斜变形、不断滴着浑浊锈水的铁质水管，下方是一个积满黑绿色污垢、爬满滑腻青苔的破旧水泥池。
• 隔绝！ 那片茂密的灌木林，此刻看来，其作用绝非美化环境，更像是精心设计的、冰冷无情的隔离带，将这片“贫民窟”与光鲜亮丽的学院主体彻底割裂开来，如同一个被刻意隐藏的、不愿示人的耻辱烙印！
一股难以言喻的憋屈和寒意瞬间攫住了两人。
“这……这他妈是宿舍？！”谢邂的声音都变了调，带着难以置信的尖利和愤怒，“史莱克学院？！大陆第一学府？！让我们住猪圈？！连东海学院的厕所都比这强一百倍！不！一千倍！”
许小言的小脸煞白，紧紧抱着怀里的校服，仿佛那是唯一的依靠。她深吸一口气，压下心头的酸涩和眼眶的微热，努力让自己的声音听起来平静：“别……别抱怨了。先找到我们的‘家’吧。”声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
凭借着钥匙上的号码“丙字七号”，他们很快找到了属于自己的“家”。
推开那扇吱呀作响、仿佛下一秒就会散架的木门，一股浓重的、如同陈年棺材里散发出的灰尘混合着霉味扑面而来，呛得两人连连咳嗽，眼泪都差点流出来。
房间内景，更是让两人彻底石化！如同被一盆冰水从头浇到脚！
• 空荡！ 三十平米的空间，空空荡荡！如同被洗劫过无数遍的废墟！地面覆盖着厚厚的、如同灰色绒毯般的积尘，一脚踩下去，能留下清晰的脚印，灰尘如同活物般腾起，在昏暗的光线下飞舞。
• 简陋！ 房间中央，只有两个锈迹斑斑、扭曲变形、如同从废弃工厂垃圾堆里捡来的铁架子——高低床的骨架！没有床板！没有床垫！只有冰冷的、带着尖锐毛刺的金属框架！仿佛在嘲笑着入住者的窘迫。
• 破败！ 窗户上，两块玻璃不翼而飞，只剩下空洞的窗洞，冷风毫无阻碍地灌入，带着深秋的寒意。另外两块玻璃布满蛛网般的裂痕，摇摇欲坠。房顶中央，孤零零地垂下一根布满灰尘、绝缘皮都开裂的电线，末端挂着一个布满蛛网、灯丝早已断裂、如同风干标本般的……小灯泡？这究竟是照明设施，还是某种残酷的讽刺？
• 绝望！ 除此之外，一无所有！没有桌椅！没有柜子！没有最基本的照明开关！甚至连一个插孔都找不到！真正的家徒四壁！真正的赤贫如洗！
“这……这怎么住人啊？！”谢邂的声音带着一丝崩溃的颤抖，指着那光秃秃的铁架子，“连床板都没有！睡地上吗？！还有……就一间房？！”他猛地看向许小言，脸瞬间涨得通红，声音都结巴了，“男……男女授受不亲啊！”
许小言俏脸也飞起红霞，狠狠瞪了他一眼，羞恼道：“想什么呢！我才多大！再说……谁要跟你……跟你授受不亲！”她强自镇定，环顾这绝望的“家”，咬了咬下唇，声音带着一丝决绝，“先……先打扫吧！把地扫干净，找东西把破窗户堵上！然后……中间拉个帘子隔开！只能这样了！”
两人强打起精神，开始动手。魂力微运，谢邂操控风元素卷起尘土，许小言引动水元素冲刷地面。虽然效率远超常人，但面对这积年累月、如同附骨之疽般的污垢和恶劣的环境，依旧显得杯水车薪。汗水混合着灰尘，很快浸湿了他们的额发和衣衫，在脸上留下一道道狼狈的污痕。
在清理过程中，他们更深切地体会到了工读生的“地狱级待遇”：
• 水源困境！ 唯一的供水点就是那个锈迹斑斑、如同垂死老人般的水龙头。水流细小得如同眼泪，时断时续，还带着一股浓重的铁锈味和腥气。打满一桶水需要漫长而焦灼的等待，如同在乞讨生命之源。
• 热水奢望！ 想用热水？抱歉，请横穿整个巨大得令人绝望的神蝶广场，去主教学楼那边的公共浴室或开水房！来回一趟，至少半小时！在深秋的寒风中，这无异于一种酷刑。
• 生活孤岛！ 这里没有食堂！没有商店！没有修炼室！没有拟态环境！一切生活所需，都要靠双腿丈量那如同天堑般的神蝶广场，去主楼区域解决！如同被放逐到文明边缘的孤岛囚徒！
好不容易将房间勉强清理出能下脚的模样，用捡来的破木板和旧布条堵住了漏风的窗户，两人已是灰头土脸，筋疲力尽，如同刚从矿洞里爬出来的苦役。
“走吧……”谢邂抹了把脸上的汗渍和污迹，声音带着浓浓的疲惫和无奈，“神蝶广场……那该死的任务……”
两人拖着灌了铅般的沉重步伐，如同奔赴刑场，再次来到那个锈迹斑斑、滴着锈水的水龙头前。然而，水龙头前，已经站着一个身影。
那是一个身材瘦削、穿着同样墨绿色工读生校服的少年。他背对着他们，肩膀有些单薄，正将一个边缘开裂的破旧木桶放在水龙头下接水。水流细若游丝，滴答作响，桶底的水面上升得极其缓慢，仿佛时间都为之凝滞。
谢邂和许小言脚步一顿。尤其是谢邂，瞳孔骤然收缩！这个背影……他太熟悉了！正是入学考核时，那个以绝对力量碾压他、给他留下深刻心理阴影的二号学员——那个拥有恐怖怪力的少年！
他……竟然也是工读生？！
就在谢邂震惊之际，那少年似乎接满了水（其实只有小半桶）。他沉默地拎起水桶，转身，低着头，看也没看谢邂和许小言一眼，径直走向工读生宿舍区深处，身影很快消失在破败房舍投下的、如同怪兽巨口般的阴影中。
“他……那么强……也是工读生？”谢邂喃喃自语，心中的震惊无以复加。他原本以为那样的实力，至少也是内院种子！此刻却如同被投入冰窟，工读生的身份似乎蒙上了一层更深的阴影。
许小言若有所思，低声道：“还记得教务处老师那句话吗？‘不要给工读生丢脸’……看来，工读生里……藏着我们不知道的秘密啊。”她深吸一口气，压下心头的寒意，“先别想那么多了，完成任务要紧！不然学分……”
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