海神湖边的宁静被打破，霍雨浩、叶凌霜和马小桃三人告别后不久，他们便接到了周漪的通知，要求立刻前往办公室。
办公室内气氛严肃。周漪的脸色比平时更加冷峻，王言也在一旁，神情凝重。
“都来了？”周漪锐利的目光扫过霍雨浩和叶凌霜（马小桃已返回内院），开门见山，“关于昨晚你们在返回学院途中遇袭的事件，学院已经查清楚了。”
霍雨浩心头一紧，拳头下意识地握紧。叶凌霜蓝紫色的眼眸中也闪过一丝不易察觉的冷意。
“幕后指使者，”周漪的声音带着压抑的怒火，“是戴华斌！”
虽然早有猜测，但当这个名字被学院官方确认时，霍雨浩还是感到一股冰冷的愤怒直冲头顶，身体微微颤抖起来。那个在新生考核上就对他充满恶意的白虎公爵次子，竟然真的敢下如此毒手！
“学院已经直接派人前往白虎公爵府进行了严厉的警告和交涉！”王言补充道，语气同样严肃，“公爵府方面给出了交代，具体惩罚措施会由公爵府内部执行，并保证此类事件绝不会再发生。戴华斌本人，也将受到学院的内部惩戒。”
“内部惩戒？！”霍雨浩猛地抬头，眼中充满了不甘和难以置信。派人刺杀同学，仅仅是警告和内部惩戒？
周漪看出了霍雨浩的情绪，沉声道：“霍雨浩，我知道你不甘心。但这就是现实，戴家在帝国的地位举足轻重，白虎公爵更是军方的支柱。学院虽然独立强大，但也需要权衡。不过，”她话锋一转，眼神凌厉起来，“这次警告绝非儿戏，白虎公爵府很清楚史莱克的态度！戴华斌日后若再敢有任何越界行为，学院绝不会再姑息！这一点，公爵府也已明确知晓。”
霍雨浩咬着牙，胸膛剧烈起伏。他知道周老师说的是事实，但这口气，他咽不下！他紧紧握住拳头，指甲几乎嵌进肉里。力量！他需要更强大的力量！唯有力量，才能让那些高高在上的人正视他，不敢再随意践踏！
叶凌霜轻轻拍了拍霍雨浩紧绷的手臂，无声地传递着安抚。她蓝紫色的眼眸看向周漪和王言，声音平静无波：“我们明白了，周老师、王老师。学院的处理，我们接受。”
她的平静让霍雨浩心中的怒火稍稍冷却了一丝。他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，低声道：“我知道了，周老师。”
周漪和王言对视一眼，微微点头。他们知道这对霍雨浩来说很难接受，但也看到了他对情绪的克制，以及对叶凌霜的信任。
“好了，这件事暂且到此为止。”周漪调整了语气，神情变得更加严肃和……带着一丝不易察觉的期待，“叫你们来，还有更重要的事情宣布。”
“学院决定，将在近期组织一次外院核心弟子的集中选拔考核！目的，是从所有核心弟子中，挑选出最强的前七名！”
霍雨浩和叶凌霜都集中了精神。
“这七个人，”周漪的目光在两人脸上扫过，尤其在叶凌霜身上停留了一瞬，“将代表史莱克学院外院，去执行一项极其重要的秘密任务！任务的难度和危险性都极高，但意义同样重大，是对你们实力和潜力的最高认可！”
王言接过话头，语气温和但充满鼓励：“院长那边，对你们两个寄予了厚望。希望你们能全力以赴，争取进入这前七名的行列！”
秘密任务？前七名？
叶凌霜心头豁然开朗——史莱克预备队！全大陆高级魂师学院斗魂大赛！
她蓝紫色的眼眸中闪过一丝了然的光芒，仿佛早已看透迷雾后的真相。她微微颔首，语气带着一种超越年龄的笃定：
“周老师、王老师放心，我们会全力以赴，争取为学院赢得这份荣誉。”
她没有说出“预备队”三个字，但那沉稳的态度和话语中隐含的决心，让周漪和王言都感到一丝惊讶和欣慰。这个少女，似乎总能洞悉一些事情的本质。
霍雨浩虽然还不清楚具体是什么任务，但看到叶凌霜如此笃定，再加上院长（他以为是言少哲）的期望，一股强烈的斗志瞬间取代了之前的愤怒。他挺直腰板，眼神锐利如刀：“请老师放心！雨浩和凌霜姐，必定完成任务，拿下前七！” 他要变强，强到无人再敢轻视！这个机会，他必须抓住！
“很好！”周漪满意地点点头，“选拔就在三天后，就在斗魂区！回去好好准备！”
三天时间一晃而过。巨大的斗魂区内，气氛热烈而凝重。几乎所有外院的核心弟子都已到场，三五成群地站着，空气弥漫着紧张与期待。能站在这里的，都是同龄人中的佼佼者，此刻却要为了七个名额展开残酷的竞争。
霍雨浩和叶凌霜站在一起，王冬、萧萧也自然和他们聚拢。与霍雨浩同班的邪幻月、巫风等核心弟子则在另一边。还有宁天、黄楚天等熟悉的身影。
就在霍雨浩凝神观察四周对手时，入口处走进来几个人，瞬间吸引了他的目光，也让他的眼神骤然变得冰冷。
为首的正是戴华斌！他依旧是一副高傲的样子，仿佛几天前派人追杀同学的事情从未发生过。眉宇间甚至带着一丝阴鸷。朱露跟在他身边，眼神警惕而冰冷地扫视着霍雨浩和叶凌霜，尤其是叶凌霜，朱露的眼神中带着深深的忌惮。另一个引人注目的则是崔雅洁，她巧笑倩兮，粉红色的长发和狐媚的双眼让她在人群中格外醒目，她的目光饶有兴致地在霍雨浩和叶凌霜身上流转，带着一丝不易察觉的审视。
双方的目光在空中碰撞！
戴华斌看到霍雨浩时，眼神骤然变得怨毒无比，那份被警告、被压制的怒火几乎要喷薄而出。他死死盯着霍雨浩，嘴唇无声地动了动，看口型分明是四个字：“你等着瞧！”
霍雨浩毫不畏惧地回视过去，眼神冰冷刺骨，如同极北的寒风。他没有说话，但那份无声的杀意和决绝，比任何言语都更有力量。戴华斌的警告？公爵府的庇护？在绝对的实力面前，这些都不值一提！他要在这斗魂场上，堂堂正正地击溃戴华斌！让他知道，有些底线，触碰不得！
叶凌霜的目光则平静地扫过戴华斌三人，那蓝紫色的眼眸深邃如海，看不出喜怒。但在她平静的目光下，朱露却感到一股无形的压力，让她下意识地绷紧了身体。崔雅洁脸上的笑容也微微收敛，她能感觉到，那个蓝紫眸少女身上，有一种让她本能感到危险的气息。她似乎比情报中描述的还要……深不可测。
王冬和萧萧也感受到了霍雨浩身上散发的冰冷杀意，立刻警惕地看向戴华斌那边，眼神同样不善。空气中，无形的火药味迅速弥漫开来。
“诸位核心弟子！”
一个洪亮的声音响起，打破了现场的紧绷气氛。主持选拔的是一位内院老师。
“规则很简单！混战！坚持到最后还能站着的七人，即为优胜者！过程中可以使用任何手段，但不得故意致残或致死！现在，考核开始！”
话音落下，斗魂区瞬间沸腾！数十名核心弟子如同离弦之箭，魂环闪耀，武魂释放，各色光芒冲天而起！混乱而激烈的战斗瞬间爆发！
霍雨浩眼中金光一闪，精神探测共享瞬间覆盖全场，为王冬、萧萧和叶凌霜提供了无与伦比的战场视野。“王冬，萧萧，掩护！”他低喝一声，目标明确——戴华斌！
王冬光明女神蝶双翼展开，光明气息大放。萧萧瞬间召唤出三生镇魂鼎，巨大的鼎身嗡鸣着砸向地面。
叶凌霜并未立刻加入战团，她蓝紫色的眼眸冷静地扫视着瞬息万变的战场，如同一位俯瞰棋局的弈者。她的存在，本身就是一种无形的威慑，让一些试图浑水摸鱼的学员下意识地避开了她所在的区域。
戴华斌眼见霍雨浩竟敢主动冲来，眼中凶光更盛，白虎武魂附体，怒吼一声，周身散发出狂暴的气势，迎着霍雨浩冲去！朱露如同鬼魅般紧随其后，幽冥灵猫武魂发动，目标却是准备拦截她的王冬！崔雅洁嫣然一笑，身后粉红色狐尾虚影摇曳，一股无形的精神波动悄然扩散开来，目标笼罩霍雨浩和王冬！
战斗，在选拔开始的第一秒，就在这两支恩怨纠葛的队伍之间，轰然点燃！
霍雨浩眼中燃烧着冰冷的火焰，面对戴华斌的凶悍扑击和崔雅洁悄然袭来的魅惑干扰，毫无惧色。
“为了史莱克的荣耀！”他低吼一声，声音不大，却清晰地传入身边伙伴的耳中。这不仅是一场关乎入选资格的选拔，更是一场他必须赢下的尊严之战！
叶凌霜蓝紫色的眼眸深处，冰晶般的锐利一闪而逝。预备队的名额，只是开始。她需要在这个舞台上，为即将到来的风暴，奠定更稳固的基石。
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