玄老油腻腻的手掌随意一挥，十四枚样式古朴、刻着史莱克徽记的暗金色勋章便精准地落入霍雨浩、王冬、萧萧等七位预备队员以及马小跳、戴钥衡等七位正选队员手中。
“小家伙们，听好了，”玄老难得地收敛了平日的惫懒，浑浊的眼眸中精光闪烁，带着一股肃杀之气，“王言老师带队，正选队员带着预备队员，目标星罗帝国西北边境。情报显示，一伙流窜的邪魂师在那里作恶，手段极其残忍。你们的任务，就是找到他们，彻底清除他们！”
预备队员们，尤其是第一次接到如此血腥任务的霍雨浩、王冬等人，都不自觉地握紧了手中的勋章，感受到一股沉甸甸的责任。
“这勋章，代表史莱克监察团的意志和权限。”玄老的声音低沉而严肃，目光扫过预备队成员，“但给我记住了！除了在最终锁定目标、清剿邪魂师的那一战，任何其他时间、任何地点——包括前往星罗的路上、在星罗城里，甚至是在军营里休息——都给我把它藏好了！不许佩戴！ 过早暴露身份，引来邪魂师提前的疯狂反扑或者敌对势力的刺杀，后果你们承担不起！听清楚没有？”
“清楚！”众人齐声应道，郑重地将勋章贴身收好。
“王言，”玄老看向一脸严肃的带队老师，“全程你负责。正选队员看好预备队员，既要历练，更要保护。这不是演习，是真刀真枪的厮杀。”
“是，玄老，弟子明白！”王言沉声领命。
“戴钥衡，”玄老又看向内院大师兄，“星罗是你地盘，路线安排你多费心。”
“玄老放心，义不容辞。”戴钥衡躬身应道。
一行人乘坐学院特制的巨型飞行魂导器，朝着星罗帝国方向疾驰。数日的长途奔波后，星罗帝国那辽阔苍茫、带着铁血气魄的边境线终于出现在视野尽头。
飞行魂导器在一片靠近边境线的荒野降落。连续赶路，预备队员们脸上都带着明显的疲惫。戴钥衡看了看天色和周围的环境，上前一步，恭敬地对玄老和王言说道：
“玄老，王老师。此地距离帝国西方军团的中军大营已不远。坐镇大营的正是家父，白虎公爵戴浩。弟子建议，不如我们先去军营稍作休整？一来能得到更安全稳妥的落脚点和补给，二来家父掌握的情报必定比我等掌握的更为详尽，或许能提供更准确的邪魂师动向线索。”
玄老灌了口酒，眯着眼想了想，又看向王言。王言推了推眼镜，点头道：“钥衡的建议合理。能得到白虎公爵的帮助，对任务大有裨益。玄老，您看？”
“唔，”玄老点点头，“也好。有白虎那小子坐镇的地方，够安全。钥衡，头前带路。”
一行人再次启程，很快，一座规模宏大、壁垒森严的巨大军营出现在地平线上。巨大的白虎战旗在风中猎猎作响，肃杀之气扑面而来。通报身份后，卫兵恭敬地将他们引入军营内部。
军营内秩序井然，士兵操练的呼喝声、金属摩擦声不绝于耳，一派肃杀景象。
就在他们穿过校场，即将抵达中军大帐区域时，一群身着高级将官服饰的身影从侧面走来。为首一人，身形高大伟岸，宛如山岳耸峙，一头灰白短发根根竖立如钢针，面容刚毅如刀削斧劈，眼神锐利如电，行走间龙行虎步，带着一股统御千军万马、不怒自威的磅礴气势。他肩章上的帝国白虎帅印，在夕阳余晖下闪耀着冷冽的光芒。
正是星罗帝国军神，西方军团的最高统帅——白虎公爵，戴浩！
戴钥衡立刻快步上前，单膝跪地行礼：“父亲！”
玄老和王言也微微颔首示意。霍雨浩的目光，在触及那个身影的刹那，如同被最沉重的冰锥猛然贯穿心脏！
轰隆——！
积压了十余年的、混杂着刻骨怨恨、屈辱、悲伤与愤怒的滔天巨浪，瞬间冲垮了他所有的理智堤防！母亲霍云儿苍白憔悴的面容、枯瘦的手腕、含恨而终时眼角未干的泪水……公爵府中遭受的无数白眼、欺凌、寒冷与饥饿……所有关于“父亲”这个称谓的、被深埋在最阴暗角落的痛苦记忆，此刻化作无数带刺的藤蔓，疯狂地缠绕勒紧他的心脏和灵魂！
他的身体瞬间僵硬如铁，血液仿佛瞬间冻结倒流，手脚冰凉麻木。脸色在刹那间褪尽血色，变得如同死人般惨白，嘴唇不受控制地剧烈颤抖着。那双原本澄澈灵动的眼眸，此刻被汹涌的赤红与冰冷的黑暗交替占据，瞳孔深处燃烧着足以焚毁一切的痛苦火焰，死死地、几乎要滴出血来般地盯着那个给予他生命却彻底抛弃他母子、间接导致母亲悲惨离世的“父亲”。他感觉自己的胸膛快要被那憎恨撑爆，几乎要控制不住地嘶吼出声或者被这巨大的痛苦压垮倒地。
就在这失控的情绪即将彻底将他吞噬的千钧一发之际——
一只手，一只温暖而异常坚定的手，无声无息地从右侧伸来，紧紧握住了他冰冷僵硬、颤抖不止的右手。是王冬。他没有转头看他，目光依旧平静地看着前方的白虎公爵和行礼的众人，仿佛只是随意地站着。但她指尖传来的那份沉稳的暖意和无言的支撑，如同定海神针，瞬间稳住了霍雨浩那艘在仇恨风暴中濒临倾覆的心舟。
与此同时，左侧，一股清冽柔和、仿佛初春雪水潺潺流过心田的精神力波动，温和而精准地拂过他剧烈震荡、几近沸腾的精神之海。这股精神力带着冰雪的纯净与凉意，却奇异地不带丝毫寒冷，反而像最有效的镇静剂，迅速地抚平他精神世界中狂暴的怒涛与悲恸。是叶凌霜。她也同样目视前方，姿态沉静。但那恰到好处、充满安抚意味的精神抚慰，如同在霍雨浩熊熊燃烧的心火边缘降下了一场及时而温润的小雪。
霍雨浩的身体猛地一震。
王冬知道。 他太清楚了！在新生考核决赛前，霍雨浩就已经在备战室里，将这份沉痛无比的血海深仇亲口告诉了他、叶凌霜和萧萧。白虎公爵戴浩，这个站在眼前的帝国元帅，就是导致霍雨浩童年悲惨、母亲含恨而终的源头！此刻霍雨浩所承受的每一分痛苦，她都感同身受，那紧握的手传递的是“我在，我懂”的无声誓言。
叶凌霜也知道。 在那个决定命运的新生考核决赛前夜，霍雨浩向她们三个伙伴敞开了他内心最深的伤口。她清晰地记得他诉说母亲遭遇时眼中的血泪，记得他对白虎公爵滔天的恨意。凭借她对情绪的敏锐感知和对霍雨浩的了解，她完全理解此刻他濒临崩溃的原因。她的精神抚慰，是精准地针对这份已知的、巨大的心灵创伤。
她们没有言语交流，甚至没有看对方一眼。但这份建立在早已共享秘密基础上的无言默契，如同两道最坚固的堤坝，共同分担了那几乎要将霍雨浩灵魂碾碎的痛苦洪流。霍雨浩深深地、近乎贪婪地吸了一口带着军营铁锈和尘土味道的冰冷空气，肺部传来的刺痛感让他找回了一丝对身体的控制力。他用力地、几乎是带着感激地回握了一下王冬的手，同时向叶凌霜的方向微弱但清晰地传递出一道“谢谢”的精神波动。
他强迫自己垂下几乎要喷射出怒火的目光，低下头，死死咬住牙关，用尽全身力气压抑体内翻江倒海的情绪。指甲深深地陷入掌心，留下几道清晰的月牙痕，疼痛成了他此刻保持清醒的最后锚点。
前方的戴浩正威严地与玄老和王言交谈，目光扫过这群代表着史莱克未来的年轻精英。他的视线在那低头掩饰的白发少年身上似乎有极其短暂的、难以察觉的一顿，却终究未能窥破那压抑外表下惊涛骇浪般的灵魂风暴，随即移开，继续应对眼前的贵客。王言站在霍雨浩侧前方，目光扫过自己的学生，眉头微不可察地蹙了一下，他察觉到了霍雨浩瞬间的僵硬和异常的低气压，心中掠过一丝疑惑和担忧，但此刻显然不是询问的时机。
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