景仁宫的铜漏刚过卯时三刻，皇后已端坐在正殿的紫檀木主位上。
窗棂外的晨光斜斜切进来，落在她鬓边的赤金镶珠抹额上，映得那几颗东珠泛着冷光。
案上摆着刚沏好的雨前龙井，茶烟袅袅缠上供着的鎏金佛龛，倒衬得满殿添了几分静气。
“臣妾来晚了。”年世兰的声音伴着廊下的脚步声进来，她穿了件石榴红撒花软缎常服，领口滚着圈白狐毛，瞧着比往日更显明艳。
进门时眼角扫过殿内的嫔妃，最后落在皇后身上，唇角勾着笑，“原想着赶在娘娘前头来，没成想这路上的霜花滑脚，倒还是落了后……可见娘娘勤勉，臣妾是比不得的。”
皇后抬手示意她坐，脸上挂着恰到好处的淡笑，语气温温的：“外面天寒，路不好走也是有的。绘春，给贵妃上茶。”
绘春捧着茶盘上前，年世兰接过那只霁蓝釉的茶盏，指尖碰着微凉的杯壁，轻轻啜了一口，随即放下，笑道：“还是娘娘这儿的茶好，醇厚。臣妾宫里那些，喝着总觉得寡淡，比不得景仁宫的滋味。”
这话谁都听得出是场面话。
她那口茶只沾了沾唇，之后便再没碰过茶盏。
皇后也不较真，只顺着话头转向角落里的安陵容，语气添了几分“关切”：“安常在身子好些了？本宫听说你刚挪了碎玉轩，怕你住着不自在，昨儿让人给你送了些新晒的桂花，撒在窗台上，也添些贵气。”
安陵容忙起身屈膝，声音怯怯的却也稳当：“谢皇后娘娘垂爱，嫔妾身子已好多了。娘娘送的桂花真香，碎玉轩这几日都浸着桂花香呢。”
她虽猜不透皇后突然示好的心思，却也知道此刻谢恩最稳妥。
“那就好。”皇后点头，语气温柔得像水，“你身子好了，也该好好侍奉皇上。若能给皇上添个皇子，不只是你的福气，也是咱们大清的福气。”
这话刚落，角落里忽然传来一声轻笑，是吉嫔。
她一向清冷，今日却没绷住，笑声虽轻，却在安静的殿内格外分明，瞬间把所有人的目光都引了过去。
吉嫔自己也愣了愣，忙敛了笑，垂下眼睫。
年世兰却先开了口，语气带了点打趣：“吉嫔这是想到什么乐事了？不如说出来，让咱们也都沾沾喜气？”
她自然知道吉嫔笑什么，皇后这话对着位份低微又刚得宠的安陵容说，未免太刻意，倒像是盼着她一步登天似的，实在滑稽。
吉嫔定了定神，抬眼时脸上已恢复了淡然，只轻声道：“臣妾只是想起前几日五阿哥在御花园追兔子，摔了个屁股墩儿还不肯哭，反倒说兔子跑太快，觉得有趣罢了。”
她话音刚落，殿外忽然传来太监的唱喏：“皇上驾到——”
满殿嫔妃顿时乱了阵脚，忙齐齐起身，屈膝行礼，声音此起彼伏：“皇上万福金安。”
皇上摆摆手，大步流星地走进来，身上还带着朝服的寒气。
他在皇后身边的主位坐下，目光扫过众人，笑道：“朕在外面就听见你们笑，可是有什么喜事？”
“不过是臣妾们闲说笑罢了，倒惊扰了皇上。”皇后亲自给皇上递了杯热茶，“皇上刚下朝？”
“嗯，刚从太和殿过来。”皇上接过茶，指尖暖了暖，才正色道，“朕有件事，原是想和皇后商量，既然你们都在，便一起听听吧。”
“臣妾们愿闻其详。”皇后欠了欠身，神色也凝重起来。
皇上叹了口气，声音沉了些：“今日早朝，准葛尔派人来了，是来求亲的。他们的英格可汗，想求娶咱们大清的公主做王妃，说是‘以安边民之心’。”
他说着，眉头皱了起来，脸色肉眼可见地沉了下去。
殿内瞬间安静了，嫔妃们你看我我看你，都瞧出了皇上的不快。
皇后先开口，语气还算平静：“天朝公主下嫁和亲，原也是常事。从前都是从宗室里挑个合适的女孩子，封个和硕公主便嫁了，这次照此办理便是，也不算难。”
年世兰端着茶盏的手却顿了顿，她想起了朝瑰公主。
前世便是朝瑰去了和亲，听说那英格可汗年近花甲，朝瑰嫁过去没半年，他就暴毙了，可怜那公主年纪轻轻就守了寡，最后在准葛尔的草原上熬得形容枯槁。
甄嬛也瞧着皇上的脸色，心里默想，若只是宗室女，皇上断不会是这副神情，定是有更难的地方。
果然，皇上摇了摇头，语气添了几分烦躁：“难就难在，他们这次点名要嫡亲公主，非宗室女子不可。”
这话一出，殿内倒抽冷气的声音都清晰可闻。
谁都知道，皇上亲生的公主最大的也才五岁，尚在襁褓里，怎么可能送去和亲？
更何况那英格可汗年事已高，皇上怎舍得让亲女儿跳这火坑？
“准葛尔本就是大清的边疆部族，咱们肯下嫁公主已是给足了颜面，他们竟敢予取予求，非要嫡亲的？实在是得寸进尺！”沈眉庄性子急，先忍不住开了口，声音里带着气。
她最见不得这种仗着联姻就提苛刻条件的。
皇上没说话，只是沉着脸点了点头，显然是认同她的话。
角落里的敬妃却轻轻开口了，声音不高却清晰：“虽说和亲多是宗室女，但若臣妾没记错，先帝爷当年也曾将亲生的蓝齐公主嫁去了准葛尔。”
皇上闭了闭眼，声音更低了：“正是因为有这个先例，朕才不好直接回绝。他们说了，‘既先帝有亲女和亲之谊，今英格可汗亦盼得大清嫡亲公主，以续前缘’。”
这话堵得人没话说。
殿内又陷入了沉默，连呼吸声都轻了许多。
众人心里都清楚，如今宫里的三位公主，最大的未满六岁，最小的才刚会走，哪一个都不合适。
皇上叹了口气，语气里带着无奈：“如今朝中的情势，你们也多少知道些。朕登基没几年，刚平定了西北，国库还没缓过来。准葛尔一向强悍，若这事没办妥，怕是要再起战事。真要动兵，钱粮都跟不上，难啊。”
他这话里的难处，年世兰懂。
如今朝中能用的将领不多，真要开战，势必要让年羹尧再出征。
可年羹尧军功已是滔天，若再打胜仗，权势更盛，皇上定然忌惮，若是输了，那可不是送个公主就能平息的事了。
皇后立刻接话，语气恳切：“皇上说的是，一切自然以朝政为重。和亲能安边，总比动兵戈好。”
“安内必先攘外，眼下和亲怕是唯一的法子了。”皇上睁开眼，神色里已有了决断，“只是朕的几个亲女儿都太小，实在找不到合适的人选。”
皇后最懂皇上的心思。
有些话皇上不便说，便要她来递台阶。
她微微一笑，语气从容：“皇上，准葛尔只说‘嫡亲公主’，却没说定是皇上亲生的呀。”
皇上一愣，看向她。
皇后继续道：“先帝爷的女儿里，最小的朝瑰公主今年刚满十六，正是妙龄，又尚未定下人家，论辈分也是嫡亲的公主，让她去，再合适不过了。”
“可她是朕最小的妹妹啊。”皇上眉头皱得更紧，语气里带着不忍，“朝瑰自小在宫里长大，娇惯惯了，让她去那苦寒之地……”
“皇上。”年世兰忽然开口，打断了他的话。
她放下茶盏，站起身，神色比往日严肃了许多，“咱们虽是要下嫁公主，却也不能全然听准葛尔的。总得让他们知道，大清的公主不是随意就能求娶的。”
皇上看向她，眼里闪过一丝疑惑：“你有什么主意？”
年世兰抬眼，目光扫过殿内众人，最后落在皇上身上，声音掷地有声：
“正如皇后娘娘说的，朝瑰公主年纪合适，身份也对。可臣妾听说，那英格可汗已年近花甲，比皇上还要年长，做朝瑰公主的祖父都绰绰有余！若就这么让公主嫁过去，传出去，人家只当咱们大清没人了，连个公主都护不住，要送出去给老头子做妾，往后还怎么约束周边的番地？他们只会觉得大清好欺负！”
这话戳中了皇上的心思，他何尝不是介意英格可汗的年纪？只是碍于先例和战事，才硬着头皮琢磨。
“那依你之见？”皇上追问，语气里带了几分期许。
年世兰却没立刻说，只垂下眼睫，语气缓了些：“臣妾的法子不算好，却也能让准葛尔知道咱们的底线。只是这话，不便在这儿说……皇上若信得过臣妾，容臣妾稍后单独回禀？”
她这话既卖了关子，又给足了皇上面子。
皇上沉吟片刻，点了点头：“也好。”
殿内的嫔妃们都没敢接话，这已是朝堂大事，她们插不上嘴。
皇后看着年世兰，眼底闪过一丝不悦。
本是她提议朝瑰公主，想落个“顾全大局”的名声，没成想年世兰几句话就抢了话头，还显得比她更懂分寸。
年世兰却像没察觉似的，又坐回原位，端起茶盏慢悠悠地啜了一口。
她当然知道朝瑰公主最终还是要嫁的，她拦不住。
可她得让皇上知道，她是为了大清的体面，是为了公主着想。
也得让朝瑰知道，提议她去的是皇后，而她年世兰，是在帮她争体面。
至于那“法子”，不过是拖一拖婚期，让准葛尔再派使者来议，多提些条件，既显得大清重视，也能让朝瑰有时间做准备……
左右不过是些能让皇上点头，又能让自己落好的小算计罢了。
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