人群中，伊尔迷一直心不在焉地前后晃动着脑袋，发出轻微的“咔嗒”声，这时他突然停了下来。
他那张一直毫无表情的脸上，此刻闪过一丝好奇。
“……拉里。”他之前在哪儿听过这个名字？
萨茨很快从最初的震惊中回过神来，强行让自己镇定下来。
他清了清嗓子，转过身去面对满屋窃窃私语的考生。
他语气坚定、权威，声音盖过了周围的嘈杂：“猎人考试现在正式开始。”
瞬间，房间安静了下来。
萨茨用锐利的目光扫视着人群。
“最后再警告一次。”
他的声音沉稳有力，响彻整个大厅，“这场考试不适合弱者。如果你没有足够的技能或运气活下来，你就会受伤——甚至更糟，你会死。”
短暂停顿后，他继续说道：“这是你们最后的机会，可以回头。如果想退出，现在可以乘电梯回去。”
一片寂静。没有一个人动。
“……很好。”萨茨整理了一下领带，然后抬起头来，“既然如此……”你们405人将进入第一阶段考试。”
按理说，现在加上拉里，考试应该有406名考生才对。
但就在小杰他们还没和东巴说完话的时候，就已经有倒霉蛋出局了——他的手臂被恼怒的西索给捏碎了。
所以，等萨茨正式宣布时，人数已经悄悄降到了405人。
接着，萨茨没有再拖延，突然转身就跑。
他的动作很不自然，几乎像提线木偶一样，手脚以一种僵硬却流畅的方式展开。
“第一阶段考试，跟我到下一个地点！”他的声音在隧道中回荡。
考生们立刻冲了出去，像一股不可阻挡的潮水般向前涌去。
从上方看，这群奔跑的人就像一大群蚂蚁，延伸到远方。
拉里看了看周围的人群，叹了口气。
“哈……算了，还是不了。这种无聊的跑步，正是有坐骑的好处啊。”
他自言自语着，漫不经心地伸出手。
“嘿！那是什么鬼东西？！”
“该死，我眼花了吗？！”
“这是魔术吗？！这么大的东西怎么突然出现的？！”
在人群最前面，就在萨茨旁边，一只巨大的橙色巨兽如闪电般突然出现，轻松地跟上了考官的步伐。
那是风速狗。
它那浓密的橙色毛发看起来温暖而柔软，简直完美得不像真的。它那巨大的、带有黑色条纹的尾巴在后面有节奏地摆动着，每走一步都既优雅又充满力量。
而拉里则舒适地坐在它背上，看起来十分自在。
西索以自己的节奏慢跑着，他微微歪头，凝视着这只巨兽。
他那双锐利而狭长的眼睛闪烁着不加掩饰的兴趣。
“……念兽？”对于普通考生来说，风速狗的突然出现不过是个障眼法——是个毫无意义的华丽把戏。
但对于念能力者来说，这却是件可怕得多的事情。尤其是对西索来说。
这只威严的巨兽让他立刻回想起之前遇到的那只怪物般的钢甲巨兽。
西索确信，这也是……拉里的巨兽。
而且，尽管它看起来比之前那只温顺一些，但风速狗身上散发出的压迫感却是毋庸置疑的。
它比他强。
就连拉里骑的那只狗……也比他强。
西索的嘴角勾起一抹扭曲的笑容。
他越看拉里——他那放松的姿态、随意的表情，还有他悠闲地骑着巨兽，而其他人却挣扎着奔跑的样子——就越觉得他们之间的差距令人恐惧。
“拉里先生……这也是念兽吗？”
萨茨的声音微微颤抖，他转头看向旁边与他并肩奔跑的巨狗。
风速狗呼出的热气足以扭曲周围的空气，在隧道里形成一道可见的热浪。
尽管它并没有做出任何威胁性的举动，但萨茨还是能感觉到它的存在正压迫着自己。
他脊背发凉。
“这只巨兽……很危险。”
就连他平时流畅的奔跑节奏也稍微有些打乱了。
萨茨不知道的是，风速狗天生就有“威吓”能力。
即使它没有刻意施加压力，光是它的存在就足以让人感到不安。
然而，拉里只是拍了拍它的头，咧嘴一笑。
“对，这是风速狗。它是我的坐骑。可爱吧？”
他用双手揉了揉它头上那浓密而蓬松的毛发，显然很享受这种感觉。
“汪！”风速狗高兴地叫了一声，它那巨大的尾巴摇得飞快，都快看不清了。
它的嘴里还迸发出电火花。
萨茨只能呆呆地看着。
拉里正在抚摸一只散发出的气息比大多数猎人都要强大的巨兽。
此时，萨茨对拉里带来的惊讶已经麻木了。
但有一件事确实让他吃了一惊。
拉里……甚至还不是猎人。
就在刚才，在众人面前，萨茨无意中流露出了看到拉里在这里时的震惊。
为什么呢？
因为他以为拉里已经是持证猎人了。
就像之前的门淇一样，他看了一眼拉里，就认为他是个早就通过考试的人。
像他这样的人现在才来参加猎人考试，简直荒谬。
然而，他却偏偏在这里。
仿佛看穿了他的心思，拉里挑了挑眉。
“嗯？怎么了？”
萨茨回过神来，深吸了一口气。
“其实，拉里先生，有件事我应该告诉你。”
拉里好奇地瞥了他一眼。
“在皮优恩和我提交了关于你过往成就的报告后，猎人协会进行了审查。结果，他们正式整理了你的功绩，并提交了一份关于你等级的提案。”
拉里的眉毛微微动了动。“我的功绩？”
“对。你有三项重大贡献。第一，你消除了笼罩卡律姆遗迹，也被称为‘死亡之地’的死亡之气。
第二，你清除了索尔弗伦遗迹中残留的死亡之气。最后，你干掉了臭名昭著的‘七宗罪’中的两名S级罪犯——嫉妒和暴怒。
第三，鉴于这些成就的重要性，协会认为你的贡献非常突出。”
第四，他停顿了一下，然后露出了一丝苦笑，“因此……他们决定直接晋升你为二星遗迹猎人。”
拉里眨了眨眼。“……哈？”要成为一星猎人，你必须在特定领域做出重大贡献。要达到二星，你需要培养一名一星猎人作为你的弟子——这完全是另一种层次的荣誉。
但拉里……却跳过了所有这些。
他的成就如此卓越，以至于协会决定破例直接授予他二星地位。这前所未有的。
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