暴雨像密集的子弹扫射着城市，沈砚拽着陆凛缩在报刊亭后。铁皮屋顶被砸得噼啪作响，雨水顺着墙壁缝隙渗进来，在脚边积成小小的水洼。他低头看了眼怀里的孩子，陆凛正用没受伤的右手紧紧攥着那颗水果糖，指节因为用力而发白。
"别怕。"沈砚低声说，同时握紧了藏在袖管里的M91。这枪在刚才的时空跳转中卡了壳，但冰冷的金属触感至少能带来一点虚假的安全感。
报刊亭外，那个穿着米白色风衣的女人仍站在雨中。她的黑伞边缘不断滴落水珠，却诡异的没有打湿她的风衣分毫。沈砚注意到她右手提着个银色的医疗箱，和1983年实验室里张教授用的那个一模一样。
"她到底是谁？"沈砚轻声问。雨水让他的机械义眼暂时失灵，视野里布满雪花点。他能听到女人的脚步声，不疾不徐，像某种精准的倒计时。
陆凛突然把脸埋进沈砚的肩窝，小小的身体在发抖。"娘。"孩子的声音闷在湿透的作战服里，带着浓重的鼻音，"她以前是市医院的研究员，后来......"
女人的脚步声停在了报刊亭前。沈砚能闻到空气中飘来的消毒水味，和记忆里实验室的味道如出一辙。他调整姿势，准备随时用身体护住陆凛。
"沈砚先生，对吧？"女人的声音隔着雨幕传来，清晰得不像正常对话，"我看过你的档案。2217年最年轻的系统分析师，同步率高达97.3%。可惜啊......"
她突然蹲下身，视线与报刊亭里的两人平齐。隔着模糊的雨帘和玻璃，沈砚看见她右眼的青铜耳钉在闪烁，那根本不是什么耳钉，而是个微型摄像头。
"可惜你不知道真相。"女人突然笑了，声音里带着说不出的诡异，"你以为这是时间悖论？不过是系统为了提高你们同步率设计的情感陷阱罢了。"
沈砚的心猛地一沉。他想起陆凛曾经说过的话——"疼痛同步从来都不是契约，而是两个灵魂在时间悖论里唯一的牵系。"难道这一切真的只是系统设计的骗局？
陆凛突然抬起头，小小的脸上没有任何表情："娘，你为什么要这样做？"
女人的笑容僵在脸上。她伸出手，似乎想触摸什么，却又停在了半空中。"为了让你活下来。"她轻声说，声音里第一次带上了情绪波动，"那个实验本来就是个错误，我必须修正它。"
暴雨突然加剧。报刊亭的铁皮屋顶发出痛苦的呻吟，仿佛随时都会坍塌。沈砚抱着陆凛站起身，后背紧紧贴着冰冷的墙壁。
"修正？"沈砚冷笑，"把亲生儿子变成实验品，这就是你的修正？"
女人的眼神瞬间变得冰冷。她缓缓打开银色医疗箱，里面整齐地排列着各种手术器械，在昏暗的光线下闪着寒光。"你们不会明白的。"她拿起一把手术刀，刀尖上还残留着暗红色的痕迹，"为了更大的利益，总要有人做出牺牲。"
"包括你的儿子？"沈砚的声音里充满了愤怒。他注意到陆凛的身体开始轻微透明化，和之前在实验室里一样的像素化正在缓慢蔓延。
女人突然沉默了。雨水中，她的脸模糊不清，只有那个青铜色的"耳钉"在不断闪烁红光。沈砚看见她握着手术刀的手在微微颤抖。
"他是唯一的成功案例。"女人终于开口，声音低得几乎听不见，"同步率100%，时间跳跃稳定，记忆保留完整......"
"代价呢？"沈砚打断她，"那些被删除的记忆？那些在时间缝隙里消散的自我？"他低头看向怀里的陆凛，孩子的手臂已经透明到能看见后面的雨景。
女人没有回答。她只是抬起手，指向街对面的钟表店："看到那个招牌了吗？十年前的今天，那场大火烧掉了一切。包括他对我的记忆。"
沈砚顺着她指的方向看去。雨中的钟表店忽明忽暗，招牌上的数字"2012"在雷光中扭曲变形。他突然想起老人消失前说的话——"2012年雨季......找到她......"
"你到底想怎么样？"沈砚问道，同时悄悄检查了一下怀里陆凛的状况。孩子的呼吸越来越微弱，身体透明的范围正在扩大。
女人突然把手术刀扔在地上，发出刺耳的金属撞击声。"完成绑定。"她说，声音异常平静，"这是唯一能救他的方法。"她从医疗箱里取出一个金属装置，形状像某种颈部支架，"把这个戴上，你们的意识会完全同步。"
沈砚的心沉到了谷底。他想起在1983年实验室里看到的那些数据流，想起张教授说的"强制绑定程序"。这根本不是救赎，而是更深的囚笼。
"我拒绝。"沈砚斩钉截铁地说。他抱紧怀里越来越透明的陆凛，转身准备从报刊亭后门逃离。
就在这时，陆凛突然抓住他的手腕。孩子的手冰冷得像刚从冰水里捞出来，却带着惊人的力量。"沈砚......"陆凛的声音断断续续，"答应她......求你......"
沈砚震惊地低头看他。陆凛的脸已经透明到几乎看不见，只有那双琥珀色的眼睛还保持着原来的颜色，此刻正恳求地看着他。
"这是唯一的办法......"女人的声音带着一丝疲惫，"相信我，我是他的母亲。"
沈砚的心在挣扎。他看着怀里逐渐消散的陆凛，又看了看女人手中那个闪着蓝光的金属装置。多年的分析训练告诉他这是个陷阱，但心底某种更原始的情感却在尖叫着让他同意。
"我有条件。"沈砚最终说。雨水从报刊亭顶部渗漏下来，滴在他的脸上，冰冷刺骨。
女人似乎松了口气。"说。"
"告诉我真相。"沈砚盯着她右眼的青铜摄像头，"所有真相。这个实验到底是什么？你们到底想干什么？"
女人沉默了片刻，雨水顺着她的脸颊滑落，分不清是雨还是泪。"你知道'大断电'事件吗？"她突然问。
沈砚愣住了。"大断电"是2208年那场席卷全球的灾难，导致70%的电子设备瘫痪，数百万人死亡。官方说法是太阳风暴引起的，但学术界一直有阴谋论。
女人点了点头："那不是自然现象，是系统过载导致的。我们一直在寻找能稳定系统的方法，而陆凛......"她顿了顿，声音哽咽，"他是唯一的适配者。"
"所以你们就把他变成了实验品？"沈砚的声音冰冷。怀里的陆凛又变得透明了一些，只剩下一双眼睛还清晰可见。
"我们别无选择。"女人低声说，"系统崩溃的后果比你们想象的要严重得多。这不是简单的电力中断，而是现实结构的崩塌。"
沈砚突然想起了那些副本世界，那些扭曲的物理规则，那些在时间缝隙中徘徊的陆凛们。难道那些都是系统不稳定的前兆？
"戴上它。"女人将金属装置递了过来，"一切都会明白的。我保证。"
沈砚看着她的眼睛，又低头看了看怀里几乎完全透明的陆凛。那双琥珀色的眼睛正一眨不眨地盯着他，里面有种他从未见过的脆弱。
"好吧。"沈砚最终接过那个金属装置。它比看起来要轻，表面光滑冰冷，边缘有微小的针头，似乎是用来连接神经接口的。
女人的脸上露出一丝复杂的表情，分不清是欣慰还是悲伤。"我会把具体的操作方法传输到你的系统里。记住，整个过程不能中断，否则你们两个都会......"
她的话突然被一阵刺耳的警报声打断。沈砚抬头看见街对面的钟表店突然爆发出刺眼的红光，橱窗里的所有怀表同时破碎。
"他们来了。"女人的脸色剧变，迅速将一个小型数据存储设备塞进沈砚手里，"按照里面的指示操作。找到'原点'，只有那里能结束这一切。"
沈砚还没来得及问"原点"是什么，女人已经转身冲进雨幕。她风衣的下摆扬起，沈砚看到她后颈有一个熟悉的标记——和陆凛身上那个"073"一模一样。
"快走！"陆凛的声音突然变得清晰，尽管他的身体只剩下那双眼睛还漂浮在半空中，"安全局的人来了！"
沈砚抬头看见远处街角出现了几个黑色的身影，正朝着这边快速移动。他们的制服上有一个银色的徽章，是时空安全局的标志。
没有时间犹豫。沈砚抓起那个金属装置和数据存储器，转身冲进报刊亭后面的小巷。雨水混着泥水处理着他的靴子，巷子里弥漫着垃圾桶的腐臭味和某种化学品的刺鼻气味。
他不知道跑了多久，直到暴雨渐渐小了些，才拐进一个废弃的仓库躲雨。仓库里堆满了破旧的纸箱，空气中漂浮着灰尘和霉味。
沈砚靠在冰冷的墙壁上喘息，同时检查怀里的陆凛。那双琥珀色的眼睛还在，正担忧地看着他。"你还好吗？"沈砚轻声问。
眼睛眨了眨，似乎在回应。沈砚的心稍微放下一些，开始研究刚才女人给的那个数据存储设备。这是一个老式的USB接口设备，上面刻着一串微小的数字：073-2012。
他犹豫了一下，最终还是决定将它连接到自己的机械义眼接口上。一阵刺痛后，大量的数据开始涌入他的脑海——实验报告、系统日志、时间坐标......还有一段女人的视频留言。
"沈砚，当你看到这个的时候，我应该已经不在了。别试图找我，也别相信任何人，包括你自己的记忆。系统已经被污染，'观察者'无处不在。"视频里的女人看起来比刚才苍老许多，右眼的机械义眼闪烁着不稳定的光芒，"唯一的希望是找到'原点'，那个一切开始的地方。时间是2049年7月15日，地点是废弃的北极考察站。"
画面突然扭曲，出现了大量的雪花点。"......记住，'钥匙'不止一把，'门'也不止一个......同步是为了......"视频在一阵刺耳的噪音中结束。
沈砚拔出数据存储设备，心情沉重。"2049年北极考察站......"他喃喃自语。怀里的眼睛眨了眨，似乎想说什么。
就在这时，仓库外传来了脚步声。沈砚迅速躲到一堆纸箱后面，握紧了那把卡壳的M91。金属装置藏在他的作战服内侧，散发着微弱的热量。
仓库的卷帘门被缓缓拉开，透进刺眼的光线。几个穿着时空安全局制服的人走了进来，为首的是一个身材高大的男人，脸上带着一道从额头到下巴的狰狞伤疤。
沈砚的心跳骤然加快。他认得这个人——在末日赌场副本里，这个人差点杀了陆凛。
"搜仔细点。"疤脸男人命令道，声音像砂纸摩擦一样刺耳，"目标应该就在这附近。系统显示最后信号就是在这里消失的。"
沈砚屏住呼吸，悄悄观察着那些人。他们的装备比之前遇到的警卫更先进，每个人的左胸都有一个红色的徽章，上面刻着一只眼睛的图案——和女人耳钉上的图案一模一样。
"头儿，这里有发现！"一个警卫突然喊道。他正站在沈砚刚才靠过的墙壁前，手指着地上的水迹。
疤脸男人走了过去，蹲下身检查。"新鲜的。"他冷笑着说，"看来我们的小老鼠就在附近。"
沈砚紧紧握住怀里的眼睛，同时将金属装置贴在自己的颈部。他不知道这个东西到底能不能用，但现在似乎没有别的选择了。
随着一阵轻微的刺痛，金属装置上的针头刺入了他的皮肤。一股暖流顺着脊椎蔓延全身，他感觉自己的意识正在扩展，仿佛能够触碰到仓库里的每一个角落。
"在那里！"疤脸男人突然喊道，同时举起了武器。他的目光精准地锁定了沈砚藏身的纸箱堆。
沈砚知道自己已经暴露。他深吸一口气，准备殊死一搏。就在这时，怀里的眼睛突然发出了耀眼的光芒，紧接着，一个熟悉的声音在他脑海中响起：
"蹲下！"
是陆凛的声音，清晰得仿佛就在耳边。沈砚下意识地蹲下身体，紧接着，一阵密集的枪声响起，子弹呼啸着从他头顶飞过，打在后面的纸箱上，发出沉闷的响声。
他抬头看见令人震惊的一幕——空无一物的空气中，凭空出现了一道道蓝色的数据流，像鞭子一样抽向那些安全局的人。一个又一个的身影在数据流中痛苦地扭曲、消失，仿佛被某种无形的力量撕碎。
疤脸男人惊恐地看着眼前的一切，举枪疯狂扫射，却什么也打不中。"不可能......"他喃喃自语，脸上写满了恐惧，"系统里没有这种能力......"
陆凛的笑声在沈砚脑海中响起，带着一丝熟悉的痞气："老东西，谁说我只会遵循系统规则？"
随着最后一道数据流闪过，仓库里只剩下疤脸男人一个人还站着。他颤抖着后退，脸上血色尽失："你到底是什么怪物......"
"我是你的噩梦。"陆凛的声音冰冷。话音刚落，一道耀眼的蓝光从疤脸男人胸口爆发，他的身体像断了线的木偶一样倒下，瞬间化作无数光点消散在空气中。
仓库里恢复了寂静，只剩下雨水敲打铁皮屋顶的声音。沈砚呆呆地看着空荡荡的仓库，一时间没回过神来。
"发什么呆？"陆凛的声音再次响起，带着一丝笑意，"还不赶紧找个地方把那玩意儿戴好？等会儿安全局的支援就要来了。"
沈砚低头看向怀里。那双琥珀色的眼睛正一眨不眨地看着他，里面闪烁着熟悉的戏谑光芒。
"你......"沈砚一时不知道该说什么。
"说来话长。"陆凛轻笑，"简单说，现在我们算是真正意义上的'灵魂伴侣'了。"
沈砚的脸颊微微发烫。他站起身，拍了拍身上的灰尘："那现在怎么办？去2049年北极考察站？"
"没错。"陆凛的声音带着一丝凝重，"不过在此之前，我们得先找到那个数据存储器里提到的'钥匙'和'门'。我有种预感，事情远比我们想象的要复杂。"
沈砚点点头，开始检查仓库里的情况。他在一个破旧的木箱里找到了一些 canned food 和瓶装水，还有一张还算完好的城市地图。
"我们得先离开这里。"沈砚一边说一边研究地图，"根据刚才的数据，附近应该有一个废弃的地铁站，可以通往城市另一边。"
怀里的眼睛眨了眨，表示同意。沈砚将地图折好放进背包，同时将金属装置重新戴好。一阵轻微的刺痛后，他感觉自己和陆凛之间的联系变得更加紧密了，仿佛能清晰地感受到对方的情绪和想法。
"准备好了吗？"沈砚轻声问。
"随时可以。"陆凛的声音带着一丝期待，"不过在走之前，能不能先找个地方弄点吃的？我快饿死了。"
沈砚忍不住笑了。即使只剩下一双眼睛，这个家伙还是改不了他的痞气。"走吧，"他说，"路上应该能找到便利店。"
推开仓库的后门，外面的雨已经停了。夕阳穿透厚重的云层，在湿漉漉的街道上洒下金色的光芒。远处传来了警笛声，由远及近，又逐渐远去。
沈砚深吸一口气，踏上了湿漉漉的人行道。怀里的陆凛轻轻跳动了一下，似乎在给他加油鼓劲。
2049年北极考察站。沈砚在心里默念着这个坐标。不管前面等待他们的是什么，他知道自己都不会孤单了。
便利店的玻璃门在沈砚面前滑开，冷气混着关东煮的汤底香气扑面而来。收银台前的老太太戴着老花镜打盹，货架阴影里蜷缩着只橘猫，尾巴有节奏地扫着地板上的碎薯片。
"左转第三个货架。"陆凛的声音在沈砚脑海里响起，带着精准的导航语气，"牛肉干藏在饼干后面，上次我来过这家店。"
沈砚伸手去够那包被挡住的袋装牛肉，指尖刚碰到包装袋，陆凛突然低呼："别动！" 货架顶端的监控器正缓慢转动，红光在黑暗中划出一道弧线。
沈砚僵在原地，看着监控器的镜头停在自己头顶。怀里的眼睛微微发烫，数据流顺着神经接口涌入——监控画面、WiFi密码、老太太的心率......他看见收银台抽屉里散落着几张褪色的钞票，还有半包没拆封的降压药。
"安全局改装的型号，"陆凛的声音带着金属摩擦般的杂音，"正在面部识别比对中......十秒后......"
冰柜突然发出嗡鸣，灯光闪烁着暗下来。监控器的红光定格在天花板角落，发出电流短路的滋滋声。沈砚迅速将牛肉干塞进背包，又抓了两盒儿童牛奶和饭团。
"老太太有糖尿病。"陆凛突然说，声音轻得像叹息，"别拿那个草莓味的。"
沈砚的手顿在半空中，换成了原味酸奶。收银台的老太太仍在打盹，口水浸湿了胸前的碎花围裙。他把几张纸币放在柜台上时，老太太突然睁开眼睛，浑浊的瞳孔映着窗外的暮色。
"你们是新来的住户？"她慢悠悠地问，枯树枝般的手指数着零钱，"三楼的李太太说漏水漏到她被子上了......"
"抱歉，我们不是......"
"104室的门锁又坏了。"老太太打断他，把找零塞进沈砚手心，"年轻人跑得快，帮我告诉王师傅一声？"
沈砚握着冰冷的硬币转身，玻璃门在身后缓缓合上。暮色中的街道空旷无人，便利店的暖黄灯光在积水里碎成一片金箔。怀里的眼睛轻轻颤动，数据流在视网膜上形成半透明的地图。
"104室在街尾那个公寓楼。"陆凛的声音混着电流声，"数据里说那里有安全局的安全屋。"
沈砚拐进公寓楼门洞时，生锈的铁门发出痛苦的呻吟。楼道里弥漫着煤气味和潮湿的霉味，声控灯接触不良地闪烁着。104室的门虚掩着，锁孔周围有新鲜的撬痕。
"等一下。"陆凛的警告来得太迟，沈砚已经推开了门。
强光突然从四面八方射来，沈砚下意识地抬手挡脸。金属装置在颈后发烫，数据流疯狂涌入——七个人、五把枪、红外线瞄准器正在移动......陆凛的笑声突然在脑内炸开，带着电流过载的噼啪声。
"抓到你了，073号实验体。"疤脸男人的声音从阴影里传来，他胸口的眼睛徽章在红光中闪烁，"还有你的小宠物。"
沈砚突然笑了。数据流顺着视网膜展开成武器图鉴，他看见沙发底下的手枪保险没关，厨房吊柜里的手雷保险栓松了，疤脸男人身后的通风管道积满灰尘，但螺栓是新换的。
"宠物？"沈砚向前迈出一步，颈后的金属装置发出蓝光，"我以为你们安全局比较喜欢称这个为——"
数据流像蓝色绸缎缠住七把枪，零件在空气中分解又重组。疤脸男人惊恐地看着自己的配枪变成一堆废铁，而沈砚的指尖正对着他的眉心。
"——系统漏洞。"
手雷的保险栓在厨房响起清脆的弹跳声，沈砚转身撞破窗户，玻璃碎片像流星划过夜空。爆炸的气浪将他掀翻在巷子里，碎砖和尘土劈头盖脸砸下来。
"咳咳......"沈砚咳出嘴里的血沫，怀里的眼睛正发出微弱的光芒，"搞定了？"
"六个。"陆凛的声音虚弱下去，"第七个跑了......通风管道......"
数据流突然中断，怀里的眼睛变得冰冷。沈砚挣扎着爬起来时，看见巷口的阴影里站着个穿黑色风衣的女人，右手提着银色医疗箱，青铜耳钉在月光下闪着冷光。
"跑得比兔子还快。"女人踢开脚边的碎石，"但比不过时间。"她将一个注射器扔给沈砚，液体在玻璃管里泛着蓝光，"给073注射，他快撑不住了。"
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